— Не совсем. Здесь… спокойно, что ли.

— То-то же. Мы — один народ. Нам не нужны правители. Племена готовы делиться всем с одиночками. Разве что, не делятся самками. Но это нормально. Еды и воды не так много, но всем всегда хватает, потому что мы добываем ровно столько, сколько нужно для жизни, а не все и сразу, потому что просто хочется обладать припасами.

— А раньше люди также делали?

— Раньше? Если только очень давно. Еще до возникновения у вас полноценных цивилизаций, люди, да, вели себя подобающе, потому что брали с нас пример. Мы учили вас, как жить в мире. Но затем появились правители, которые установили свои правила, и вы, люди, пошли за ними, желая всего и сразу.

— Даже как-то стыдно, — нервно посмеялся Шинда, почесав затылок.

— Ну, отчитывать я тебя не собираюсь. Ты всего лишь крупица в вашем обществе. Люди правят миром, здесь не поспоришь. А нам достаточно оставаться в тени, чтобы быть счастливыми. Кстати, ты голоден?

— Ну, слегка.

— Тогда буди Марту. Нужно сходить в город за припасами. Пойдешь с ней.

— Хорошо.

1

Будить Марту, как сказала Харана, всегда не просто. Стоит попытаться, и она хватает в свои объятия. И хорошо, если закончится на этом. Иногда девушка и впрямь просыпается, желая утреннего секса. В этот раз все обошлось. Шинду схватили и обняли. Марта спала еще минут десять, а затем открыла глаза, окончательно придя в себя.

Уже через полчаса они собрались в город. Марта взяла свою излюбленную корзинку, Шинда натянул балахон с длинным капюшоном. В городе до сих пор не знают о его существовании. Пусть так и остается. Правила также не изменились. Шинде приходилось держаться кошки, чтобы его запах не выделялся. Марта же отправлялась лишь в возбужденном состоянии. Перед выходом она хорошенько поработала ротиком, оставив самое сладкое на потом. Решила помучить себя ожиданием.

Выйдя из дома, барс взяла ученого за руку и потащила за собой. На лестнице она и вовсе подняла его на руки, быстренько спустившись в самый низ. Главная улица была заполнена существами с хвостами, крыльями и прочими атрибутами животных. Каждый раз Шинда удивлялся такому зрелищу, словно видел впервые. Больше всего его поражали именно птицы, парящие под потолком. Перья иногда спускались к земле. Все они имели разный окрас, блестели под светом сталактитов.

— Ну что, идем? — взяв мужчину за руку, Марта улыбнулась, направившись вперед. За следующий час они набрали корзину фруктов, взяли мяса и сетку рыбы. Все, как и в прошлые разы. Шинда уже раз пять ходил с кошечкой в город. Всегда держался рядом и слушал разговоры. Сейчас же, направляясь уже назад, он решил поболтать со своей самкой.

— Слушай, Марта…

— Да? Что такое, милый? — полюбила девушка это слово.

— Ты ведь знаешь, где находится выход отсюда?

Замедлившись, Марта взглянула на мужчину с легким испугом и возмущением в глазах.

— Ты… хочешь уйти? Хочешь бросить меня, да?

— Нет, что ты! Я никогда не брошу тебя. Просто… я бы хотел хотя бы на день попасть на поверхность. Все же там мой мир.

— Харана говорит, что если ты найдешь выход, то обязательно сбежишь и расскажешь о нашем городе людям. И тогда сюда придут, и наша жизнь уже не будет такой хорошей. Она говорит, что все люди очень опасные и страшные. А еще вы все делаете только ради собственной выгоды.

— Марта, ты же не считаешь меня таким?

— Нет… ты хороший… — она засмущалась, отведя взгляд.

— Марта, я… я бы хотел однажды уйти с тобой на поверхность.

— Что? Со мной? Но… зачем? Здесь же хорошо.

— Да, но там — цивилизация. Ты бы могла столько нового узнать, столько всего получить. Разве не интересно?

— Я боюсь людей.

— Ты сильнее любого человека. Не стоит так бояться.

— Сильнее, но у вас есть оружие. И вас много. А нас мало. Одна я не справлюсь.

— Ты будешь со мной.

Сильнее сжав мужскую руку в своей, Марта уткнулась взглядом в землю, ускорив шаг.

— Идем домой. Я… не хочу говорить об этом.

— Хорошо, прости.

