- Ладно-ладно, - сказал Алекс. - Хватит, а то я уже тупить начинаю. Пойдем искать нашего Конрада. - Он подошел клевой трещине и дал дорогу старшему товарищу, ведь только у него была лампа.
Пол торопливо скользнул боком в расщелину:
- А в этом шкурничке попросторней будет. Алекс последовал за ним, ворча:
- Просторней? Я бы чувствовал себя лучше, если бы мог просто прямо ходить, попеременно переставляя левую и правую ноги… Ай! - вдруг вскрикнул он. - Что-то пролетело возле моей головы!
- Наверное, летучая мышь. - Пол крутанул головой и стукнулся каской о стену. Его лампа погасла. - Черт! - Он несколько раз щелкнул переключателем, но лампа осталась темной. - Черт побери!
- Что случилось? - всполошился Алекс.
- Шарахнул лампой об стену, и она погасла.
- Это я вижу, - голос Алекса сочетал сарказм и нервозность. - Включи же ее!
- Пытаюсь! - Пол дергал рычажок вперед и назад, вверх и вниз.
- Пол!
- Что?
- Я тебя не слышу. И не вижу.
Пол, все еще занятый переключателем, не ответил.
- Это тоже кошмар какой-то, - сказал Алекс. Пол на ощупь попытался отсоединить лампу.
- Пол! - позвал Алекс с дрожью в голосе. - Ты здесь?
- Конечно. Где мне еще быть?
- Тебе что, ни капельки не страшно?
- Блин! - вспылил Пол. - Ну да! Я не дрожу от страха. - Он отсоединил лампу, но уронил батарею, и даже если бы мог ее увидеть, у него не хватило бы места наклониться и поднять ее. «Черт бы ее побрал!»
- Пол!
- Что?! - Пол обратил свою злость и раздражение с лампы на Алекса. - Пойми, мы не можем всю жизнь играть в Марко Поло[4] !
- А хорошая идея, - обрадовался Алекс. - Ты же не будешь возражать? Мне как-то очень не по себе становится, если я не обнаруживаю твоего присутствия. Давай, если я скажу «Марко», ты ответишь «Поло». И я тебе буду отвечать. Ну пожалуйста, сделай мне приятное, ладно?
Пол в темноте пожал плечами, прошуршав по стенам расщелины:
- Ладно. Поло.
- Спасибо.
- А что, разве ты не слышишь моего дыхания? - удивился Пол.
- Да слышу, и как ты ползешь по камням, тоже слышу, но… это…
- Но - что?
- Но когда что-то большое ползет и дышит… - Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного. - Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.
Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.
- Что теперь будем делать? - спросил Алекс.
- Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее. - Он начал протискиваться по разлому. - Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.
Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.
Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.
- Марко!
- Поло, - откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.
Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:
- Алекс, ты здесь?
- Конечно. Где мне еще быть? - студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.
- Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - пояснил Пол.
- Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».
- Ладно-ладно…
- Пол!
- Что?
- Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?
- Да, возможно. - «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».
- Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским? Пол усмехнулся:
- Эйнштейн не верил в квантовую механику.
- А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?
- Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.
- Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.
- Спроси об этом Конрада. - Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины. - Осторожно, Алекс, - предупредил он. - Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.
- Ага, - откликнулся Алекс, - я понял по звуку.
Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.
- Ты в порядке?
- Ага. Что теперь?.. О Боже!
- Что случилось?
- Посмотри внимательно туда, в дальний конец, - взволнованно проговорил Алекс. - Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!
- Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.
- Но вон же! - Алекс даже взвизгнул от волнения. - В конце концов, мне так кажется.
Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:
- Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.
- А, - мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: - Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…
Пол попробовал.
- Ну? - сказал Алекс.
- Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…
В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:
- Эй, ты чего?!
- Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, - пояснил Алекс.
Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.
- Ну? - повторил Алекс.
- Хочется верить… - вздохнул Пол. - Ну давай пойдем посмотрим. Но не слишком надейся. Это может быть свечение самой пещеры. Никогда здесь такого не видел, но я раньше как-то и не оставался в такой кромешной тьме. - Пол поспешил вперед, насколько позволял мрак.
- Марко! - позвал Алекс сзади.
- Поло!.. Ой!
- Что случилось?
- Я впечатался в стену. Господи! Свет настоящий, и он идет из бокового коридора. Может, это Конрад. - Он подождал, пока Алекс врежется в его спину, и позвал: - Конрад! Мы здесь! - а потом сказал Алексу: - Пойдем встретим его. Еще никогда меня так не тянуло к обычному белому свету.
