— Ну я и, стал быть, решил не раскрывать себя, ибо как я уже сказал, выжат как липка в магическом плане, — продолжил он рассказ. — Раскрутил кадило, примерился да как запустил ему прямо в затылок! Он же ж, окаянный, что бы лишний раз себя не выдавать, никакой защитной магии на себе не использовал… Подскочил я к нему скоренько, стукнул для острастки ещё пару раз — и сразу сюда, к вам.

— Что ж, спасибо вам, отец Алексий, — искренне поблагодарил я его. — Вы за сегодня дважды выручили нас всех. Так и знайте, я ваш должник! Коли будет какая нужда и я буду в силах помочь — не стесняйтесь обращаться!

Ещё раз заверив священника в своей искренней дружбе и благодарности и пожелав хорошего отдыха, я дождался, когда мы останемся вновь втроем. Не дожидаясь приказов, Петя наложил на помещение чары тишины, а Смолов занялся пленным. Быстро приведя в себя менталиста и играючи отразив отчаянную попытку воздействия на свой разум, мой вассал показал мастер-класс по экспресс-допросу.

Выпотрошил пленного он, надо сказать, весьма профессионально и безо всякой жалости — и при этом не пролив ни капли крови. Менталист, чародей Магии Разума, по идее способный уйти в себя настолько глубоко, что полностью отрешится от любых возможных пыток, раскололся спустя пятнадцать минут. Я понял и разобрал далеко не всё, что делал Петр, да и желания особого не было, но защитный механизм против боли и пыток мага Разума он взломал, как опытный медвежатник взламывает замок на двери деревенской хибары.

И вот после этого оказалось, что нам следует поспешить. Как можно сильнее и не откладывая в долгий ящик — ибо по нашу душу уже летели парочка костяных драконов со всадниками-некромантами. Без стаи горгулий и прочих вспомогательных сил, конечно, но при таком раскладе они им и не требовались. Следовало отправить сообщение в штаб и заставить команду ускорить ход судна до предела — враги не тронут беженцев, бегущих внизу, так как будут пытаться настигнуть нас. А вот если останемся, потери среди некомбатантов будут неизбежны и совершенно чудовищны…

На предельной для судна скорости лететь до Магадана нам было не более двух суток. Вообще, столь долго поддерживать предельную скорость тяжелого крейсера было крайне нежелательно, и дело было даже не в совершенно чудовищном расходе довольно дефицитного высококачественного алхимического топливо. Черт бы с ним, с топливом — среди оставшихся в распоряжении генерал-аншефа судов наш крейсер был одним из сильнейших кораблей, поэтому уж для него бы нормальное топливо всяко нашлось. К тому же на самом судне имелся НЗ из крайне дорогого, прошедшего специального обработку Магического Угля высочайшей категории — обладание собственными шахтами с этим топливом имело свои плюсы, и я озаботился созданием спецрезрезерва задолго до того, как у меня появился «Змей» — сразу же, как только стало ясно, что собственному боевому кораблю у Рода Николаевых-Шуйских быть.

Проблема была в резко возрастающей скорости износа манапроводов и алхимреактора. И если насчет последнего, с учетом того, что он был из числа совсем недавно вышедших с завода изделий, я опасений капитана моего крейсера не особо разделял, то вот первое было вполне реально. В конце концов, восстанавливали судно после выкупа пусть и умелые, опытные техномаги, да и денег я на это дело не пожалел, но делалось всё это в кустарных условиях…

Однако выбора не было. Судя по словам пойманного вражеского шпиона, к нам летели не просто костяные драконы — это были драко-личи, что крайне осложняло дело. Плюс два их всадника, что никак не могли кем-то слабее Архимагов, причем, к сожалению, не чистые боевики, а конкретно скульпторы плоти, как называли себя чародеи этого направления… Проще говоря, специализирующиеся как раз на управлении нежитью и её усилении в бою чародеи.

— Неужели нельзя отправить к нам на помощь трёх-четырех Архимагов и разобраться с этими тварями? — недовольно поинтересовался Петя.

