Время от времени мне хотелось спросить, зачем он связался со мной, но я предвидела, какая будет колкость в ответ. Приходилось томиться в неведении. Впрочем, главное было, что я выжила – выжила, как и шепнул убийца мне на ухо.

Карие глаза и сказанные мужчиной слова снились мне постоянно. Днём я про них забывала, но ночью ничего не могла с этим поделать. Казалось, что его лицо навсегда отпечаталось в моей памяти. Меня распирало негодование от того, что он сказал и сделал, ведь логики в этом я не видела. Зачем вонзать в кого-то кинжал, сталкивать его с балкона, а потом шептать, куда следует плыть и просить выжить? Что это за извращённый юмор? Да и кто он вообще такой?

Я готова была поклясться, что видела его прежде. Кажется, он был в комнате с Хессвандаем, когда я пришла к тому в гостиницу. И на балу. Его друг? Охранник? Слуга? Кто знает, кого там с собой таскает этот граф. Очередной мерзавец, думающий только тем местом, что у него между ног, и не заботящийся ни о чём другом. Вот и зачем выходить замуж, если вокруг одни недоумки?

На двадцать пятом круге я выдохлась, плюхнулась на траву возле дома и прислонилась к стене. Солнце стояло высоко, но небольшая постройка, похожая на сарай, отбрасывала тень и не давала лучам напечь мне голову. Сил добраться до воды не осталось, и я решила сперва передохнуть. То место, где уже почти зажила рана, пульсировало, тянуло и болело от продолжительной ходьбы. Проклятие. И как я тогда пойду домой?

Мои тренировки продолжались уже несколько дней. Если наворачивание кругов вокруг дома можно было так назвать. Чаще всего боль приходила на второй час, вчера проявилась после третьего, что меня порадовало, зато сегодня я рухнула на землю спустя всего полтора. Расплата за вчера, не иначе.

С самого утра Магнуса нигде не оказалось, но на кухне стоял приготовленный завтрак, вынудив мою совесть в очередной раз проснуться и начать ныть о том, что я даже спасибо ему не сказала. Обойдётся. Обычно мужчина никуда не уходил, днём точно. Где и что он делал по ночам – я не знала, ведь спала с закрытой дверью.

За все прошедшие дни мне ни разу не удалось увидеть его без повязки на глазах, и потому сложно было оценить внешность спасителя. Может, на самом деле он тот ещё красавчик и по нему все местные девки в деревнях сохнут. Так что, лишившись своей кровати, ведь теперь там сплю я, мужчина ходит ночевать к ним. Ну а сегодня задержался.

От подобных мыслей я покачала головой и фыркнула. Ну да, местный таинственный слепец выходит из леса только после захода солнца, берегите дочерей! Меня прорвало на смех от таких рассуждений, настолько нелепыми они показались, но зато помогли отвлечься от действительности и забыть о плохом.

– Что на этот раз тебя рассмешило? Белка с дерева упала? – раздался хриплый голос, заставив меня повернуть голову.

Мужчина шёл от опушки леса в мою сторону, опираясь на ровный посох, что доходил ему почти до подбородка. Этот человек даже между деревьями двигался так, словно не был слепым, но тут, как я догадалась, роль проводника играла именно идеально обструганная палка. Сам мужчина выглядел неожиданно опрятно. Куда бы он ни ходил, он для этого побрился, ведь щетина вокруг губ пропала. Но главное – за все дни, что я провела здесь, я никогда не видела на нём той одежды, в которой он был сейчас. Кожаная куртка, хоть и сшитая явно подмастерьем, смотрелась эффектно, как и чёрный жилет под ней. Это он куда так вырядился?

– На свиданку ходил? – усмехнулась я, чуть присвистнув.

Не доходя до двери дома, мужчина остановился и повернул голову в мою сторону. Готова поклясться, он даже посмотрел на меня, хоть повязка на глазах никуда не делась.

– Ревнуешь?

– Пффф, делать мне нечего, – рассмеялась я и схватилась за и так болевший бок. Пожалуй, стоило поумерить пыл, чтобы Магнус своими колкостями не довёл меня до кровати. В смысле, чтобы рана снова не открылась и не вынудила провести в ней ещё месяц. Пусть я и не представляла, как долго исцеляются в моём случае, что-то подсказывало, что я ещё легко отделалась. – Не боишься одну оставлять? Вдруг я воровка?

