Что касается моего кузнечного ремесла, то тут просто прорыв и рост прогресса. С получением практически неограниченного количества морозных камней я смог найти идеальное количество природных эманаций, чтобы с их помощью сделать ужасающее оружие. Но такое, которое будет безопасно держать в руках. Сейчас в мой арсенал входили оружия-дубликаты, зачарованные сильнейшим морозом: двуручный меч, многофункциональные и модифицированные кастеты, что я использовал при зачистке западного материка, одноручный меч и топор. Два последних были зачарованы ради интереса. По сути ими пользоваться я и не собирался.

И вот настало время для перемен. Мы собрались у главных врат. На нас была полная боевая экипировка, сумки с едой, медикаментами и всем остальным. Такой вес ни один нормальный человек не поднимет, но у нас божественные чит-коды. Это первая наша вылазка в глубь северного материка. Пообщавшись с местными, нам стало известно о существовании таких мест, как морозная жила или гнездовье дракона. И если в последнее мы пока не горели желанием соваться, то вот сходить и проверить морозную жилу не мешало бы. Нужно понять, насколько много там этой морозной руды. Кристаллы, кстати, после поглощения холода, можно было спокойно расплавить и залить в формочку. Применения пока этому я не нашёл, но, возможно, отыщу в будущем. Выходили мы с крепости в гордом одиночестве. Городские жители нас видели, конечно, но теперь-то мы были уверены, что, вернувшись обратно, не найдём сгоревшие остовы. Крепкая торговля укрепила наше положение в обществе и уменьшила наших врагов до минимума. Оппозиция присутствовала, это да. Да только она точно не станет действовать в открытую. Путь наш лежал прямо в горы.

* * *

— Пацаны, пещера! — кричал нам ускакавший вперёд Вячеслав. Мы уже второй день путешествовали по заснеженным пустыням, холмам и горам. Только сейчас нашли что-то интересное. Андрей вздохнул и полез вверх по отвесной скале. Она была невысокой, но проблемной для того, кто всю жизнь боялся высоты. Я же к этому относился более спокойно, пусть и нервно. Наверное, дело ещё было в том, что я плохо понимал, сколько метров подо мной. Начиная с пяти мой мозг путался.

— А вы уверены, что это не логово дракона? — спрашивал нас Андрей, рассматривая своды ледяной пещеры.

— Да не похоже на рукотворную. Тут ветер как будто постарался: выдул снег.

— О, морозные камни. Как много! — воскликнул я.

Мы подбежали к огромному руднику. Он был в самом конце пещеры и занимал примерно четыре квадратных метра по площади. Кристаллы росли из-под земли словно грибы или соль. Последнее очень подходило. Я сконцентрировался на одном из камушков, вылезло окошко с вопросом «хочу ли я поглотить природные эманации» и после подтверждения я испытал приятное чувство, а камень потерял свои свойства. Мы жадно стали впитывать каждый камушек. И мы не опасались получить перегрузку, поскольку лимита, как такового, не было. На данной горе, немного побродив, мы нашли ещё несколько подобных природных локаций. И вот когда мы были в четвёртой, случилось это…

Далёкий рёв какого-то большого существа заставил нас замереть от страха. Кажется, это дракон с кем-то здоровался или же ругался. Вячеслав метнулся к выходу и начал аккуратно выглядывать за его пределы. Потом он показал нам рукой знак «ОК» и вернулся обратно.

— Просто совпадение, он не засёк наше присутствие.

— Надо убираться от сюда, в любом случае. — сказал за всех Андрей.

И вдруг громадная тень упала на вход в пещеру. Крылатая тварь прямо врезалась в землю и начала разворачиваться на месте. Шесть метров в длину, с хвостом, на конце которого были шиповидные костяные отростки, со сложенными крыльями, четырьмя когтистыми лапами, огромной драконьей головой оно смотрело прямо на нас своими хищными глазами. Вертикальные зрачки зло уставились на нас, дракон оскалился.

— Щиты! — проорал я и кинулся вперёд разворачивать свою статистику.

