— Сука… Сука, сука… — услышал я шептание за своей спиной и повернулся. Рядом с санями, на которых лежал спящий Андрей, сидел Вячеслав и держал свою левую руку. Струи крови стекали с его пальцев и уходили в снег. Я кинулся за мешком с бинтами и другими медикаментами. Звук открывания деревянного пузырька, я выливаю жидкость на рану, предварительно открыв кожу. Вячеслав закричал от боли, но потом сжал зубы и жалобно заскулил.

— Терпи, Вяча, терпи. — прошептал я. — Скоро станет лучше.

Перебинтовывать его нужно было быстро. С этим я справился, но теперь наша ситуация только усугубилась. Я остался один, который сможет дать отпор неприятелю. Мой мозг отказывался верить в то, что сейчас его носитель как никогда близок к смерти. Обстановка была патовая. Я схватил верёвку и потянул сани вперёд. Мы знали примерное направление нашего форпоста. Мы должны непременно выжить. Мы обязаны. Не может моё путешествие по иному миру закончится так бесславно!

* * *

— Светозар, маяк! Я вижу наш маяк! — кричал радостный Вячеслав. Вдалеке реально горел огонь нашего маяка. Мы почти пришли, почти в безопасности. Так я думал в начале. Но чем ближе мы подходили, тем больше становился огонь. И это был уже никакой не маяк, а пожар. Полыхали наши пятиметровые стены, горел ярким пламенем наш дом и мастерская Вятича.

— Эти суки спалили нуш форпост. — констатировал я факт, в который до этого момента не верил.

— Что? — удручённо спросил мой товарищ. — Но почему? Зачем? Мы же так с ними хорошо подружились.

— Это сделала наша оппозиция. Как хорошо, что кузню я металлом обнёс. Нам в любом случае туда. — раздался грохот. Я повернулся назад. Вячеслав упал на колени и плакал. У него сдали нервы. Я прекрасно понимал его, но подобных эмоций я не ощущал. Гнев. Вот, что пожирало меня изнутри. — Пошли, Вятич. Вперёд. Возьми себя в руки!

Моего крика оказалось достаточно, чтобы собрать соратника обратно. Он встал и поплёлся за мной. Всё моё тело болело и дрожало от невыносимого холода. Мы крупно облажались. Господи, дай нам выйти из этой передряги живыми!

В кузнице было темно и холодно. Я втащил Андрея, который уже был почти при смерти, и закрыл двери. Разжечь огонь в домнах труда не составило. Я упал на стул и закрыл глаза. Мне хотелось заснуть, но холод мешал мне это сделать. Нужно было срочно оказывать помощь Андрею, однако ни у кого не было на это сил. Сейчас мы все были безвольными куклами. Через пятнадцать минут воздух в кузнице наконец прогрелся и мы смогли заснуть. Мне снился дом. Дом старый, Московский. Когда зимой грели батареи, а летом окна открывались на полную. Когда я просыпался утром и шёл в школу, где учителя работали не только ради зарплаты, а ещё и ради того, чтобы их ученики поступили в высшие учебные заведения страны. Тогда тоже было хорошо. Жаль, что я этого не понимал в тот момент. Какой-то скрежет прервал мой сон, заставив забыть его почти сразу. Я открыл глаза и огляделся. В свете костра заметил Вячеслава, так мирно спящего около стойки с инструментами, Андрея, что по-прежнему бормотал во сне. Рана на его боку уже избавилась ото льда и почти обросла корочкой. Только в некоторых местах она продолжала кровоточить. Я встал, перевоплотился в броню паладина и выстрелил из святого грааля. Магия сразу дала эффект, закрыв рану полностью. Я приложил руку ко лбу товарища. Сорок с лишним, у него лихорадка. Глазами нашёл Вячеслава, он тоже спал в доспехе паладина, молодец. Я начал медленно и методично раздевать говоруна с температурой. Затем я взял волчью шкуру, которую использовал в качестве прихватки и зачаровал её слабым морозом. Распространившись на всю площадь, он был таким слабым, что спокойно мог соприкасаться с человеческой кожей без вреда для последней. Эту шкуру я и положил поверх Андрея. Она хоть как-то охладит его. Снова раздался металлический скрежет и глухой удар в двери. Кажется, нас решили всё-таки добить.

— Вячеслав… Вятич, просыпайся. — я легонько ударил того по щеке. Он разлепил глаза и пробормотал что-то невнятное. — Нас вскрывают, Вячеслав.

