Алекс приостановился, и Пол возглавил марш в сторону ответвления.

- Кстати, - сказал он, - ты совершенно прав. Тут больше и заняться-то нечем.

Алекс заглянул в трещину и, видимо, пораженный какой-то запоздалой мыслью, отпрянул:

- Этот шкурник[2] тесный… Что если мы застрянем?

- Через пару метров он расширяется, зато потом там лаз, эдакая каменная червоточинка, придется чуток поползать. - Пол боком протиснулся в трещину. - А секрет лаза в том, чтобы держать руки по швам и по дюйму двигаться вперед, переступая и отталкиваясь пальцами ног.

- Не уверен, что мне это понравится, - заметил Алекс, когда полез следом.

- Погоди, вот увидишь, что там, в конце… - Пол поморщился: этого не следовало говорить.

Шкурник кончился почти круглым, но очень маленьким лазом на уровне земли. Пол улегся на грязные камни.

- Итак, что я могу сказать об этой червоточине… - начал он, извиваясь и заползая в отверстие.

- Надеюсь, она не приведет нас в другую вселенную, - пробурчал сзади Алекс. - Знаешь, это еще один кошмар. А если мы застрянем?

- Непохоже… Хотя, если я застряну, ты подползешь ко мне поближе и я смогу оттолкнуться от твоей каски.

- А если застряну я?

- Ты - тоньше - меня, - теперь Пол говорил хрипло и отрывисто, задыхаясь от напряжения. - Ну да - это тебе - не туннель Линкольна[3] . В любом случае - если ты - можешь - дышать - полной грудью - то будь - уверен - ты - не застрял.

Он по дюйму продвигался дальше и дальше, зарываясь носками ботинок в каменное крошево и толкая себя вперед:

- Только - когда коридор - становится - таким узким - что едва дышишь - значит - дело дрянь - и дальше - опасно… Трудно - говорить - в этих дырах… Чувствуешь - что ты тут - один.

- Мне это не нравится, - снова пожаловался Алекс.

- Да ты молодец, - прохрипел Пол, - мы сейчас - в самом узком - месте - а ты - всё болтаешь.

Червоточина кончилась в огромном зале. Пол и Алекс выбрались наружу и поднялись на ноги.

Поворачивая лампу из стороны в сторону и как бы отодвигая тьму, Пол смотрел на необычные полупрозрачные колонны, бледно-зеленые и розоватые: кальцитовые пещерные отложения толщиной около двух метров. Вода сочилась с потолка, искрясь в подвижном ярком луче. Словно огромные ледяные сосульки, свисали со сводов сталактиты, их цвета варьировались от молочно-белого до светло-зеленого и бледно-голубого, с редкими брызгами розовых вкраплений. Влажно блестящие стены, вертикально изрезанные водой, обнажали многочисленные напластования, как бы отслеживая тысячелетнюю историю пещеры.

- Мило, не правда ли? - спросил Пол.

- Ага… - Алекс таращил глаза с глупым видом обалдевшего туриста. Потом он вытер лоб рукой в перчатке, оставив на бровях больше грязи, чем стер. - Но, я думаю, было бы гораздо милее, по крайней мере для меня, если бы исчезло ощущение, что придется глазеть на это всю оставшуюся жизнь.

Пол хихикнул, хотя и несколько напряженно.

- Да черт с ним, Пол, - Алекс стукнул кулаком по стене пещеры. - Ты что, совсем ничего не боишься?

- Я стараюсь не поддаваться страху. К тому же что толку? - Пол испытал минутное удовлетворение. Он смог обмануть Алекса - замаскировал свою панику.

Алекс пожал плечами и покачал головой.

- Я тоже страшно дрейфил, когда залез в пещеру в самый первый раз, - признался Пол. - Я запаниковал и, боюсь, выглядел полным придурком.

- Ну, это совсем не то, чего боюсь я.

- Знаю.

Алекс с отсутствующим видом отломил маленький сталактит и покрутил его в руках.

- Не делай так, - попросил Пол. - Надо сохранить пещеру для следующих посетителей.

Алекс рассмеялся, его голос эхом отразился от стен и сводов огромного зала:

- Ага, для следующих!

- С нами все будет в порядке, - снова попытался успокоить приятеля Пол. - Возможно, нам придется немного тут поболтаться, но все закончится хорошо. - Он указал в дальний конец зала: - Пойдем туда, найдем Конрада.

Две расположенные рядом щели пронизывали дальнюю стену. Пол стоял в паре метров и молча смотрел на них.

- Ты пытаешься угадать, каким путем пошел Конрад? - спросил Алекс.

- Это не важно. - Пол покачал головой. - Оба шкурника ведут в один и тот же зал. Я думал как раз о том, что перемещение Конрада похоже на эксперимент с двумя щелевыми каналами. Алекс усмехнулся:

- Ага. Если Конрад действительно потерял память, тогда, по его же теории, он мог воспользоваться обоими путями одновременно.

Пол продолжал разглядывать трещины.

- Шучу, - пояснил Алекс. - Пол, пожалуйста, скажи: «Я знаю, что это шутка».

- Да, я знаю, что это шутка. Я не верю, что он пошел обоими путями одновременно. - Пол на секунду замер. - Но…

- Что «но»? - Алекс широко распахнул глаза. - Боже, только не говори мне, что ты тоже теряешь память!

- Я как раз думал… - Пол почесал нос и посмотрел на разломы в каменной стене. - Ведь мы находимся в том же положении, что и кошка Шрёдингера.

Алекс поднял глаза к потолку:

- Точно, ты тоже сходишь с ума.

- Парадокс кошки Шрёдингера в том, что она не жива и не мертва, пока кто-нибудь не откроет крышку ящика, то есть не произведет наблюдение.

- Я думал, там все гораздо серьезнее, - протянул Алекс, - линейные суперпозиции состояний, квантовые события и всякое такое.

- Квантовые события происходят постоянно, - пояснил Пол, - кошку делает особенной то, что она сидит в ящике и отрезана от остального мира.

- Не знаю, зачем я пытаюсь тебя взбодрить, - вздохнул Алекс. - Так ты говоришь, что мы не живы и не мертвы?

- Только умозрительно, - поправил Пол. - В интерпретации квантовой многомерности изолированность означает, что мы не находимся ни в одном из миров.

- Ты хочешь сказать, что мы - кошка?

- Просто подумал. - Пол пожал плечами. - Конрад верит, что только память или наблюдение как действие удерживают систему в одном мире.

- Я знаю, в каком мире живу, - заявил Алекс, - я все помню.

- Это да, - сказал Пол, - но, возможно, Конрад не знает. Возможно, сейчас многочисленные Конрады мечутся среди многочисленных миров. - Пол пнул мелкий камешек, легким ударом освобождая его от сантиметрового слоя грязи. - Но как только наши волновые функции вступают во взаимодействие, мы с большой вероятностью удерживаем нашего Конрада в нашей же Вселенной.