И вот, когда уже к состарившемуся профессору приехали его внуки, он впервые проявил интерес к чему-то помимо своей святыни и, когда никто не видел, отвел младшего в свою лабораторию. Там он с благоговением показал восьмилетнему мальчику два осколка камня, лежавших на бархатной. Как оказалось, метеорит раскололся во время исследований. Дедушка рассказал внуку о необычном камне и о своих экспериментах над ним.

– Моё время почти пришло, и мой повелитель выбрал тебя для продолжения дела! Это не простые камни, и ты должен закончить моё исследование и освободить его! – торжественно сказал старик мальчику. – Я оставлю тебе это поместье и мою лабораторию с дневником. Помни о своей задаче и не разочаруй повелителя!

Слова деда крепко отпечатались в детском мозгу, и маленький мальчик понял, что главной целью его жизни будет выполнение данного ему поручения.

Соединенные Штаты Америки. Вашингтон. 1996 год.

В элитном американском университете начинался очередной учебный год. Здание было погружено в ежегодную суету.

– Эй, Денис! – послышался голос и, обернувшись, студент увидел своего друга. – Пара сейчас уже начнется, куда ты идешь?

Студент хлопнул себя по лбу.

– Черт. Я опять перепутал кабинеты?

– Именно. Пошли быстрее. В начале года как-то неприлично опаздывать. – Друг развернулся в сторону аудитории.

– Идём, идём. – Денис последовал за ним. – И да, ты случаем, не забыл, о чем мы договаривались?

– О чём? – непонимающе спросил студент.

Парень недовольно цокнул.

– Больше никаких Денисов!

– Ах, да. Извини, Дин, – вспомнив про договоренность, с иронией ответил однокурсник.

– Так-то лучше, – улыбнулся парень. – А теперь пошли на пару.

Студентов звали Сэм Зирковский и Дин Соловьёв. Высокие, стройные и элегантные парни прямиком из России. На самом деле в паспортах у них были несколько другие имена: Семён и Денис. Знакомы они были с самого детства, учились в одной школе и оба окончили её с отличием, после чего решили попробовать поступить в Америку, что без особых усилий у них и получилось. Что касается их имён, Денис предложил своему другу их несколько изменить. Всё-таки Сэм и Дин будут привлекать гораздо меньше внимания, чем Семён и Денис.

В планах у парней было окончить университет с отличием и открыть в России свой исследовательский центр. Но пока их долгий путь только начинался.

Сами студенты были несказанно рады тому, что добились успеха, поступив в такое учебное заведение, тем более на один факультет. Всё-таки это совершенно другая страна, другие люди и другое место, и вдвоем будет, несомненно, легче.

Отсидев первую пару, приятели решили зайти в столовую пообедать. По пути они обсуждали что-то из того, что услышали на лекции. В коридоре Дин локтем задел какого-то парня из старших курсов.

– Извиняюсь, – попросил прощения на английском Дин.

Парни свободно владели английским языком, ведь без него в университет они поступить бы не смогли. Вообще, мысль поступления в Америку появилась лишь в девятом классе, поэтому друзья решили, что помимо химии и биологии им придется активно изучать еще и английский. Ну, впрочем, проблем это не доставило, и за три года Сэм и Дин полностью освоили новую дисциплину.

Парень же, которого задел Дин, извинений не принял. Он резко обернулся и подошёл к обидчику.

– Судя по вашим рожам, вы русские, так ведь? – наехал на приятелей пострадавший. По нему было видно, что он считается здесь крутым парнем. Чёрная одежда плотно облегала его атлетическое тело, подчеркивая мощные мышцы. На его шее блестело множество тонких цепей, создавая впечатление силы и решительности.

– Какая тебе разница? – грубовато ответил Дин.

– Что ты делаешь?! – шепотом возмутился Сэм. – Не провоцируй его. Тебе проблемы нужны?

– Всё нормально. Я разрулю, – уверенно ответил друг.

Хулиган же непонимающе смотрел на них, после чего к нему подошло несколько дружков, и они прижали Сэма и Дина к стене.

– Вам, русским, легко здесь не будет!

