— Где твой? Где отец ребенка?

— Его голова… на одном из ваших копий в центре лагеря.

— У тебя есть, куда идти? Есть, куда деть младенца?

— Есть… пещера… там наши младшие проходят эволюцию… но я не могу сказать, где она.

— Говори!

— Я не могу! Там… там наши дети… они ни в чем не виноваты! Они не заслужили смерти и…

— Да не стану я их трогать, чертова дура! Вас не примут другие высшие духи, пойми это. Но некоторые лидеры уже знают о том, что растения начали эволюционировать. Поговаривают, война скоро закончится. В этом дело?

— Да… наши… наши старцы способны заглядывать в будущее, обращаясь к силе деревьев, которым много сотен лет.

— Значит, это правда. Когда закончится война?

— Я знаю только то… что скоро все изменится… но…

— Но⁈

— Это не последняя война…

— О чем ты, женщина?

— Люди… люди с генами высших духов. Они начнут следующую бойню. Мы вымрем… как и вы…

— Ты несешь ересь! Высшие охотники на нашей стороне! Они сражаются против вас, зеленые. И против небесных высших духов, как и мы.

— Это все… все, что мне рассказывал муж… прошу…

Вздохнув, волк почесал затылок, стараясь обдумать происходящее. Прямое сражения межу ними и растениями проходят уже несколько месяцев. За это время были истреблены почти все известные лагеря. Предводитель этого отряда прекрасно знал, что вскоре все начнет меняться. Перелом в войне уже произошел. Высшие небесные духи отступили в горы, а растения ослабли и начали сдаваться. Но никто не знает причин. Вместе с тем появились и слухи о том, что находят все больше растений, которые не хотят сражаться, и чувствуют страх за себя и потомство. Тяжело отринуть эту мысль, сидя напротив такой и видя все это. Растения, как было издавна, с самого рождения думают лишь о пропитании. Они безжалостные и хладнокровные убийцы. Волк верил в это всем сердцем. Верил до начала прошлой зимы, когда впервые столкнулся с малюткой растением, которая не пыталась атаковать. Она бежала из дома, пытаясь выжить. Бежала, потому что никого из родных не осталось.

— Послушай, женщина, ты должна отдать мне ребенка и сказать, где находится та пещера.

— Нет! Я не отдам! Она все, что у меня осталось!

— Она сдохнет вместе с тобой, если ты не отдашь ее мне! — рявкнул предводитель. Не рассчитав, волк понял, что его услышали. В сторону палатки теперь шли несколько из сородичей.

— Я… мне страшно… прошу вас… помогите…

— Я не могу помочь тебе. Но могу спасти твою дочь. Что ты выбираешь?

— Я… я…

Выйдя из палатки с окровавленной рукой, волк слизал капли с когтей, заглушив печаль в сердце. Рядом с ним уже стояли трое из отряда. Все они были настроены всерьез, не желая упускать кого-либо из лагеря.

— Что там за звуки были, командир?

— Женщина. Молила о пощаде.

— Да, это они любят, — рассмеялся один из бойцов. Хвост его замельтешил. — вы избавились от нее? Или сначала поигрались? — вырвалась похотливая ухмылка.

— Снес голову. Как зачистка продвигается?

— Проверили все, командир. Больше никого не осталось.

— Хорошо. Отправляйтесь к дороге, по которой мы пришли. Я проверю нет ли за нами хвоста небесных и других растений, а затем направлюсь за вами. Приказ ясен⁈

— Да! — ответила троица разом.

— Зиг, ты за главного.

— Понял, командир. Отряд, за мной!

Убедившись, что все начали покидать поляну, усеянную кровью и трупами, волк достал из палатки маленький сверток с младенцем, прижав его к груди.

— Не повезло же тебе уродиться такой, малышка. Ну что ж, пещера на севере, значит.

С самого утра в подземном городе что-то происходило. На улицах было слишком много народу. На аренах толпились самцы и самки. Но не всех видов. Волки, гиены, пантеры, тигры и прочие, схожие с ними. Наблюдая за этим из окна собственной комнаты, Шинда записывал каждую мелочь. Он догадывался, что может происходить, но лучше будет спросить. А единственная, кто даст точный ответ, сейчас там, среди говорливой толпы хвостатых и ушастых.

