– Пешком не дойдёшь. С твоей скоростью потребуется неделя, – недовольно фыркнул он.
Вода в кастрюле начала закипать, и, к моему удивлению, мужчина взял полотенце со стола и налил кипяток себе в чашку почти до самых краёв. Наблюдать за ним было одно удовольствие: каждое движение выглядело точным и уверенным. Он как-то знал, что делать и когда остановиться, и это не могло не поражать.
– Значит, буду идти неделю, – пожала я плечами.
– Завтра туда выдвигается герцог Нейрон с целым караваном, сыновьями и невесткой. Можешь попытаться примкнуть к ним и затеряться среди слуг, – предложил Магнус, помешивая чай, а у меня от его слов сердце рухнуло в пятки.
Герцог едет к нам домой? Значит, он ещё не там? И я могу успеть прибыть туда раньше и всё рассказать отцу? О том, что приключилось со мной и что мне неизвестно, где мама и сёстры…
– А… а зачем он туда едет? – немного запнувшись, спросила я.
– Он мне не доложил.
– Но ты же откуда-то знаешь, что он туда едет! – чуть ли не взревела я.
Мужчина размеренно устроился на стуле, положил локти на стол и аккуратно подул на поверхность чая в чашке. Хотелось вцепиться ему в воротник, встряхнуть и заставить ответить, ведь угрожающий взгляд и сжатые в кулаки руки не действовали.
– Услышал краем уха в лавке, пока забирал твою одежду.
– Что ещё ты услышал? – нависнув над столом, я ощутила, как живот начало тянуть из-за длительного пребывания на ногах и слишком короткого отдыха после прогулки. Надо было присесть. Пододвинув второй стул, я опустилась на него и откинулась на ближайшую стену. Стоило вытянуть ноги, и мою позу легко можно было бы назвать лежачей.
– Что солдаты герцога по всей крепости разыскивают слишком болтливую и доставучую пигалицу. Я предположил, что эта та, кого я прячу у себя дома, и они обещали зайти проверить, – с этими словами Магнус невозмутимо сделал первый глоток чая. Я же забыла, как дышать. Кровь отхлынула от щёк и кончиков пальцев, заставив их похолодеть от ужаса.
Уставившись на мужчину широко распахнутыми глазами, я проглотила слова, что собиралась сказать в ответ на предполагавшуюся колкость, ведь он превзошёл все ожидания. То, что это издёвка, я поняла не сразу. Разозлившись, сжала руку в кулак и со всей силы ударила Магнуса в плечо.
– В следующий раз получишь по роже, – рявкнула я, облегчённо выдыхая.
– Ты сломала мне плечо. Как я теперь буду по дому справляться? Придётся не отпускать тебя, пока не срастётся, – недовольно проворчал он.
– Я не могу. Мне нужно оказаться в крепости Десмонтас раньше герцога. Как это можно сделать? – выпалила я, кусая от досады губы.
Пешком точно не успею, слиться с прислугой и поехать с процессией – меня могут узнать даже с гнездом на голове. Лошади у Магнуса явно нет. По крайней мере, рядом с домом. Да и как слепому ездить верхом? Денег у меня тоже нет, а обещаниям, что отец заплатит по прибытии, могут не поверить.
– Пешком? В твоём состоянии?
– Всё в порядке с моим состоянием! Я вчера три часа ходила вокруг дома.
– Да ты же бешеная, всех зверей в лесу покусаешь, я за них боюсь.
– Я тебя прибью, серьёзно! – я ещё раз ударила его в плечо, но мужчина даже не поморщился, хотя за повязкой этого могло быть не видно.
– Только если идти вдоль гор по лесу, но там возле крепости Десмонтас река, её придётся преодолевать по общей дороге через мост. Пешком дня четыре выйдет, – сообщил Магнус.
– Мы ехали сюда три дня с остановками. У них будет процессия больше, значит, те же три, а то и четыре дня. И выезд завтра. Если выйти сегодня… – я вскочила на ноги и замолчала, едва сдержав крик от резкой боли, вызванной этим действием. Тело само медленно опустилось на стул, а спина прижалась обратно к стене, возвращая меня в позу, в которой было не больно.
– В теории можно успеть. Но зачем?
– Надо их предупредить!
– Думаю, герцог сам предупредил барона, – усмехнулся Магнус. – Ну, или его невестка должна была написать отцу.
– Отцу? – мои глаза снова расширились, и я в очередной раз пожалела, что собеседник меня не видит. Тогда он бы понял степень пережитого мной от этой новости шока.
