— Бездонные пожиратели магии! — рыкнул повелитель инферналов и вылетел стрелой обратно в портал, а потом к балкону, через который пришли призраки-вестники. Осмотрев свой цветущий город, он заметил ту самую девушку, чей голос не выдержал времени и сломался.

Раздался рев тысяч львов, сотрясающий землю, небо затянуло фиолетовым цветом. В секунду сотни духов слетелись, облепив девушку. Они метались вокруг, и каждый даровал ей призрачный поцелуй, испепеляя кусочки плоти, пока на месте не остался красный скелет. Архмаг поднял руку к небу и сжал кулак. Когда же он разжал пальцы и опустил руку вниз, указывая на место, где когда-то стояла девушка, то разразился гром. Луч черного цвета вырвался из фиолетового неба, поглощая остатки дочери народа Тайрили. В секунду раздался хлопок на всю обитель, после чего разлетелся по долине Таки[5]. Все, что осталось после могущества магии, так это призрачный дух, который принялся бесцельно блуждать среди домов обители.

Когда небо посветлело, а земля успокоилась, Архмаг вернулся в зал и обратился к призракам-вестникам:

— Отправьте всех бестелесных в леса Таке[6]. Нужны все вампиры-отступники, пусть рыщут по лесам Таке, ищут человеческое существо.

Архмаг на секунду замолк, он слушал, что ему шепчут в ответ призраки своим бестелесным голосом.

— Мне нужно ослабленное человеческое тело здесь, а наградой для вас будет прощение нашей Обители. Так же заберите все заклинания «Подушны[7]», с их помощью вампиры почувствуют человека, они ни с чем его не спутают.

Призраки синеватого оттенка на миг окрасились в фиолетовый.

— Где рыцарь? — как только Архмаг произнес эти слова, страшное очертание человеческих доспехов в полупрозрачной фиолетовой дымке залетело через боковые двери в зал.

* * *

[1] Гнетые врата — это специально изготовленные бафетами врата из демонического кирпича. Единственный проход сквозь них наполнен диким пламенем, равным по мощности энергии солнца. Ни одно живое существо, даже Дракон, не сможет через них пройти: сгорит, расплющится, аннигилирует; а вот бесы, демоны и другие существа бафетов проходят свободно (есть только одно место, на которое бафетам не хватило демонического кирпича, — это проход к атрапиларам, там стоят врата Мона).

[2] Архапилар — имя повелителя инферналов на общем языке. Но со времен эпохи Мглы лишь единицы его так называют. В эпоху Гоблинариума в основном он известен как Архмаг.

[3] Тэмтейн — единственный замок на территории единственного города инферналов.

[4] Чары монолитов — существует десять монолитов Поднебесья, каждый из которых обладает магическими свойствами. Их дар может распространяться и на существ Внутреннего мира, если они пожертвуют частичкой своей плоти. К примеру: если вставить камень золотого монолита в кольцо, то носителя будет преследовать удача. Если вставить его в ожерелье, то носитель будет излучать удачу для всех, кто рядом (для тех, кто в ней нуждается).

[5] Долина Таки — некогда цветущая земля, до серьезной войны. В данный момент заселена рыцарями Полосатого хвоста. Является природным буфером между землями, населёнными инферналами, ограми, великанами и землями Тройного союза.

[6] Леса Таки — земля, заселенная канипиларами (по-гоблински — собакены).

[7] Заклинание подушны — заклинание школы жизни первого уровня. Имеет все признаки, все методы применения, за исключением медитативного. По своей сути раскрывает присутствие одушевленных существ. Область применения и действия зависят от признака и метода, применяемого магом.

Глава 5

(Эпизод 12)

— Вот и ты, — Архмаг вытащил из-под шёлковых полосок кольцо и бросил его в сторону званного. Но драгоценность подхватил один из призраков-вестников, вращаясь вокруг него, стараясь поддерживать артефакт в воздухе. Таким образом бестелесный донес кольцо до рыцаря-инфернала и сбросил ему на палец.

Когда золотой ободок крепко обхватил полупрозрачную броню перчатки, рыцарь наполнился красками мира и материализовался в пространстве. Излучаемая фиолетовая дымка всосалась внутрь светящихся зеленоватым оттенком стальных пластинчатых доспехов. Теперь только фиолетовые щели между пластинами указывали на то, что перед созерцающими находится порождение Архмага, напитанного силой монолита.

