Капюшон слетел с головы человека, когда тот падал. И Адриан понял, почему эта победа далась ему так легко. Отступник вовсе не выглядел стариком. И всё же было нём что-то такое, что говорило, что это тело больше не выдержит груза души. Не убей его сейчас Адриан, он всё равно бы не прожил долго.

Этот отступник вызывал смешанные чувства.

Рейес привык к тому, что чем дольше живут Другие, тем могущественнее они становятся. И случись эта встреча в другое время, несомненно, Адриан никогда бы не смог победить этого Отступника. Но как бы ни были сильны Другие, их тела рано или поздно начинали изнашиваться. Хотя, в отличие от обычных людей, их не ждало смерть и небытие, им нужно было лишь дождаться Перерождения.

Но Другой, лежащий сейчас перед Адрианом был Отступником, а значит, шанс, что кто-нибудь проведёт для него обряд Пробуждения, был практически равен нулю.

Лишь позже стало ясно, что это и был легендарный Константинос, видевший расцвет и падение Империи.

Адриан ещё долго бы сидел перебирая в памяти воспоминания и размышляя, как бы всё обернулось, поступи он тогда иначе. Впрочем, как и Орэбелла, которая так же задумалась о чём-то своём. Но в этот момент появился Аддингтон, сопровождавший человека, которого трудно было назвать старым и всё же чувствовалось, что за плечами этого человека — как за душой, так и за самим телом — не мало прожитых лет. Он громко поприветствовал их.

— О, Роберт Стоун, — улыбнулась Орэбелла. — Мы уже давно не виделись.

— Да, — кивнул он. — Лет уже много прошло.

Высокий и громогласный, казалось, он просто искрится энергией и совсем не был похож на миниатюрную Дейзи. Впрочем, сказать сколько было сходства между Мелисой и её отцом Робертом Адриан не мог.

— А это юный Рейес? — обратился Стоун к нему. — Славно видеть, как ты из карапуза вырос в достойного мужа!

Они действительно встречалась, когда Адриан был совсем ребёнком, хотя тот этого практически не помнил и поэтому не сразу нашёлся что ответить. А Роберт Стоун тем временем продолжил.

— А где моя Мелиса? Хотелось бы увидеть, в кого превратилась моя малютка!

— Я уже послал за ними, — ответил Аддингтон. — Они скоро будут.

Орэбелла чуть заметно усмехнулась. И у Адриана закралось подозрение, что она в курсе того, что произошло этой ночью.

После того, как Адриан признался Дейзи, он её не видел. Конечно, он не надеялся, что она простит его. Но… избавиться от глупой надежды не мог. А потому ему не спалось, он размышлял, что всё это можно было рассказать как-то иначе, что, может быть, с самого начала ему стоило вести себя по-другому. Именно в этот момент к нему в комнату и заявился Кайл. Адриан сразу понял, что его друг задумал что-то из ряда вон выходящее.

— Что случилось? — спросил он.

— Это касается Дейзи. Хотя нет, не её — Мелисы, — Кайл всегда доверял Адриану, и потому решил не ходить вокруг да около, а рассказать всё сразу: — Знаешь, я люблю её.

Адриан вздохнул. Да, он догадывался.

— Не надо так на меня смотреть, — махнул рукой Кайл. — Я знаю, что у Мелисы есть жених…

— Если она примет имя Дейзи, то помолвку можно расторгнуть, — медленно проговорил Адриан.

— Да, — Кайл невесело усмехнулся. — Но иногда она бывает такой упрямой… Она не хочет быть Дейзи.

Может быть, так будет лучше.

— Поэтому я прошу помочь мне, — произнёс Кайл. — Я знаю, что ты предпочёл бы видеть её Мелисой. И понимаю почему. Но я не могу отказаться от неё!

— Если ты думаешь, что в моих силах уговорить её принять имя Дейзи, то… — Адриан запнулся, вдруг поняв, что имел ввиду его друг. — Нет! Я не могу позволить, чтобы ты покинул свой клан… ты знаешь к чему это приведёт!

— Я не собираюсь его покидать, но мне нужно время уговорить Мелису принять имя Дейзи. Ты ведь знаешь закон, когда сюда приедет Роберт Стоун, она не сможет изменить свой выбор.

