— Совсем не как у нас, — негромко запричитала она. — У нас-то все беленькое, яблони цветут розовыми облаками, тепло… Озеро, а в нем…

Лэнгдон не мешал ей бормотать. Всю дорогу до медпункта Бенни озиралась и только шептала: «Темно-то как! Холодно».

Мэган на стук открыла почти сразу. Увидев родственницу, которую все в их мире считали погибшей и пропавшей без вести, вздохнула, почти всхлипнула, привалившись плечом к дверному косяку, но тут же вцепилась в руки Бенни точно клещами.

— Откуда ты? Как?

— Любовь меня вернула, — тихо, но с достоинством ответила Бенни.

Мэган перевела взгляд за ее спину, на Лэнгдона. Тот отрицательно покачал головой.

— Нельзя им видеться, — ответил он. — Не выдержит, и снова что-нибудь разболтает. И так едва силы себе вернула.

Бенни же, будто дойдя до родной гавани, выглядела полностью оправившейся. Только присела на стул у окна.

— Поняла я, — сказала она. — Увижу ее, так промолчу. До поры. Не нужна ей больше нянька — выросла. Стану камеристкой. Вот госпожу спасем, тогда и…

— Не болтай! — оборвала родственницу банши. — Проклятие и издалека услышит. А второй раз тебе из-за длинного языка уже не вернуться.

Бенни бросила на Мэган холодный взгляд, но потупилась и кивнула.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Бан`ри - «Королева» (ирландск.)

² Бенни - в фольклоре Шотландии и Ирландии предвестница смерти, разновидность банши. Другое название «Прачка у ручья».

Второй курс заходил в кабинет мастера Ланди и рассаживался по местам. Элли устроилась сзади Агнесс, привычно находя глазами знакомые ориентиры — Брианна справа, в соседнем ряду, Грэм дальше, еще через проход, у самой стены. Еще в первые дни учебы директор предупредил их, что сменить стол будет невозможно, а теперь ей так хотелось сидеть поближе к названному брату. И еще больше ее привлекала эгоистичная идея просто украсть его, унести в свою комнату и оставить себе навсегда. Иногда отключая юноше зрение и слух, чтобы он не был свидетелем особо интимных моментов.

«Какая жалость, что существует эта дурацкая свобода воли», — размышляла девушка, обращая внимание на преподавателя.

Молодой учитель каждый урок начинал с улыбки, улыбкой же и заканчивал. Элли иногда задумывалась, есть ли у мастера Ланди любимый курс, и была полностью уверена, что да — второй. Иногда, впрочем, девушка позволяла себе мысль, не сложилось ли такое же впечатление у всех прочих курсов. У Элли частенько появлялась идея — а не походить ли и ей вместе с Брендой Мэддокс на таинственные факультативы — кулинарию, ароматерапию или составление ядов? Мир растений и грибов теперь казался девушке чрезвычайно увлекательным, почти сказочным, его возможности — уникальными.

Но первый урок медитации начался совершенно не так, как предполагала Элли.

— Вам интересно, чем мы будем сегодня заниматься? — спросил мастер Джулиан и почти без паузы ответил: — Мы будем учиться сходить с ума…

Насладившись произведенным эффектом, он закончил:

— То есть выходить за границы сознания. Для начала возьмите каждый по свече.

Он показал рукой на дальний шкаф у стены.

— В зависимости от высоты вашего подсвечника, выбирайте такую, чтобы ее пламя располагалось на уровне ваших глаз, — пояснил он. — Слишком высокую можно подрезать.

Некоторое время ушло на то, чтобы второкурсники походили по классу и потолкались у шкафа со свечами. Элли подождала, пока основная масса разбредется по своим местам, и только тогда встала. Не выбирая особо, она взяла длинную тонкую свечку — подсвечник у неё был совсем маленький.

— Сегодня я познакомлю вас с практикой пристального взгляда, — сказал мастер Джулиан, дождавшись, пока все студенты вернутся на свои места. — Это можно считать и подготовкой к медитации и техникой для начинающих. Цель?..