Уверенности у Дина поубавилось, но, увидев висящую под потолком камеру, тот быстро воспрянул духом.

– Спасибо за беспокойство, но у нас всё под контролем – ответил парень, попытавшись пройти через окруживших его старшекурсников. Но сделать ему этого не дали, сильным толчком вернув к стене.

– Мы еще не закончили!

Остальные студенты, заметив, что что-то происходит, образовали толпу. Сэм же стоял, не зная, что делать. Он никогда не любил конфликтов, стараясь решить все мирным путем. А вот Дин как раз наоборот. Не то что бы он любил ввязываться в драки или неприятности, но и в обиду себя не давал.

– Руки убрал, клоун! – толкнул парень обидчика в ответ. Хулиган после такого отпора схватил Дина за майку.

– Ты че, ****.

– Так, а ну разошлись все! – послышался голос из толпы, и из неё вышел один из профессоров. – Бегом!

– Повезло тебе, – сжав зубы, сказал хулиган Дину и отпустил парня.

Толпа тут же рассеялась, и к приятелям подошли профессор и один из однокурсников.

– Всё в порядке, молодые люди? – поинтересовался профессор.

– Да, всё хорошо, – ответил Дин. – Вы говорите по-русски?

– Я жил некоторое время в России, поэтому знаю парочку слов, – усмехнувшись, ответил преподаватель.

– Здорово! Хоть с кем-то можно пообщаться на родном языке – обрадовался Дин. – Спасибо вам за помощь!

Профессор кивнул и удалился.

– Неплохо ты выступил, – оценил пришедший с преподавателем парень. – Ты смелый, но тебе лучше не перечить Крису. Он и правда может сильно усложнить вам жизнь.

– Пусть попробует, – самоуверенно провозгласил Дин.

– Спасибо за то, что привёл профессора, – поблагодарил однокурсника Сэм, одновременно уводя Дина с опасной в многолюдном коридоре темы. – Если бы не ты, чувствую, всё закончилось бы плачевно.

– Да не ссы, – усмехнулся Дин и кинул взгляд на потолок: – Там камера.

Сэм покачал головой.

– Ты, если я не ошибаюсь, Поли? – обратился он к однокурснику.

– Верно. Поли Авогадро.

– Я Дин, а это Сэм, – представился студент, и парни пожали друг другу руки.

– Нам, русским, надо держаться вместе, – сказал Поли. – Как видишь, нас здесь недолюбливают.

– Мне кажется, твоё имя имеет скорее американские корни, нежели русские, – заметил Сэм.

– Я родился здесь, – ответил Поли. – Прожил семь лет, после чего моя семья решила переехать в Москву. Но в итоге я всё же решил вернуться. Чувствую, что моё место здесь. – Парень посмотрел на часы. – Слушайте, нам уже на пару пора. Как вам идея встретиться сегодня и куда-нибудь сходить? Познакомиться поближе, так сказать.

– Так и сделаем, – принял предложение Дин, и троица пошла в аудиторию.

Весь оставшийся год компания спокойно вливалась в университетскую жизнь. Парни очень сблизились и под присмотром профессора, оказавшегося знакомым отца Поли, больше не попадали в подобные передряги, за исключением словесных перепалок и язвительных комментариев в адрес компании задиры.

Но вот наступил конец учебного года. В честь такого события устраивался банкет для всех учащихся, и парни пропускать его не собирались.

– Ну вот и всё, осталось доучиться несколько дней, и будем, наконец, отдыхать, – ликовал Дин, идя по коридору в компании Сэма.

– В который раз ты это говоришь? – усмехнулся парень. – Я уже со счёта сбился.

– А ты как будто не рад. Я кстати слышал про банкет какой-то. Ты ничего не знаешь об этом?

– Не больше твоего. Надо у Поли спросить. А вот и он, – махнул рукой, увидев впереди приятеля Сэм. – Эй, Поли, ты про банкет что-нибудь знаешь?

– Как раз хотел с вами обсудить, – ответил однокурсник. – Как я понял, его проводят каждый год в последний учебный день, и на нём собираются все студенты. А ещё там не будет профессоров. И вот это уже для нас не есть хорошо.