Мой ученик, пожалуй, впервые видел меня по настоящему встревоженным. Видимо, образ всемогущего и непобедимого наставника, способного победить в любой схватке, слишком прочно укоренился в парне, и он упорно не хотел признавать, что его кумир и полубог тоже не всемогущ. Впрочем, это было и неудивительно — классического образования парню сильно не хватало. Впрочем, справедливости ради, на его месте большинство отпрысков дворянских семей, с детства получавших полноценное образование, тоже не поняли бы причин моей и Смолова встревоженности после полученных новостей.

Вздохнув, я решил всё же ответить парню. Всё равно сейчас ничем толковым я заниматься не мог, даже покинуть свою каюту — я находился на завершающем этапе восстановления, и сейчас мне крайне нежелательно было даже просто прогуливаться по судну, не говоря уж о магических манипуляциях. Вообще, я планировал восстановиться в течении пяти-семи дней, постепенно латая себя собственной магией, но полученная нами информация заставила пересмотреть эти планы.

В любой момент враг мог нас настигнуть, и тогда понадобиться всё моё искусство и вся доступная мощь, что бы не лишиться не то, что судна и людей — а хотя бы своей собственной жизни. И потому пришлось достать из закромов одно из зелий, что я подготовил на крайние случаи ещё в пути через земли разлома.

Эликсир Нимуи, названный так в честь одного Младшего Божества древности, весьма почитаемого в моём прошлом мире большинством чародеев за то, что на заре времен она помогала первым одаренным из людей постигать азы магии… Могущественный и дорогой препарат, способный даже стоящего в шаге от гибели Архимага вернуть к жизни за считанные часы. У меня было всего шесть фиалов, которые я намеревался приберечь на самый крайний случай для Смолова или Пети, ну для себя разумеется… Тратить на такие пустяковые травмы его совершенно не хотелось, особенно учитывая, эликсиру нужно было бы настаиваться ещё не меньше трех месяцев для того, что бы он обрёл хотя бы процентов семьдесят своей настоящей силы, но выбора не было. Эликсир — штука ценная, и тратить вот так бездарно столь ценную вещь, к тому же далекую от своего завершения, было жаль… Но даже такая дорогая вещь была не ценнее жизни.

= Драко-личи и их всадники — это почти единый организм, из одаренного седьмого ранга и твари, что сильнее подавляющего большинства Архимагов, — начал я отвечать парню. — Китай — одна из древнейших цивилизаций, как и Индия, из тех, что дошли до нашего времени. И в отличии от последних они так и не стали ничьей колонией, даже в эпоху расцвета европейской культуры, подчинившей себе большую часть мира, отстояв свою самостоятельность… При том, что у них никогда не было так уж много Магов Заклятий. Как они, по твоему, могли сохранить самостоятельность после почти пяти веков изоляции и добиться своего нынешнего статуса?

— Благодаря некромантам? — дал очевидный ответ парень.

— Благодаря им, проклятущим… — подтвердил я. — И во многом — благодаря вот таким вот всадникам на драконах-личах. Требующие чудовищных жертв и ресурсов для изготовления, передающиеся из поколения в поколение по наследству тварям в их Императорском и самых близких трону Каланах, от всадника к всаднику… Три-четыре таких всадника вполне могут прикончить даже Мага Заклятий, и даже одиночный опытный всадник имеет при столкновении с магов восьмого ранга шансы выжить и сбежать. Их, к счастью, не так уж много — десятка два на всю Империю, в разные поколения чуть больше или чуть меньше… И две такие твари летят за нами. А у нас один не самый лучший в своем классе тяжелый крейсер, средней силы недавно взявший ранг Архимаг, ещё не вошедший в полную силу, ну и я. И боюсь, догони нас эти твари, победить вряд-ли получится… Ну а насчет Архимагов — тут все ещё проще. Скорее всего наш генерал-аншеф рассудил, что синица в руке лучше журавля в небе. Особенно с учетом того, что непонятно, что за журавль такой в том небе…

Сидевший рядом Смолов согласно хмыкнул и бросил взгляд, в котором прямо-таки читалось — «я же говорил». И продолжил вместо меня: