— Задолбали, — оскалившись, встал со своего места и, подойдя к Айке ближе, положил ей руку на голову. Змейка зажмурилась, слегка вжавшись.

— Сладкий, что ты…

— Хватит от меня все скрывать. Бесишь, змейка. Говори, в чем дело, и кто такая эта Харана! А не то… а не то Мицуру своей альфой сделаю!

— Ах! Как ты можешь так говорить⁈

Да, жестко. Но что поделаешь.

Гепардиха даже засветилась. Хвост ее начал крутиться. Все присутствующие высшие духи сейчас были в своих звериных формах.

— Ты меня услышала.

— Я…

— Да ладно, хватит уже скрывать, Айка, — гепардиха, видимо, поняла, что дальше молчать и впрямь бесполезно. Аврора, наблюдая за всем этим, скрестила руки на груди и заулыбалась. Словно на спектакле сидит.

Вздохнув, Айка опустила взгляд к ногам, сжав пальцы в кулаки.

— Хорошо… Харана… как я уже говорила… она моя сестра. Когда-то давно мы были с ней в одном племени. Но затем Харана ушла. Она встретила сильного самца из горного племени. Нахальный горный змей. Он и его рабы презирали наше племя, и все же Харана выбрала их. Спустя примерно двадцать лет, у нее появились дети. Семь духов и три высших духа. Я, как и мои братья и сестры, были против их союза. Харана имела право уйти из семьи, но… это был плохой выбор.

— Что-то случилось? — спросил уже куда более спокойным тоном, сев рядом с возлюбленной и взяв ее за руку.

— Горное племя змей объявило нам войну. Я не знаю, что творилось у Хараны с ее самцом, но она не появилась во время их нападения. Сначала лидер, ее муж, вызвал нашего старейшину на битву. Старейшина победил и прогнал лидера горных змей. Однако он вернулся через три дня и напал на нас ночью. В то время родителей с нами давно уже не было. В нашем племени жили только дети и несколько слабых самцов их других племен, которые строили свои племена прямо в нашем, объединяя их. Само собой, почти всех убили. У меня… у меня тоже был самец. Мой первый возлюбленный…

От слов девушки мурашки по телу пробежались.

— Айка, ты не рассказывала.

— Потому что не хотела. В общем, его тоже убили. Я спрятала тело в нашем доме. К тому моменту кровь… кровь уже кипела. Я говорила, что змеи обладают одним неприятным навыком. В случае угрозы, мы можем начать буйствовать. Когда горное племя отступило, забрав с собой выживших сестер, я, как первая по силе в племени после ухода Хараны, направилась за ними. Уже потом я узнала, что их всех убили по пути. Я поступила… поступила неподобающе и напала так же, как и они. Ночью. От моих рук и хвоста погибло больше пятидесяти жителей. Из них лишь шестнадцать были рабочими самцами. Остальные — женщины и дети. Когда сознание вернулось ко мне — я уже стояла среди трупов. Как оказалось, погибли все дети Хараны. Я собственными руками… разорвала их на части… — слезы начали стекать по женскому лицу. — Я не могла простить поступок сестры. Как оказалось, в ту ночь Харана и лидер племени находились на охоте. Когда они вернулись и нашли меня среди трупов, моя сестра кинулась к детям, не обращая на меня никакого внимания. Воспользовавшись этим, я убила и главу племени, оставив сестру в одиночестве. На мои вопросы она не отвечала. Ни слова не сказала о том, почему допустила нападение на свой родной дом. Мы должны были сразиться, но я сбежала. Харана сильнее меня. Многократно сильнее. А под влиянием безумия, она и вовсе меня чуть не убила. С того случая мы больше не виделись. Я покинула страну в облике человека. Начала новую жизнь. А Харана… никогда ее не прощу.

— Кровь за кровь, — добавила Аврора. Она уже не улыбалась, чувствуя атмосферу.

— Да. Именно поэтому она и хочет меня убить. Именно поэтому и ищет.

— Но почему она так поступила? Ведь сама все начала. — наши с Айкой взгляды встретились.

— Не знаю. И вряд ли когда-то узнаю. Он поплатилась за свое решение.

— Айка, — Аврора вмешалась, тяжело вздохнув. — Я могу тебе кое-что рассказать.

— Ты что-то знаешь?

