— Только попробуй так не думать! — Сьюн ткнула меня в бок кулаком.

Я развернулся лицом к девушке, но даже ответить ничего не успел — меня прервал приглушённый выкрик, донёсшийся из зарослей:

— Хва-а-а-а-атит! Ну не на-а-а-адо! Хватит, я вам говорю! Отвалите!

Потом был треск веток, шум листвы, а затем из кустов вывалился Вут, взлохмаченный и запыхавшийся.

Тот самый парень, который сегодня утром угодил головой в песочную ловушку. Рубашка на нём висела изорванными лоскутами, а на лице застыла паника.

Увидев меня, он рванул подальше от кустов в мою сторону.

— Учитель Нобу! Они меня достали! Они… их трое… и они…

На его пути вдруг возникла розовокожая блондинка, которая допекала меня с борвийскими татуировками (Патрис, кажется). Она материализовалась прямо у Вута перед носом, цепко ухватила пацана за шкирку магическими когтями и потащила обратно — в кусты.

— Мы с тобой ещё не закончили, уродец!

— Учитель Нобу! — опять заорал Вут, вырываясь из её когтей. — Вы не представляете, что они со мной делали! Учитель Нобу! Боюсь, это плохо кончится!..

Я даже с места не дёрнулся, продолжая наблюдать за происходящим.

Похоже, настырная девчонка-сатхар до сих пор пыталась научить несчастного нулуса телепортироваться, только, судя по её злой физиономии, ничего у неё не получалось.

Понятное дело: чтобы Вут смог перемещаться, как полноценный маг, ему нужна полноценная метка, которой у него нет, хоть на куски его порежь.

Перед тем, как скрыться за кустами вместе с вопящим парнем, Патрис обернулась и посмотрела на меня.

— Вы просто так от меня всё равно не отделаетесь, учитель Нобу. Завтра вам придётся раздеться, прямо на экзамене. Спор есть спор, согласны?

— Будь с парнем понежнее, так оно лучше работает, — ответил я, сощурившись.

— Буду, не сомневайтесь! — отрезала Патрис и втащила Вута в заросли. — Девочки, у нас новый метод! Называется «Понежнее»! Доведём Вута до оргазма!

Я не сдержал усмешки.

И опять мне прилетел тычок в бок.

— Откуда ты знаешь, что она умеет понежнее? И что за спор на раздевание, я не поняла!

Пришлось рассказывать Сьюн всю историю про Патрис и Вута, после чего она долго смеялась.

— Ты знаешь, а мне нравится этот Вут, хоть он и изгой, — неожиданно призналась Сьюн. — Я за ним наблюдаю с тех пор, как мы здесь живём. Он усердный и знает намного больше тех, кому навыки достаются легко. А ещё ему запрещено посещать тренировки по телепортации, но он тайно наблюдает за спортзалом с крыши, а потом прямо там, на этой крыше, повторяет за учениками все движения.

— Только это мало чем ему помогает, — мрачно констатировал я. — Не понимаю, какого чёрта он вообще тут учится, если экзамен сдать не сможет.

— Это же племянник директора Ю-Пена, — вдруг сообщила мне Сьюн. — Он взял его в школу по просьбе умирающего брата. Вут поклялся отцу, что во время учёбы не доставит проблем директору, ни с кем не будет драться и спорить из-за своей метки. Будет только учиться. Я вчера случайно услышала разговор. Так вот. Директор говорил Вуту, что, как бы тот ни старался, он всё равно не сможет пройти экзамен и после этого будет вынужден перевестись в школу для нулусов.

Я вздохнул.

— Теперь понятно, почему он своим обидчикам сдачи не даёт. Поклялся умирающему отцу, значит.

— Тебе его жалко? — поинтересовалась Сьюн. — Ты хотел ему помочь и специально поспорил с той девчонкой сегодня утром, да? Мол, если она не сможет научить его телепортации, то весь класс перестанет его доставать. Так? А ты уверен, что она не сможет его научить?

— Уверен. Это невозможно.

— А вдруг ты проспоришь ей? Что тогда? — не унималась она.

— Чтобы я проспорил, должно произойти чудо, а чудес не бывает.

И лишь после того, как я это произнёс, во мне появилось чувство странного суеверия: как только говоришь, что чудес не бывает, они вдруг начинают происходить, и почему-то всегда в виде дерьма на голову.

Когда я вернулся к шезлонгам, мне предстала занятная картина.