2

Настроение было испорчено. Марта даже не приставала к Шинде, когда они вернулись. Ученый засел в своей комнате. Он не ожидал, что его слова настолько засядут в голове кошки. Она и вовсе ушла куда-то, и долго не появлялась. Решив проверить, Шинда вышел в коридор и спустился на первый этаж. Уже на лестнице он услышал разговор девушек. Подойдя к дверному проему, чтобы подслушать, Шинда припал к стене, стараясь не шуметь.

— Харана, и что теперь делать?

— Не волнуйся ты так, милая моя, — голос змеи был спокойным, даже игривым. — Никуда он не денется.

— Но я… я не хочу держать его здесь против воли. Если он хочет уйти…

— Марта, не забывай, что я его сюда привела. Да, он твой самец. Но и мой заложник тоже. Я не отпущу Шинду на поверхность.

— А если… если привести другого человека? А его… отпустить…

— Почему ты хочешь этого?

— Я не хочу, чтобы Шинда… мучился здесь… мучился со мной. Я… люблю его…

— Милая, он сказал тебе, что мучается с тобой?

— Нет, но…

— Вот и не забивай голову. Я уверена, что ты тоже нравишься Шинде. Иначе он не был бы к тебе так добр, и не волновался бы о тебе. Вспомни тот случай в городе.

— Да…

— Он человек. Само собой, он хочет к своим, на поверхность. Не буду отрицать, что однажды я отпущу его. Когда буду уверена в том, что этот город не пострадает. Но не сейчас.

— Шинда… звал меня на поверхность с собой.

— Тебя звал? Интересно. Быть может, прогресс лучше, чем я думала.

— О чем ты, Харана?

— Если он звал тебя, то, скорее всего, не собирается раскрывать людям, кто ты. Ведь иначе тебя отправят на опыты. Видишь ли, Марта, здесь все сложно. Попытайся смириться с этим. Уверена, он не хотел тебя обидеть.

— Да, понимаю. Просто… так грустно…

— Лучше иди в комнату и поговорим с ним еще раз. А еще лучше — помиритесь. Вы ведь это умеете, — усмехнулась змея.

— Харана… ты извращенка.

— Нет, милая моя. Это ты извращенка. Причем с очень миленьким голоском, — она уже в открытую рассмеялась. — Не думай о том, о чем не следует. Шинда не простой человек. Он ученый в том обществе, наверху. Конечно, ему интересен наш мир, и он хочет поделиться им с другими. Когда его мысли перестроятся, и он поймет, что главное совсем не это, я задумаюсь о том, можно ли его отпустить. А уж там все зависит от тебя — возьмет он тебя с собой или нет.

— Поняла. Спасибо за совет.

— Ты умная девочка. И у тебя все будет хорошо. Уж я точно тебя в обиду не дам, кошечка моя.

— Спасибо. Ты самая лучшая, Харана.

Выйдя из комнаты ранним утром и смачно зевнув, осмотрелся. В коридоре никого. Не знаю, что со мной вчера было, но эта ночь с Авророй… боже, сам не понял, как настолько увлекся.

Впервые я забыл об Айке и остальных. Меня занесло. Только под утро дошло, что в комнату она не вернулась. И вот настал тот миг, когда мне стало как-то не по себе.

Лисицы уже с утра не было в комнате. Видимо, ушла с рассветом. До этого я слышал, что она согласилась на патрулирование и добычу мяса в лесу. Возможно, туда и отправилась. Мне же сейчас нужно разобраться с другим. Завтра уже на работу, а потому все вопросы хочется обговорить уже сегодня.

Спустившись вниз, заметил Ризу. Зеленоволосая стояла у кухонной плиты, обжаривая что-то на сковороде.

— Доброе утро, — подойдя ближе, махнул рукой. Растение заметила меня и, улыбнувшись, кивнула. А затем продолжила перемешивать, как оказалось, яйца. Странно. Обычно с утра еда уже на столе. Сачико готовит каждую ночь. Может, что-то случилось. — Слушай, а где Айка?

Вздрогнув, Риза, хихикнула, но на меня не посмотрела.

— Она вчера… злой была. Еще и у меня ночевала. А с утра ушла на задний двор, и я ее больше не видела.

— Понял, спасибо. А Куро? Мицуру?

— Куро отправилась с Авророй в лес. Сказала, что хочет помочь. Мицуру… вроде бы в душе была. Она тоже вчера какой-то злой была. Не знаю, с чем это связано.