— Я готов, Архапилар, — сказал рыцарь, напрягая мышцы и одновременно распространяя зеленый дым вокруг себя.

— Отправляйся в леса Таки[1], когда придет время тебе дадут направление, куда двигаться дальше.

— Как пожелаете.

— Отыщи человеческое существо и приведи его ко мне, ослабленного, беззащитного, но если он будет в пяти шагах от побега, то убей! А всех, кто тебе помешает, уничтожай без сомнения, но уничтожай только тех, кто нарушит конкордат «Янтарной симфонии[2]».

— Выступаю, Владыка.

— Ждать! — разлетелся львиный рев по залу. — Мир всего Поднебесья зависит от тебя, и мы его рушить не станем, пройди через посты и покажи знак моей власти и намерение соблюдать конкордат.

— Да будет так, Архапилар, — покорно произнес рыцарь, снимая кольцо с пальца и подкидывая его к призракам. Синеватые духи слетелись в один клубок и молниеносно покинули обитель вместе с кольцом. Рыцарь же в бестелесной сущности, несмотря на все свои привилегии и скрытую мощь, не обладал скоростью простых призраков. Он вынужден был довольствоваться гораздо более медленным парением, не выше метра над землей, но все же довольно быстрым движением, в сравнении с бегом человека.

Самый короткий путь до лесов Таки изначально пролегал через долину Таки. Другого короткого пути не было. А после дальнейших распоряжений призракам, скорее всего, придётся преодолеть самый трудный путь для любого путешественника — Высекающий поток. Это искусственно созданная преграда в виде сильнейшего течения, выбрасывающего все и вся на своем пути в море Ката. Тяжел он для местных обитателей, но для призраков Архмага это вовсе не проблема. Они попросту пересекут его по воздуху либо под землей, так как бестелесные духи не могут прикасаться к чему-либо или находиться в воде. Она оттолкнёт призраков от себя, так как не принимает их. Ведь вода — это жизнь, а духам в ней делать нечего. Даже рыцарь-инфернал с легкостью пролетит над Высекающим потоком в метре от воды и окажется на другом берегу, чтобы в дальнейшем вершить волю хозяина.

Как сказано ранее, первая преграда на пути призраков — это долина Таки, сейчас она заселена рыцарями Полосатого хвоста и их замками-городами. Например, замок «Лапа и Хвост» — это последний, но не единственный рубеж обороны от возможного нападения инферналов, огров и великанов на леса Таки и всех его жителей. Опасность нападения с севера и запада всегда сохраняется, именно поэтому враги по жизни, Катапилары (кэты) и Канипилары (собакены), забыли о распрях, покинули свои дома, чтобы объединиться во имя бессменной стражи границ и сражаться с опасными тварями, не дающими покоя Тройному союзу[3].

Они назвали себя рыцарями Полосатого хвоста. Если однажды принять решение и дать согласие на присягу, то только смерть сможет разлучить замки-города и рыцарей, несущих в сердцах догму братства.

В начале своего пути это были лишь богатые и бедные энтузиасты, у которых великаны, инферналы и огры отобрали жизни родных, сожгли дома, посевы. С течением времени желающих примкнуть к их братству становилось все больше, следом их заметил Тройной союз и помог возвести тринадцать замков на территории долины Таки. Каменные громады росли, как росло и их население. В потоке увеличения количества братьев средства неумолимо подходили к концу, как и поставки провианта, организованные Тройным союзом. По воспоминаниям самых старых рыцарей, это были тяжелейшие времена для братства.

Со временем в их замки-города принялись стягиваться изгнанные за самые разные проступки представители своих рас, а после и ремесленники самых разнообразных рас-народов. Их не брали в рыцари, но принимали в братство, где они как подданные трудились и облегчали жизнь всем жителям долины Таки. Замок «Лапа и Хвост» был возведен ровно на границе долины и лесов Таки. Он пользуется плодородной почвой лесов, чтобы производить продукты для всех остальных замков. А, к примеру, замок «Железо и Мост» богат полезными ископаемыми, там добывают простую и магическую руду, после чего направляют ее в замок «Горн и Кираса», где производят магические доспехи и оружие для нужд рыцарей. Каждому замку поставлена своя задача. А сами замки распределены по всей долине Таки, объединенные друг с другом экономическими и военными связями лишь для одной единой миссии — препятствовать проникновению враждебных существ.