— Как вскрывают? — перепугался мой товарищ.

— Вот так. Добить нас решили. Бери булаву Андрея. Я закрою центр дверного проёма своей статистикой. Если кто полезет внутрь — бей.

— Понял. — кивнул мой друг, пошатываясь.

Дверь открылась мною изнутри и отварилась, показывая мне девятерых человек, вооружённых моими же мечами. Не медля, я заблокировал дверь своей статистикой, что отпугнуло врагов и дало мне нужное время для разговора.

— И что? Довольны своим крысиным поступком? — все молчали, не выказывая эмоций. — Решили добить раненых и завладеть их имуществом… — закивал я головой, изображая понимание. Человек с недавних переговоров улыбнулся и сказал.

— Разумеется. Такой шанс мы не упустим.

— Вот почему всегда так? Кичитесь вначале своей военной мощью, а потом из-под тишка бьёте. Вам не стыдно?

— Это политика, сынок. — пожал плечами бывший парламентёр. — Тем более, что правда на нашей стороне будет. Ведь мы потомки великих воинов света. Народу будет проще простого объяснить ваши смерти.

— Вы жалкие отступники, что своими действиями опозорили подвиги великих предков, которые умерли там ради того, чтобы вы жили.

— Ну, это с какой стороны посмотре…

Острие моего одноручного меча вошло в горло говорящему по самую гарду. Кровь застыла на глазах, превратившись в ледяное кровоцветие. Вы сами напросились. Не я первый начал этот конфликт, поэтому и не вините меня за моё «вероломное» нападение. С силой вытаскиваю меч и разрезаю им горло второму. Кровь застывает прямо на шее и уходит в даль за мечом. Я атакую всех, не даю шансов на отступление. Меня завели, теперь я убью всех. Враги начинают окружать со всех сторон, но я всё равно доминирую на поле брани. Мой меч танцует в моих руках, переходя от противника к противнику. Своими бронированными кастетами блокирую неумелые выпады северян, выбиваю им зубы, разрезаю глотки. Вот одному прилетает стремительный укол в живот. Внутри всё превращается в льдышку, враг падает и заливается криком боли и отчаяния. Прекращаю его страдания ударом в шею. Остаётся три противника. Пока я блокировал одного, второй успел полоснуть меня где-то в районе правого глаза. Вся правая часть заливается кровью, я начинаю плохо видеть. Хватаю за грудь очередную жертву и всаживаю ему меч прямо в сердце. Предпоследний замахивается на меня, но я оказываюсь быстрее и пробиваю ему череп своим сильнейшим ударом кастетами. Последний начинает убегать, однако у меня на него другие планы. Срываюсь с места и настигаю его буквально за несколько секунд. Моя физиология на голову превосходит его, поэтому доминирование явно изначально было на моей стороне. Сбиваю его с ног ударом в голень. Человек падает и кричит от боли. Я бы мог его пощадить, но не стану. Зачем мне это? Чтобы он вернулся в город и стал рассказывать, какие мы плохие и как много грехов совершили? Встретимся в аду, мразь. Одноручный меч пробивает грудную клетку человека и умерщвляет его. Я выдёргиваю лезвие из трупа и смотрю в своё отражение. Ровная и изящная рана красуется на моём лице. Рассёкшийся висок упирается прямо в шлем. Ещё бы немного и был бы я без глаза. Падает снег, завывает ветер. Я стою с запрокинутой головой посреди трупов людей. В чём они виноваты? В чём я виноват? Почему всегда сводится именно к этому? Разве нельзя было тихо и мирно сосуществовать? Нормально же общались, торговали и не лезли в их дела. Всегда найдутся те, кому что-то будет не нравиться. И всегда из них найдутся те, кто пойдёт на радикальные меры. Подстрекатели, террористы, саботажники… Почему они решились пойти на такое и где тот путь мирного урегулирования? У меня не было ответов на эти вопросы. Я только что убил девятерых человек. Оглядывая их предсмертные гримасы, не мог найти ни в одной какого-то умиротворения, решимости или осознания рисков. Они не были готовы к смерти… Не были готовы к смерти, собираясь убить нас. Подобное не вязалось у меня в голове. Отнимая чужие жизни, будь всегда готов умереть. В эту игру всегда играют вдвоём: ты и твой противник. Стоило ли оно того? Этого всего не произошло бы, не реши мы наладить контакт с людьми. В итоге, нужно было просто не приближаться к городу?