– Если тебе нужна моя посуда, то так бы и сказала. Дарю, – буркнул мужчина и направился в дом. Когда он скрылся из виду, я фыркнула и снова прижалась затылком к стене.

– А если я сбегу? – крикнула я.

– Я буду просто счастлив, – но что-то радости в его голосе я не расслышала.

Чем дольше я оставалась здесь, в лесу, вдали от семьи, тем больше меня тянуло домой. Но как добраться туда? Пешком, в моём состоянии? С остановками каждые два часа? Жизни не хватит. Надо было что-то придумать, но в голову, как назло, ничего не лезло, и это раздражало сильнее моего спасителя.

Возле меня с глухим звуком приземлился мешок. Задрав голову, я увидела, как в окне скрылась рука мужчины, и неосознанно показала ему язык, хоть он этого и не увидел.

– Что там?

Пододвинув мешок к себе, я развязала его и заглянула внутрь.

– Ну, не всю же жизнь тебе ходить в моей одежде, – раздался голос из окна. За этой стеной начиналась кухня, и, кроме его слов, я услышала, как Магнус принялся зачёрпывать питьевую воду из стоявшей там бочки.

Внутри мешка и правда оказалась одежда. Рубашка, штаны, ботинки и кожаная куртка, почти такая же, как у самого хозяина. Видимо, шил один человек, неумелый или считавший, что слепому сгодятся и кривые стежки.

– Это расценивать как предложение руки и сердца? Это так мило, вместо брачного браслета подарить одежду! – наигранно восхитилась я, с презрением осматривая наряд и представляя, как буду в нём выглядеть. Плюсом жилища в лесу выступало полное отсутствие зеркал. Ну да, слепому они ни к чему. А каково было мне? Расчёски у Магнуса тоже не наблюдалось, и мои волосы походили на птичье гнездо. Каждый раз после мытья я с трудом разрыхляла их пальцами и заплетала в косу. По возвращении домой придётся отрезать, если служанки не смогут распутать.

При этой мысли во рту появилась горечь. Если у нас ещё есть служанки и дома ничего не случилось. Ведь за месяц могло произойти многое. Кое-как встав на ноги, я скинула с себя свободную рубашку Магнуса и сбросила его же штаны, державшиеся на толстой верёвке вместо ремня. Сапоги слетели с ног сами – они были велики мне на несколько размеров.

– Наоборот. Надеюсь, что как только ты примешь нормальный вид, то больше не будешь стесняться людей и оставишь мой дом в покое. Я скучаю по своей кровати, – голос Магнуса снова раздался от самого окна, и я обернулась, как раз натягивая новые штаны. Даже если бы его глаза не скрывала повязка, взгляд мужчины был бы направлен куда-то в лес, а не на меня. Фыркнув, я застегнула пуговицу штанов и взялась за рубашку. Она тоже подошла идеально. Интересно, он ночами с меня мерки снимал?

– И это ты называешь нормальным видом? – я накинула на плечи куртку и сунула ноги в ботинки. Повернувшись лицом к окну, я развела руки в стороны, демонстрируя себя собеседнику, но его лицо даже не сдвинулось в мою сторону. Да и на что я надеялась? Что он притворяется слепым и всё видит через повязку?

– Очень даже мило, – откровенно пошутил Магнус, сохраняя невозмутимый вид.

– Как ты побрился? – перевела я тему, закатив глаза.

– Ножиком.

– Не порезался? Без зеркала?

– Ты достала, честное слово, – устало сдался он и скрылся в недрах кухни.

Победно улыбнувшись, я собрала одежду, от которой избавилась, и направилась в дом.

– Ладно, не кипятись. Думаю, со дня на день оставлю твою хмурую рожу в одиночестве и тоске, что была здесь без меня. Куда деть твои вещи?

– Оставь на любом стуле, – равнодушно ответил мужчина, насыпая в чашку чай в ожидании, пока закипит вода. Мне всегда было интересно, как он это определяет, но увидеть ни разу не доводилось. – И куда ты собралась? – вопрос прозвучал довольно внезапно – вот уж не думала, что его это волновало.

– В крепость Десмонтас, – честно ответила я.

В отличие от него, я Магнусу так и не представилась, а он не интересовался моим именем.