Во-первых, Люче ворковала со Снечем у бара, мило улыбалась и с интересом смотрела на парня, а тот что-то ей рассказывал.

Быстро же она этого отшельника в оборот взяла.

Во-вторых, Буф попивал коктейль, развалившись в шезлонге под пальмой. И физиономия у него была настолько довольной, что это вызывало тревогу. Видеть Буфа Такеса таким довольным мне приходилось очень редко, поэтому я сразу заподозрил неладное.

Сьюн отправилась к бару, а я подошёл к Буфу и потребовал пояснений напрямую:

— А теперь колись, что произошло, пока меня не было.

Буф улыбнулся.

— Кажется, я перестал бояться детей.

Его фраза ещё больше меня насторожила. Не к добру это всё.

— С чего вдруг?

Ответом мне стал приглушённый писк, донёсшийся откуда-то сверху. Я задрал голову и вгляделся в раскидистые ветви пальмы.

— Мать твою… Буф… ты совсем охренел? Сними её оттуда!

Там, на одной из веток, прицепленная за шкирку свисала Заноза Кинни.

Лицо девчонки блестело улиточной слизью, а изо рта торчал тюбик. Кинни не могла даже шевельнуться, потому что её крепко держала аура Буфа. Девчонка лишь издавала глухой писк и мусолила во рту тюбик, пытаясь его выплюнуть.

Буф глянул наверх.

— Ну что, заноза в заднице? Повиси и подумай над своим поведением. Навалить слизи мне в туфли — это ты здорово придумала. Но ничего. Часик повисишь и будешь как шёлковая. У меня и не такие монстры по струнке ходили. Что я, с малолеткой не справлюсь, что ли?

Я уставился на довольного Буфа.

— Ты сдурел? Сними её, пока никто не заметил! Какого хрена ты творишь? Она же маленькая!

— Это она только с виду маленькая, а проблемы от неё, как от большой, — поморщился Буф и снова посмотрел на Кинни. — Правильно же я говорю, мелкое чудовище? И это тебе ещё повезло, что адами Такес сегодня добрый.

В ответ девчонка снова пискнула.

— Если ты её сейчас с пальмы не снимешь, то это сделаю я, — процедил я, наклонившись к лицу Буфа. — Ты думай, что делаешь. Если кто увидит, мы же проблем не оберёмся.

Буф покачал головой.

— Не выйдет из тебя тренера, Киро. Вот повисела бы эта малявка ещё час, и никто бы от неё больше слизи в туфли не получил. Тут терпение и жёсткость нужны.

Он приподнял и опустил правую руку.

Этого короткого жеста хватило, чтобы девчонка камнем полетела вниз. У самой земли Буф остановил падение, но было видно, что Кинни до ужаса перепугалась. Только закричать она не смогла, потому что силовая аура Буфа всё так же крепко её держала и контролировала.

Хорошо, что под пальмой была тень, и манипуляции с ребёнком никто не заметил, а то бы мы все четверо из школы вылетели.

Когда девчонка плюхнулась в песок, то первое, что она сделала — это выплюнула тюбик и буркнула, пронзая Буфа взглядом:

— Это война, козёл.

Она поднялась на ноги, вся измазанная в слизи и песке, и с достоинством королевы прошествовала мимо Буфа в сторону раздевалок.

— Давай-ка без угроз, клоп пучеглазый, — тут же ответил девчонке Буф. — И только попробуй кому нажаловаться. Я тебя за ноги подвешу!

Она резко остановилась, обернулась и приложила пальцы к глазам — так она показывала, что будет за ним наблюдать, и лучше бы ему быть начеку.

— Это я с тебя глаз не спущу, не расслабляйся, — осклабился Буф.

Удивительно, но они отлично понимали друг друга без перевода. Суровый тренер Трон-Стронга нашёл-таки общий язык с детьми.

Когда Кинни скрылась за углом, Буф виновато глянул на меня.

— Извини, дружище, не удержался. Эта ушастая меня взбесила. Я б её перевоспитал, если бы у меня было больше полномочий.

Я хлопнул его по плечу.

— Будут у тебя полномочия, но в другом мире. Ты же прирождённый папаша.

— А это оказалось нетрудно, кстати, — усмехнулся Буф. — Дети вообще не страшные. С ними просто пожёстче надо и всё. Спорим, эта малявка мне теперь ничего не сделает.