С того самого дня, как ребята подписали контракт, прошло тринадцать месяцев. Четверо друзей переехали в один из мегаполисов центральной части страны – Нефтедонск. У группы появилась своя студия звукозаписи, за столь короткий срок им удалось выпустить два собственных альбома, некоторые песни из которых вошли в мировой топ, а также достигли платинового статуса. Стилисты работали над внешним видом ребят постоянно, они искали какие-то уникальные образы для новой группы. Теперь Владислав, который раньше ходил предпочтительно в толстовках и широких штанах, стал носить кожаную безрукавку, подчеркивающую его открытые руки, забитые татуировками от запястий до плеч. Широкие штаны превратились в джинсы, украшенные по бокам шипами, а на голове, вместо коротких волос, появился ирокез кислотно-зеленого цвета. Внешний вид Евгения не сильно отличался от стиля друга, но вот его прическа стала совершенно другой. На кончиках длинных волос, которые были заплетены в многочисленные косички, висели различные утяжелители, среди которых были черепа, планеты, а также острые, как лезвие бритвы, маленькие ножики. Диана стала похожа на профессиональную модель, стилисты изменили ее образ до неузнаваемости. Хоть девушка и стала носить длинные закрытые платья, но возбуждающий красный цвет только больше подчеркивал ее сексуальность. Юная красавица входила в топ 10 самых красивых девушек планеты, по версиям самых популярных журналов. У Максима татуировки покрывали 90 % всего тела, на лице появился пирсинг, а в длинные светлые волосы, завязанные в косичку, были вплетены черные ленточки. Каждый из членов группы вместо настоящего имени теперь пользовался псевдонимом. Так, Максима стали называть Паук, Евгения – Джокер, Владислава – Отшельник, а Диану – Жрица. Вместе же их коллектив стал именоваться «SlaveIss». Концертный график группы был расписан на несколько месяцев вперед, лучшие лейблы выстраивались в очередь, чтобы выпустить у себя любую из композиций новых звезд. Благодаря высоким гонорарам, молодые люди могли отправлять часть заработанных средств домой близким. Спустя некоторое время родители Максима основали собственный бизнес, связанный с нефтяными вышками, и, как и их чадо, покинули город. Все это время члены группы не виделись с Атанасом, но часто получали от него различные указания посредством записок. Наставления от продюсера передавал ребятам их новый менеджер по имени Дев. В одном из таких посланий Атанас указывал день, время и место, где должен пройти их внеочередной концерт. Также в записке говорилось о том, какими будут поминутный сценарий концерта, шоу-программа, список песен, которые группа должна исполнить, а также количество людей, задействованных в подготовке массового мероприятия.

В очередной записке, полученной от продюсера, молодые люди прочитали о дате следующего незапланированного концерта. До выступления оставалось несколько дней, а про отдельные задачи при подготовке ничего не было сказано. 30 апреля, в день концерта, звездная четверка собралась по указанному адресу в клубе «Шабаш». Перед группой предстало небольшое пространство, рассчитанное на 40 основных посадочных мест и четыре дополнительных в закрытой зоне, украшенное кроваво-красными лоскутами тканей, свисавших по периметру стен и потолку, с черными, как уголь, стенами, полом и потолком. На мягких диванах, сделанных из белоснежной кожи, постепенно располагались гости. На стеклянных столах у посетителей находились несколько дорогостоящих напитков, различные закуски и фруктовые тарелки. Выглянув из гримерки, Максим заметил, что все места в клубе заняты, и лишь один столик, который располагался на отдельном балконе, оставался пуст.

– Ну что там? – Женя дернул за рукав друга.

– Я не знаю, кто все эти люди, но они явно не из простых смертных.

– С чего ты это взял?

– Взгляни на то, во что одет каждый из них, а затем посмотри на содержимое столов.

– И что там?

– На каждом столике стоит по бутылке шампанского «Clos d’Ambonnay», одна бутылка которого стоит минимум 3500 долларов, а также коньяк «Hardy Perfection 140 years», цена которого варьируется от 12 тысяч баксов и выше. А теперь умножь все это на количество гостей в зале и посчитай, сколько должен стоить билет на данное шоу.

– Твою мать, Паук, тебе не по фиг ли, сколько они бабла отвалили за это? Нам платят приличные деньги за выступление, поэтому лично мне наплевать, играть в большом зале для толпы или в малом для мажоров. – Владислав открыл бутылку виски и налил его в стакан со льдом.

– Макс, самая большая роскошь для каждого существующего в мире человека – это то, что он может заблуждаться.

– Давно ли ты таким философом стал, Влад? – недовольно хмыкнул Максим.

– Что ты там высматриваешь? – обратилась к молодому человеку Диана.

– Одно место по-прежнему остается пустым. Насколько я понимаю, это столик для самых важных гостей сегодняшнего вечера, а шоу не начинается, потому что их до сих пор нет.

– Чувак, ты загоняешься. Выпей лучше со мной и расслабься, все придут, мы отбабахаем концерт и поедем тусить в какой-нибудь клуб.

Свет в зале погас, вдоль стен загорелась неоновая лента бордового цвета, которая слегка подсвечивала расписные маски, висящие на стенах. На сцену вышел ведущий, он был одет в строгий костюм черного цвета, на его левом плече сверкала серебристая нашивка в виде молнии, а на запястье правой руки блестели золотые часы. Низким и ровным голосом он представил участников группы, а затем пригласил их на сцену. Шепот в зале стих, над темной площадкой, где располагались участники группы, загорелись яркие огни. Свет софитов освещал звездную четверку так ярко, что все остальное пространство погрузилось в кромешную темноту. Ребята не видели никого и ничего, кроме самих себя. Они начали играть. Стиль музыки, в котором они творили, напоминал смесь DubStep и хард-рока. Мужской тяжелый вокал Максима разбавлял мягкий голос Дианы, в их дуэте зазвучала песня на английском языке:

– You shouldn't have stepped on the same path with me,

After all, this path is terrible and cruel,

And if your life is dear to you, even just a little,

Run away from here without sparing your legs.

For others who want to feel like a hero,

I'll provide plenty of «fun» ahead,

Say goodbye to peace forever,

If you encounter me, you can only go crazy.

I'm like a virus infiltrating your cells

And there is no vaccine for me,

Now I'm the puppeteer, and you are the puppets,

After all, whoever takes the path with me usually pays with his head.

There is no point in asking your gods for help,

None of them can save you now,

The shadow of justice hangs over your heads,

For your choice, you will have to suffer punishment.

There will never be tenderness and affection here,

It’s a pity for those who didn’t understand, because I warned you

One day, all masks will be mercilessly torn off from everyone,

And at that very moment, your «religious carnival» will be over.

With words I will hit the target, to defeat,

There's no way I can be silenced

And it’s useless to waste energy on your salvation,

Until the death of each of you, I will sound in your heads

Одну за другой группа «SlaveIss» исполняли свои самые известные песни. Их выступление сопровождали лазерное и фаер-шоу, цирковые номера, а также подтанцовка большого количества профессионально подготовленных девушек. Спустя час непрерывного выступления звездная четверка устало завалилась в гримерку. Расположившись на диванах, они наполнили стаканы различными напитками и стали обсуждать выступление. Через несколько минут к ним вошел администратор.

– У вас есть десять минут на отдых, затем вас снова ждут на сцене, – спокойным голосом, словно с каким-то безразличием, произнес он, глядя на ребят.

– Ты в своем уме, дружище? Какие десять минут, мы тебе что роботы, что ли? Нам минимум полчаса нужно, чтобы прийти в себя, – запыхавшимся голосом ответил Влад.