Светка признавалась, что единственный плюс от ее замужества в том, что она как никогда научилась ценить холостую жизнь и кайфовать от этого! О новых брачных узах она запрещала говорить с ней даже в шутку.

– Хватит с меня! Ничего хорошего там нет.

Лена тоже не стремилась замуж, но по другой причине. Она была до неприличия счастлива тем, что имеет, а именно – Костю. Они жили вместе уже девять лет. До встречи с ним Лене катастрофически не везло в личной жизни. Вернее, этой самой жизни просто не было.

Почти до тридцати лет Лена прожила с авторитарными родителями, которые мечтали не о внуках, а о том, что их дочь станет светилом медицины. Со школьной парты Лена пересела за институтскую и восемь лет училась, не поднимая головы. Потом четыре года работала в городской больнице, получая «бесценный опыт», как сказал папа. Истина в его словах, конечно, была: лучшую школу и профессиональную практику придумать сложно. Только вот Лена не хотела быть врачом в больнице, она с детства мечтала преподавать медицинскую биологию, мечтала робко, украдкой, никому не признаваясь. Она видела свое призвание в педагогике и в тайне от родителей поступила в аспирантуру. Почти сразу получила приглашение вести небольшой курс в мединституте и, несмотря на нагрузку, недосып и титаническую усталость, умудрилась как-то совмещать свою первую педагогическую практику с работой в больнице.

Преподавательский талант (а это действительно был талант) не остался незамеченным, и через пару лет Лену приняли в штат, на должность педагога.

Она тут же уволилась из больницы.

Не помня себя от радости и гордости – мечта была достигнута без чьей-либо помощи, все получилось! – Лена сообщила родителям, что посвятит свою жизнь обучению студентов-медиков. Такого скандала, который последовал, ожидать было сложно. Она все-таки надеялась на понимание со стороны мамы и папы, а еще на то, что в двадцать семь лет заработала наконец-то право самостоятельно принимать решения и распоряжаться своей жизнью.

Ошиблась. Папа с этим был категорически не согласен.

– Педагог! – кривил он губы и делал акцент на первом слоге. – Педагог! Даже звучит мерзко!

С отцом они не общались больше трех лет.

Лена сняла квартиру, работала на своей работе мечты и все три года занималась с психологом.

И вот появился Костя. Он, кстати, был врачом, что помогло восстановить мир с родителями. Папа сосредоточил свои чаяния и мечты на будущем зяте, пока очень аккуратно, чтобы не спугнуть, но надежда на великое научное будущее хоть кого-то из их семьи снова заблестела в его глазах. Единственное, молодые почему-то не спешили узаконить свои отношения. И тут папа – о чудо! – почему-то тоже решил не вмешиваться. Видимо, страх потерять потенциального зятя был сильнее убеждений.

Лена была так счастлива и благодарна Косте просто за то, что он есть в ее жизни, что ни о каком штампе в паспорте даже не заикалась.

Женатые друзья у Кости были. А среди тех затесался-таки один холостяк, мечтавший о создании семьи.

– Окулист. Заместитель завотделением. Сорок три года. Занимается спортом, играет в какой-то любительской команде в футбол. Своя квартира. Спокойный. Родители где-то далеко, – отрапортовала Лена.

– Особенно мне нравится про родителей! Мечта! Надо брать! – восхитилась Светка.

– Зовут Степан.

– Блиииин, – скривилась Светка. – Ну должна же быть капля дегтя, с другой-то стороны.

– А мне нравится это имя, – бросилась на защиту Лена и нежно добавила: – Степа, Степушка…

Марину имя не смущало, а все остальное внушало надежду. Поэтому договорились, что в субботу она придет к Лене в гости, где соберутся семейные пары, пока не понятно, по какому поводу, но Лена обещала придумать. Там и состоится знакомство со Степой.

В назначенное время Марина была на месте. А Степа – нет. Его задержали на работе. Марине это не понравилось, во‑первых, она патологически не любила, когда опаздывают, во‑вторых, если он и в субботу на работе – это не очень хорошо для семейной жизни. Но она успокоила себя тем, что, возможно, это единичный случай.

