Булыжники падали и разбивались, ударяясь об отвесные стены, но даже сквозь оглушающий гром Пол услышал вопль боли. - Проклятье! - вскричал он. - Я же сказал: не смотреть вверх! Он вжимался в небольшую трещину в расширяющемся гроте. Съежившись, насколько возможно, буквально в паре метров от вертикального спуска в пещеру, он надеялся, что ни один из камней, бухающих в каску, не будет столь массивным, чтобы сломать ему шею. Он немного повернул голову и осветил лучом своей шахтерской лампы Алекса. В тот же самый момент пучок света Алексова фонаря ударил в глаза самому Полу, и тот невольно зажмурился. Если бы дело происходило при ясном солнце на улице, а вовсе не во мраке пещеры, каждый из них увидел бы свое отражение в глазах друга.

Снова Пол услышал крик страдания, на этот раз жалобный стон, и повернулся на звук: третий «пещерник» - Конрад Фрит - лежал, почти засыпанный камнями, и, казалось, был без сознания. Его каска криво съехала с головы, а лампа не горела.

Камнепад прекратился так же внезапно, как и начался, а вскоре стих и грохот, вызванный обвалом известняка и усиленный резонансом пещеры. Когда слух приспособился к мрачной тишине, Пол смог расслышать только стук стекающих со сталактитов капель.

Через несколько мгновений, когда он почувствовал уверенность, что опасность миновала и ни один камень больше не упадет, Пол вытолкнул себя из узкой трещины в стене пещеры и стал подсчитывать повреждения.

Он обратился к Алексу, будто бы влипшему в стену чуть в стороне:

- Как дела?

Алекс отлепился от стены, потом снова прислонился, съехал по ней и уселся на пол. Его лицо, недавно выражавшее смертельный ужас, теперь было одновременно расслабленным и страдальческим. Он вздрогнул, когда попытался помассировать левую ногу прямо под коленом.

- Боже, - простонал он, - чертовски болит. - Он пробежался по конечности обеими руками. - Но, думаю, перелома нет. - Он пошевелил лопатками, поерзал на месте и выдохнул сквозь сжатые губы: - Если не считать ноги, то, видимо, у меня все о'кей.

Снова Пол услышал дробь камнепада, но в этот раз отдаленную. Он направил лампу в сторону третьего «пещерника» и увидел, что Конрад уже почти вылез из каменного крошева.

- Конрад, - позвал Пол. - Ты в порядке?

- Да… Кажется…

Карабкаясь через осыпающуюся кучу, Пол подобрался к другу и направил свет прямо ему в лицо.

- А лично мне кажется, что нет. У тебя весь лоб в кровище. - И крикнул через плечо: - Алекс, там аптечка в рюкзаке со снаряжением. Если можешь ходить, достань, а?

- Сейчас, секундочку, - отозвался Алекс.

Пол снял с Конрада каску, и луч лазерного диодного фонаря осветил арийские светлые волосы с темно-алым пятном.

- Вот черт! - выдохнул Пол.

- Боже! - воскликнул Алекс, и Пол повернулся на звук.

Алекс дергал лямку рюкзака, скрывающегося в камнях; лямка натянулась, другой ее конец исчезал в огромной куче каменюк.

- Погребен, - подытожил Алекс, - и даже если нам удастся его раскопать, там всё раздолбано!

- Черт возьми! - Пол сдернул перчатки и расстегнул молнию комбинезона. Он с трудом вытащил руки из плотных эластичных рукавов, снял хлопчатобумажную рубашку и передал Конраду. - Вот, прижми к голове.

Дрожа в прохладной сырости подземелья, Пол неуклюже застегнул молнию, надел перчатки и постарался побыстрее согреться. Он восстановил дыхание, забрал у Конрада рубашку и попытался, несмотря на громоздкие толстые перчатки, соорудить из нее что-то наподобие тюрбана. Он привязал ее к голове Конрада рукавами, критически осмотрел результат и кивнул:

- Вот так. Очко в пользу скаутской выучки.

Хотя часть импровизированной повязки покраснела, кровотечение почти остановилось, и Пол позволил себе с облегчением вздохнуть.

- Спасибо… м-м… - замялся Конрад. На миг его лицо исказила болезненная мука. - Спасибо, Пол.

- Что случилось? Тебе больно? - всполошился друг.

- Нет, я не потому. - Конрад отвел глаза в сторону, избегая прямого взгляда. - Я… м-м… просто на минутку забыл, как тебя зовут. - Он покачал головой. - И это меня немного пугает.

- Я бы на твоем месте не волновался по этому поводу. Возможно легкое сотрясение.

- Ну да… Сотрясение… - судя по голосу, Конрад успокоился.

- Надеюсь, у этой пещеры есть другой выход, - небрежно и как бы между прочим сказал подошедший Алекс.

- Нету, - ответил Пол. Его все еще беспокоило состояние Конрада.

- Ты уверен? - это звучало скорее как требование, чем вопрос.

- Я никогда ни в чем не уверен, - заявил Пол. - Я же занимаюсь квантовой теорией…

- Круто, мужик, это нам здорово поможет, - ехидно заметил Алекс. - Спасибо тебе, доктор Гейзенберг.

Пол повернулся вокруг себя, луч света сделал быстрый круг по стенам пещеры. Алекс говорил как обычно легкомысленно, несерьезно, но дрожь в голосе выдавала его.

- Всё ты виноват, - улыбнулся Пол. - Это нам за то, что опытные аспиранты-«пещерники» взяли с собой в поход новичка-студента.

- О нет! - воскликнул Алекс.

- Да ладно, шучу.

- Я не об этом, - Алекс указал в сторону входа: вместо светлого колодца, по которому они спустились в грот, перед ними возвышалась стена блестящих булыжников. - Нам никогда не пробиться сквозь эту кучу.

Пол вернул отвисшую челюсть на место и справился с приступом паники. Глава этой небольшой, но все же экспедиции, лидер маленькой, но группы, он должен излучать спокойствие и уверенность.

- Теоретически такое маловероятно.

- Боже! Они у нас теоретики! - простонал Алекс, качая головой и посылая дергающийся пучок света на стены пещеры.

- Давай выключим лампы, - предложил Пол, - и посмотрим по сторонам. Возможно, где-нибудь и увидим пробивающийся свет.

Пол и Алекс выключили фонари. У Конрада он и так не работал.

- Ни-че-го, - отчитался Алекс.

- Погоди, не включай, - сказал Пол, - пусть зрение адаптируется.

Пол пытался различить оттенки темноты, но тщетно. У него вдруг создалось впечатление, что он ослеп, а в кромешном мраке рядом с ним - никого. Он попытался уловить дыхание друзей, но не слышал ничего, кроме редких шлепков капающей на камень воды.

«Интересно, зачем мне все это?.. - думал Пол. И уже заранее знал ответ. Голова его - спасибо занятиям физикой - была загружена на все сто, но он считал, что столь же мощная встряска требуется и для его тела, этакий всплеск адреналина. - Да разве я когда-нибудь переживал хоть что-то подобное?! Боже, мне чертовски страшно!»