Как обычно игнорируя стул, он стоял, слегка опираясь на крышку стола. Элли нравилось наблюдать за Джулианом Ланди, превращающим каждый урок в артистическое действо. Началось это еще в прошлом году, когда она придумала себе своеобразную игру — она считала улыбки. Вскоре это занятие пришлось забросить — мастер Ланди улыбался всегда. Улыбался загадочно, задавая каверзный вопрос, и восторженно, получив ответ. Улыбался тепло, наклоняясь над чьим-то столом, и мечтательно, погружаясь ненадолго в собственные мысли. Смеялся легко и свободно, слегка запрокидывая голову, беззащитно открывая горло.

Иногда Элли думала, улыбался ли мастер Джулиан, когда повздорил с магистром? Когда узнал, что «приговорен» к неведомо кем заколдованному замку? Скорее всего, да, но что это была за улыбка — ироничная, дерзкая, насмешливая?.. Джулиан Ланди нашел бы, над чем пошутить, даже идя на собственную казнь.

— У медитации нет цели, — продолжал тем временем учитель. — Она — процесс созерцания.

Он резко и коротко побарабанил пальцами по столешнице.

— И к тому же чрезвычайно опасное занятие. Одно неловкое движение — и ты счастлив. Не все выдерживают. Расположите подсвечники прямо перед собой. Я не буду просить вас останавливать внутренний диалог. По собственному опыту знаю, что он станет только интенсивней. Упражнение со свечей помогает остановить движение глаз. Автоматически останавливается внутренний диалог.

Скорее всего, кто-то за спиной Элли привлек внимание учителя, потому что он вопросительно посмотрел вглубь класса.

— Да, мастер Галлахер?

Элли слегка обернулась. Дилан был из тех однокурсников, с кем она почти не общалась. Он был сдержанным и молчаливым, но не таким загадочным, как Грэм, не настолько, чтобы за ним хотелось наблюдать. Его внешность — светлые волосы и черные, с неразличимыми зрачками глаза — только добавляла ему «демонизма». То, что их распределили на один Факультет, хоть и давало девушке больше тем для общения, но и немного отпугивало — на Кайлих попадают люди со сложным характером.

— Это как-то связано с вулгарским суеверием, что у лгущего человека «бегают глаза»? — уточнил Дилан.

Джулиан слегка улыбнулся, наклонившись вперед.

— Возможно, это связано с тем, что человек что-то вспоминает… напряженно размышляет. Но не с ложью. Это совершенно не обязательно.

Элли вернула улыбку своему второму любимому преподавателю. Мастер Джулиан тем временем предложил студентам зажечь свои свечи. Спичками, это было важно.

— С минимальными разрушениями, пожалуйста, — дополнил он. — Нет, мастер О`Салливан, подавать свечой в окно сигналы бедствия тоже не нужно. Итак, перед практикой закройте глаза и успокойте дыхание.

Мастер Ланди умолк на минуту, давая студентам время выполнить это условие. Элли послушно опустила веки, слыша только слабое потрескивание маленького пламени напротив.

— Откройте глаза и посмотрите на свечу, — услышала Элли, и глаза распахнулись будто сами собой. — Не двигайтесь, постарайтесь не моргать. Старайтесь по возможности даже не двигать глазами, смотрите в одну точку. Секрет в том, чтобы изначально не напрягать глаза, тогда слёзы не наворачиваются так быстро. Если глаза всё-таки устанут, спокойно закройте их, отдохните пятнадцать-двадцать секунд секунд и снова приступайте к созерцанию.

Мастер Джулиан прошелся по проходу между столами, ступая неслышно, и вернулся по другому, наблюдая за лицами студентов, что-то отмечая для себя.

— Отслеживайте попытки своего ума погрузиться в размышления. Если вы осознали, что в голове все-таки вертится какая-то мысль, спокойно примите этот факт, а затем отпустите мысль из головы «на волю». Вместо того, чтобы бороться с мыслями, — просто «не думайте» их.

— Это сложно… — пробормотал кто-то.

— Следите за ними, как за облаками на небе, подчиняйте возникающие образы тому же созерцанию. Медитируйте и на них тоже, и они растворятся. В первую очередь прекращайте движение глаз, остановите взгляд, и мысли замрут следом, — голос мастера Джулиана был негромким и размеренным, чтобы не отвлекать учеников от практики.