Адриан опустил голову, отчасти чувствуя вину за то, что рассказал всё Дейзи, и ещё немного из-за того, что хотел, чтобы она осталась Мелисой. Так, по крайней мере, она не будет его ненавидеть.

— Это не твоя вина, что она приняла такое решение. Ты правильно поступил, рассказав всё ей сейчас… — ответил Кайл. — Просто…

— Хорошо, я помогу тебе, — решился Адриан.

Кайл собирался провести некоторое время у дальнего родственника Адриана Брейдена. Он предпочитал путешествовать верхом. Но Мелиса отказалась сесть на лошадь, сказав, что с этим у неё связаны дурные воспоминания, да и, как бы то ни было, это тело принадлежало Дейзи, для которой езда на лошади была непривычна. И поэтому сейчас им приходилось трястись в карете. Сам Адриан с ними не поехал, сказав, что будет подозрительно, если исчезнут они все вместе.

На самом деле, несмотря на то, что Кайлу удалось уговорить Адриана помочь им сбежать, он не очень-то понимал, как убедить Мелису принять имя Дейзи. Но он знал, что должен это сделать хотя бы ради своего друга. Был и ещё один момент, связанный с Адрианом и Дейзи, который беспокоил Кайла. Но он старался об этом не думать. Уже хотя бы ради самой Мелисы.

— Ты сожалеешь, что мы сбежали? — спросила девушка, робко потянув его за рукав, чтобы привлечь внимание.

— Нет, что ты, — улыбнулся Кайл. — Да и вообще я редко жалею о своих решениях.

— Даже когда ошибаешься?

— Я ещё не встречал человека, который никогда не совершал ошибок, так что не вижу причин рвать на себе волосы из-за этого, — ответил Кайл.

— А я жалела, — тихо сказала Мелиса. — Некоторые принятые мной решения ни к чему хорошему не привели.

— Это не важно. Ведь ты всё равно не можешь узнать, что случилось бы, если бы ты делала другой выбор. Послушай, я уже начинаю думать, что это ты сожалеешь, что решилась сбежать со мной.

— Нет, — улыбнулась Мелиса. — Для меня, это словно исполнение давней мечты. Просто… я немного нервничаю. И этот лес… — Мелиса выглянула в окно, за которым быстро мелькали деревья, — навевает неприятные воспоминания.

— Мы скоро проедем его… — ответил Кайл и тут выпрямился. Все Другие могли чувствовать своих, но у него это получалось несколько лучше. И сейчас он отчётливо ощутил Отступников, которые пытались скрыть своё присутствие.

Мелиса сначала не поняла, почему Кайл так напрягся, а потом её посетила ужасная догадка — Отступники!

Она испуганно выглянула из окна. Казалось, что самые страшные ожидания начинают оправдывать себя. И история повторяется. Но Мелиса отогнала от себя эти мысли. Когда она сбегала в прошлый раз, рядом с ней не было Кайла…

Кучер громко и предостерегающе вскрикнул.

— Гони быстрее! — это уже Кайл.

Мелиса зажмурилась: «Всё обойдётся» — прошептала она.

Всего несколько мгновений тишины. Лишь только стук колёс. И биение её собственного сердца.

Кучер снова закричал. И карета стала замедляться. Прежде чем она остановилась, Кайл выскочил наружу, выхватывая меч.

— Будь тут, — крикнул он ей.

И дверца кареты захлопнулась.

Мелиса сжала подол платья. Она была дочерью Роберта Смелого, но сама сражаться не умела и сейчас очень сожалела об этом. Может быть, тогда ей не пришлось бы вслушиваться в звуки битвы и крики людей, не смея даже выглянуть в окно.

В какой-то момент Мелисе даже показалось, что Кайл побеждает. Но потом она услышала голос, не узнать который не могла. Блейк!

— Он всё-таки достал меня, — прошептала Дейзи, холодея от ужаса.

Ещё немного, и дверца кареты отворилась. Но девушка уже заранее знала кого она сейчас увидит.

Узнав о побеге дочери, Роберт Стоун был в ярости, но очень быстро пришёл в себя. Он сразу же начал поиски Мелисы и Кайла, но результатов все ещё не было.