Наши действия были заучены до автоматизма. Мы развернули единый щит на три метра в высоту и два в длину. Дракон широко открыл пасть и дыхнул на нас своим ледяным дыханием. Всё вокруг превратилось в леденящий душу ад. Нам закрыли весь обзор. У нас была боевая паника. Кажется, в этот раз будет, ох, как не легко.

Глава 11

Владыка мороза

Наши действия были заучены до автоматизма. Мы развернули единый щит на три метра в высоту и два в длину. Дракон широко открыл пасть и дыхнул на нас своим ледяным дыханием. Всё вокруг превратилось в леденящий душу ад. Звук скрипа льда, треска сводов пещеры и стука наших зубов. Температура резко снизилась настолько, что наша утеплённая экипировка решила отойти от дел. Нам закрыли весь обзор, сердце панически билось, а руки дрожали. У нас была боевая паника. Кажется, в этот раз будет, ох, как не легко.

Вдруг справа от меня разломался лёд. Андрей поднял щит перед собой в то время, как около метровая пасть дракона сомкнулась на нём. Андрей закричал от напряжения и прилагаемых усилий, чтобы выдержать мощь дракона. И тут когтистая лапа прошлась по бедру моего товарища. Вырвавшаяся кровь тут же застыла в причудливой форме, а Андрей завопил от боли. Я поспешил на помощь и со всей силы атаковал глаз дракона двуручным мечом. Ящерообразное чудовище закрыло свою незащищённую зону, и лезвие попало по чешуе. Дальше удар лапой, от которого я смог увернуться и повторить свою атаку. Но в этот раз челюсти дракона сомкнулись на моём мече, дыхнули морозом и сломали железо на десятки осколков. Жалко было двуручник, но останавливаться на этом я не собирался. Воспользовавшись слабостью дракона, что сейчас гордо пытался прожевать металл, я прыгнул прямо на него и вонзил острие своих многофункциональных кастетов прямо в глаз. Завыл дракон невероятно громко. Развернув статистику на новом месте, я спасся от молниеносной атаки когтистой лапой. Вячеслав за это время оттащил Андрея довольно далеко. Я прекрасно понимал, что сейчас дракона не завалю, поэтому поспешил свалить из этого проклятого места куда подальше.

— Как он? — спрашивал я Вячеслава.

Тот, поворачиваясь ко мне, только проговорил какие-то два слова. Первое было «просто»… Второе я не смог понять. Вероятно, что-то нецензурное. Андрею распороло правый бок до такой степени, что становилось страшно. Мы по кд поливали его святой магией, но если и становилось лучше, то совсем на чуть-чуть. Мы боялись затронуть лёд. Рана была закрыта, но даже так обнуляла всю боевую мощь. Мы разом лишились огромной части сил отряда. Само состояние Андрюши оставляло желать хотя бы хорошего. Через четыре часа перебежек и кривой походки у него начались галлюцинации. Он звал маму, спрашивал, почему так холодно и где здесь включить компьютер. Мы шли так быстро, как только могли.

Немного легче стало, когда мы спустились на относительно ровную поверхность. Там уже мы смогли соорудить сани и положить нашего тяжело раненого на них. Дорога была тяжёлой. Как назло поднялась метель, видимость снизилась, мы шли в неизвестность. А на шестом часу путешествия наши уши услышали волчий вой.

— Вятич, за лук! — крикнул я, наблюдая нездоровое мельтешение впереди. Шаклы решили мяска урвать.

— Я ничерта не вижу в этой метели! Как мне целиться, если…

Договорить Вячеслав не успел. Волчары попёрли со всех сторон. Учуявшие слабую и доступную добычу, они ринулись на нас в предвкушении будущего пира. Я закрыл Андрея своей статистикой, Вячеслав закрыл себя и раненого. Пока он отыгрывал от стены, я махал руками, больше отгоняя четвероногих тварей, чем убивая. Вот один наглый набросился на меня и сразу получил прямой удар железом по морде. Жалобный скулёж своего собрата несколько отрезвил волков, но для того, чтобы они осознали всю правду ситуации, мне пришлось прибить ещё аш трёх. И наконец они отступили, убежав в неизвестном направлении. Я начал потихоньку отходить от боевого состояния, сердце начало успокаиваться, руки расслабились.