— Лишь со слов Хараны. Нападение на твой клан случилось ночью. Следующей же ночью ты напала в ответ. Все это время Харана была на охоте. Она… не знаю, поверишь ли ты мне, но она не знала о том, что ее муж напал на вас.

— Чего? Нет. Этого не может быть!

— Но это так. Почему, по-твоему, всех, кого забрали из твоего клана, убили по пути в горный клан? Муж Хараны знал, что она не простит подобного поступка. Наверное, собирался сообщить что-то вроде: «их истребили враги, а мы не успели помочь».

— Нет… она не могла…

— Она рассказала мне, что первые ночи провела на охоте одна, а затем ее муж, как раз после нападения, присоединился. Когда же они вернулись… Харана обнаружила тебя. Единственную выжившую среди всей разрухи и кучи трупов. Ты истребила ее клан.

— Я отомстила! — змея выкрикнула, стиснув зубы. Слезы никак не прекращались, стекая по щекам и капая на стол.

— Она не знает этого. Думает, что в порыве ярости ты убила всех в своем клане, а затем направилась за ней.

— Это не так!

— Сейчас уже поздно о чем-то говорить. Ты отомстила ей за смерть своей семьи, уничтожив все, что у нее было. А она, ни о чем и не догадываясь, винит во всем тебя. Винит в смерти братьев и сестер, и собственных детей.

— Ты… не врешь мне… лиса?

— Большего я не знаю, к сожалению. Могу сказать лишь то, что если вы встретитесь — разговора не получится. Она жаждет крови. Именно поэтому я здесь.

— Ты хочешь помочь мне?

— Да. В первую очередь, мне понравился твой самец и твое племя. Однако ваша с ней история тоже зацепила. Когда Харана тебя найдет, а она найдет, ты не сможешь сражаться с ней один на один. Я готова стать твоим щитом, чтобы ты, Айка, снова не лишилась всего, что у тебя есть. Понимаешь же, что Харана убьет всех, кто тебе дорог.

— Она хочет отомстить.

— Именно. Ну так что скажешь?

— Я… если ты мне не соврала, и все на самом деле так — я готова принять твою помощь. Но не просто так. Одно дело — говорить о силе. И совсем другое — проявлять ее. Если ты хочешь вступить в мой клан, у меня есть условие.

— Я слушаю.

— Ты сразишься с каждой из нас. По очереди. Мне плевать, в каком порядке. Если победишь без полного облика — станешь любовницей Рина.

— А вы меня спросили? — вмешался в разговор, нахмурившись. — Я понимаю, в чем дело, но…

— Сладкий, прости, — Айка взглянула на меня, натянув улыбку. — Ты ведь знаешь, что и я с этим не согласна. Но сейчас… сейчас я не считаю Аврору своим врагом. Я не хочу снова лишиться любимого, и всех дорогих мне существ. Прошу, позволь самой решить этот вопрос.

— Хорошо, — вариантов нет. Если моя змейка сделала такой выбор, я поддержу ее. Все же она пережила куда больше, чем я мог себе представить.

— Что скажешь, Аврора?

— Ты знаешь, что я одержу победу.

— Пустой треп мне не интересен.

— Хорошо. Да будет так. Я сражусь с каждой из любовниц твоего самца, а затем и с тобой. Можешь убить меня, если сможешь.

— Так и поступлю.

Для поединков мы выбрали уже излюбленное место с громадным старым дубом. Путь туда занял всего час. Куро с Ризой волновались больше всего. Первая — потому что знала, что проиграет, пусть и не собиралась сдаваться. А вторая и вовсе не помнила первой битвы, и не знала, чего ожидать. Но сейчас она сильнее, чем прежде. Мицуру так и вовсе жаждала поединка. Она проникла историей Айки, ведь до этого знала далеко не все. Но отступать не собиралась, веря лишь в собственные силы.

Когда мы добрались и подготовились, Аврора встала у самого дерева, размяв кулаки. За спиной вылезли пушистые хвосты. На голове показались белоснежные ушки. Волосы начали шевелиться, заряжаясь силой небесной лисы.

Недолго думая, мои девушки определили порядок. Айка села на расстеленную простыню рядом со мной. Я же взял ее за руку и приобнял, прижав к себе. Сейчас поддержка была лучшим лекарством от воспоминаний. Напротив Авроры встала Мицуру. Она также приготовилась, перевоплотившись.

— В первый раз нам не удалось помериться силами, лиса. Но в этот раз я намну тебе бока за моих девочек.