За столом было несколько друзей Кости, с женами. Все они говорили только о медицине.

– А вы тоже врач? – уточнила Марина у одной из жен, сидевшей напротив.

– Я? Нет, что вы! Я кондитер. Но когда живешь с медиком, понимаете? Вариантов нет! Сама становишься немного врачом. Живешь его работой!

– Угу… – вяло улыбнулась Марина. – А я вот с медициной не очень.

– Ой, что вы! Это же так интересно! – защебетала жена. – Я открыла для себя целый мир! Если б не возраст, прям завтра поступила бы в медицинский! Да хоть бы на медсестру! А вы, кстати, чем занимаетесь?

– Я работаю в банке.

– А… ну да… понятно, – что означало «какая скукота, каждый второй – работник банка».

– Ну, может, Марине тоже встретится доктор, и тогда она сможет оценить, насколько это увлекательно! – засуетилась Лена.

– Да-да! Конечно. Кстати, а может, ее со Степой познакомить? Вы его, случайно, не пригласили?

– Пригласили. Он задерживается.

– О! Это же отлично! Марина! Вам точно надо познакомиться! Это что-то! Степа – очень хороший специалист, и мужчина… тоже… – она многозначительно хихикнула. – Многим дамам нравится, даже студентка одна на него глаз положила! Но он пока не нашел свою половинку.

«Дамы», «половинки»… Что за лексикон?» – подумала Марина.

Не в меру активный кондитер, живущая работой мужа, не умолкала и продолжала нахваливать мужчин-медработников в целом и отсутствующего Степу в частности.

– Я с детства помню, что в семье обязательно должен быть свой врач, это всегда пригодится. И вот видите, сработала эта установка, нашла себе мужа-доктора! Присутствующие здесь жены не дадут мне соврать, муж-доктор – это большая удача, да, девочки?

С разных концов стола послышались одобрительные возгласы девочек.

И еще примерно полчаса в таком же духе…

Когда же наконец раздался звонок в дверь, Марина была ему уже не очень рада. А новоявленная сваха прямо подпрыгнула на стуле, подмигнула ей и взвизгнула:

– А вот и Степан! Мариночка… присмотритесь!

Степан оказался среднестатистическим. Вот самым обыкновенным. Не красивым, не страшным, не толстым, не худым, среднего роста, русые волосы, серые глаза, грязно-бежевый костюм – взгляду просто не за что зацепиться. Наверное, из него вышел бы отличный разведчик или шпион, с такой непримечательной внешностью.

Его посадили рядом с Мариной. Он украдкой осмотрел ее с ног до головы и поерзал на стуле. Потом погрузился в еду.

– Степа! Ну? Как все прошло? – не унималась кондитер.

– Хорошо.

– Это же операция была, так?

– Угу.

– Сложная?

– Нет.

– Ой, ну так я тебе и поверила! Это для тебя, может, не сложная, ты же опытный. А вот другой кто-нибудь не справился бы.

– Не знаю.

– Что там было? Миопия? Астигматизм?

– Гиперметропия.

– О боже! Гипер!.. Ну какой же ты молодец! Да, милый? – она обратилась к мужу, не то для того, чтоб наконец уделить и ему внимание, не то за поддержкой.

Милый основательно кивнул.

Марине отчаянно захотелось телепортироваться домой. Сию же минуту. И больше никогда не видеть этих друзей и Степана.

Для разрядки обстановки и «лучшего контакта» (еще одна фразочка от жены доктора) решили сыграть в лото – «И давайте двое на двое! Так интереснее!».

Марина со Степаном. Естественно! И это была самая сосредоточенно-молчаливая команда. Кондитер (которая, конечно же, вызвалась в ведущие и от которой Марину уже стало подташнивать) звонко выкрикивала цифры и тут же многозначительно смотрела на Марину со Степой, как будто все фишки по умолчанию сразу же должны были достаться им и, видимо, стать оплотом их дальнейшей счастливой совместной жизни. А может, ожидалось, что сразу после того, как их карточки заполнятся, они бросятся друг другу в объятия со слезами счастья от заслуженной победы и тут же решат скрепить свой так удачно себя проявивший союз походом в ЗАГС…