Марта отправилась за рыбой. Харана сказала, чтобы она шла одна. Ученому казалось, что все это связано. Вспомнив о недавнем подарке змеи, он полез в ящик и достал оттуда старенький военный бинокль с потертостями. Харана любила таскать ему вещи с поверхности, однако большинство из них были безделушками. Ладно хоть с биноклем не прогадала. С такой высоты особо много своими глазами не рассмотришь.

Припав к окружностям пластика, Шинда начал рассматривать происходящее. Куча высших духов. У центральной арены так и вовсе очередь толпилась. Все словно с ума посходили. На самой арене сражались несколько женщин. Они не жалели друг друга и кидались с когтями и распущенными хвостами. Неужели, за место в племени дерутся? И ведь женщин там много.

Спустя несколько минут Шинде повезло. Он заметил Марту. Барс стояла на соседней от главной улице. Рядом — трое мужчин. Ее окружили, прижали к стене. Конечно, расслышать разговор не было возможности, но девушка явно чувствовала себя некомфортно и пыталась вырваться.

Ощутив нечто странное в душе, Шинда крепче сжал бинокль, стиснув при этом еще и зубы. Его это бесило. Бесило, что кто-то лезет к его женщине. Хотя, называть ее так ученый не мог. Разве что в собственных мыслях. Все же он человек, а она…

Продолжая наблюдать, он заметил, как один из мужчин схватил Марту за руку. Сетка с рыбой во второй упала на землю. Девушка оскалилась и с размаху всекла ему. То еще зрелище. Но на этом не закончилось. Остальные не отставали. Наоборот — загорелись после такого представления.

Решившись, ученый отбросил бинокль и побежал вниз. Харана как раз готовила что-то на кухне. Заметив ее, он чуть было не навернулся, стараясь отдышаться.

— Что это с тобой? — отшутилась змея, разбив яйцо в деревянную чашку.

— Марта! Я видел ее на улице!

— И как? Идет домой?

— Ее окружили какие-то… мужики…

— А? Чего?

— Окружили и…

— Вот же чертов сезон, — оскалилась Харана, скинув фартук. Удивительно было видеть ее в такой одежде. Змея редко готовила, но иногда любила занять кухню, разнообразив досуг.

— Сезон?

— Не заметил, что в городе творится?

— Да, но… что происходит?

— Выброс гормонов. Если у самок он происходит довольно редко, то у самцов — куда чаще. Сейчас вернусь.

— Можно мне… с тобой?

— Чего? — усмехнулась змея. — Неужели хочешь защитить ее?

— Я же, вроде как, в ответе за нее и все такое…

— Фу, Шинда. Только яйца показал, и снова все испоганил. Ну что у вас, у людей, за качество такое — скрывать истинные чувства. Самим не мерзко?

— Да уж…

В итоге оставалось только вернуться в комнату и вновь взяться за бинокль. Харана довольно быстрая с хвостом. Насколько ученый понял — она и сама в курсе, чем все это может закончиться, а потому медлить не стала. И ему повезло. Уже через пару минут змея показалась на улице. Она словно по запаху отыскала свою знакомую и начала сближаться с ней. В то же время Марту продолжали прижимать к стене. Но продлилось это недолго.

Стоило заметить девушку в окружении «голодных» самцов, как мощный хвост откинул нескольких. Третьего так вообще сжал и поднял над землей, пока тот не отключился. Он так и не поднялся с холодной каменной почвы города. Взяв Марту за руку, Харана подхватила и рыбу, а после направилась обратно в свою обитель. Не в силах сдержать радости, Шинда рванул ко входу. Девушки пришли спустя несколько минут. Обе с улыбками, посмеиваясь. Заметив человека, кошечка засветилась и бросилась в его объятия, чмокнув в щеку.

— Харана сказала, что ты заметил меня из окна через этот свой… монокль.

— Бинокль.

— Да. И хотел помочь. Даже в город чуть не рванул. Ты такой храбрый!

— Я… прости, что не могу защитить тебя. — взглянув на змейку, Шинда не стал говорить, что все, что он сделал — пожаловался ей и попросил о помощи.