– Ну да. Сегодня свадьба младшего сына герцога Нейтана и наследницы барона Десмонтас. А завтра они отправляются к ней домой, ведь самого барона на свадьбе не будет.
– Я наследница барона Десмонтас! – взревела я и вскочила на ноги, со всей силы обрушив кулак на стол.
Чашка Магнуса дрогнула, но он отпил уже достаточно, и ничего не пролилось. У меня в груди учащённо стучало сердце, его стук отдавался в висках. В груди закипала злость, и в этот самый момент я была готова согласиться с мужчиной относительно своего бешенства, ведь именно оно охватило меня с ног до головы. Даже боль в животе затерялась на задворках разума, уступив место ярости.
– Поздравляю, сегодня твоя свадьба, – усмехнулся Магнус. Он протянул руку и надавил на моё плечо, пытаясь усадить обратно. – Только стол мне не ломай, Кристалина Десмонтас.
– Кристалина, – имя сестры сорвалось с губ, а что-то горькое застряло в горле. Рухнув на стул, я обессиленно опустила руки на колени. – Я Клементина.
– А вот ты мертва.
– Как давно?
– Вчера по тебе сняли траур. Похороны были месяц назад. Вся крепость оплакивала.
– Они выждали полагающийся срок и выдают замуж мою сестру, – озвучила я очевидный мне факт. – Зачем?
– Ты мне скажи. Я просто мудак из леса, забыла? Откуда мне знать, – тому, с каким спокойствием говорил Магнус, можно было только позавидовать, ведь мне каждое слово давалось с неимоверным трудом. Как Криста могла согласиться выйти замуж за младшего сына герцога? Кто он такой? Я не помнила, чтобы меня представляли ему. И лицо его никак не всплывало в голове. Криста же сходила с ума по мерзавцу Вольману, разве нет? Или она настолько непостоянна, что поменяла предпочтения за месяц? Здесь было что-то ещё, но я не понимала что.
– Не знаю, – сказала я вместе с выдохом. – Один мерзавец предал меня, запер в спальне, и туда пришла стража. Они хотели меня задержать, но я сбежала, а потом…
– Напоролась на кинжал и рухнула в воду? – Магнус сделал ещё один глоток чая.
– Что-то типа того.
«Постарайся выжить», – пронеслось в голове всё тем же голосом мужчины с карими глазами. Я по-прежнему не знала его имени. Вот как не обращать внимания на людей вокруг. Всё это выглядело очень плохо даже в моих глазах, а я была далека от интриг, политики и связанного с этим.
– Мне надо предупредить отца, – только и смогла сказать я.
– О чём?
– О том, что случилось, о том, что меня чуть не убили. Что я жива. Мне надо домой. И желательно попасть туда раньше герцога, если ты не знаешь, что он задумал.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – сдался Магнус и сказал хоть что-то из того, что крутилось у него в голове, а не очередную колкость или новость.
Моя рука снова сжалась в кулак, и в этот раз я направила его мужчине в щеку. Звонкий звук удара сопроводился болью, вспыхнувшей на костяшках пальцев. Ошеломлённая, я уставилась на ладонь Магнуса, застывшую между моим кулаком и его щекой.
– Ни хрена ты не слепой, – выпалила я и потянулась к повязке, но мужчина резко встал и выставил руку с поднятым указательным пальцем в мою сторону.
– А вот это уже не твоё дело.
– Иди к сумеречным, мудак, а я – домой, – заявила я.
Окинув взглядом пол, я заметила мешок, в котором мне принесли вещи, подхватила его и направилась в кладовку, собираясь взять что-нибудь в путь. Крепкие пальцы легли на мой локоть и дёрнули, возвращая меня к столу. Пришлось проскользить на каблуках по полу, ведь идти я упорно не желала. Повернувшись так, что мы оказались лицом к лицу, Магнус склонил голову набок.
– Я там уже был, и мне не понравилось, – сообщил он.
Мой локоть пронзило теплом, прокатившимся по всему телу. Боль в животе ушла, словно её и не было, а я не могла отвести взгляда от мужчины. Из-под его повязки неожиданно показалась небольшая чёрная линия, выглядевшая, как набухшая вена, но только в области чуть ниже глаза. Рядом с ней появилась ещё одна, как и с другой стороны лица. Протянув руку, я снова попыталась коснуться повязки, но Магнус отошёл на шаг, не позволив мне этого. – Так будет быстрее, чем если ты будешь плестись по три часа в день с перерывами.
