Юля слегка дрожащей рукой нажала кнопку на двери. Бася напрягся у неё на руках.

– Тише, мохнатый, будем надеяться, что это хороший человек, – прошептала женщина, успокаивая не то пса, не то себя.

Мужчина открыл дверь автомобиля и протянул руку Юле:

– Макар, очень приятно! Ещё раз извините, не хотел Вас напугать.

Женщина открыла рот, чтобы представиться. И тут произошло то, чего не ожидал никто. Бася, словно тигр, со страшным рыком бросился на чёрный кожаный рукав и вцепился зубами в край. Мужчина от неожиданности дёрнулся и ударился головой о боковое стекло. Юлька взвизгнула, двумя руками вцепилась в извивающегося пса, пытаясь отцепить его от незнакомца и лепеча извинения:

– Бася! Басечка! Фу! Отпусти сейчас же! Фууу! Простите меня, я сама не ожидала, просто ужасно. Господи, да что же это! Бася!

Наконец общими усилиями они сумели освободить рукав из пасти маленького монстра. На тонкой гладкой коже отчётливо виднелись следы остреньких клыков. Воинственный запал терьера прошёл и пёс прижался всем тельцем к хозяйке, видимо поняв, что погорячился и может последовать наказание.

– Ну и зверь у вас, и без намордника, – насмешливо потянул новый знакомый, – с таким можно на медведя ходить.

– Простите, пожалуйста, не знаю, что на него нашло. Он, конечно, вздорный и плохо воспитанный, но людей раньше не кусал, – Юльке было очень неудобно. Сейчас ещё передумает ее спасать. Или не дай Бог предъявит за испорченную куртку, а у неё денег с собой впритык.

Но мужчину одежда видимо не волновала. Он обошёл машину, посмотрел под колесо и уже снимал с переднего бампера какую-то заглушку.

– Где у Вас крюк? – крикнул он.

– Что? Крюк? Какой? – оторопела Юля.

– Для буксировки, конечно. Вот сюда вкручивается.

Женщина растерянно развела руками. Она никогда ничего не вкручивала, и вообще плохо разбиралась в технических тонкостях.

– Откройте багажник! – раздался командный тон.

Юля посадила горе-охранника на сиденье и пошла помогать. Вдвоём они нашли сумку с инструментами и в ней все, что требовалось. Прицепив трос к своему автомобилю, Макар сел за руль. Через пару минут маленькая машинка уверено стояла всеми четырьмя колёсами на дороге.

– Хоп и готово! – сообщил он, сворачивая трос, – Вы не на базу едете, случайно?

– Да, туда.

– О, прекрасно. Соседями будем! Тогда предлагаю в знак укрепления нашего неожиданного знакомства вместе поужинать. Угостите меня стейком, а я Вас шампанским. Или наоборот. В конце концов, я немного пострадал от вашего боевого товарища.

Юля смутилась. Это было похоже… на ухаживание что ли. Хотя она может ошибаться, ведь уже так давно замужем. А супруг ее знаками внимания не балует.

– Знаете, сегодня должны приехать муж и сын, не знаю, сможем ли мы, – соврала она.

– А, вот как! Ну тогда не буду вам мешать. Всего доброго, привет семье! Может ещё увидимся, – он помахал на прощание рукой, золотые часы заблестели в лучах проникающего сквозь ветки солнышка, – а почему Вы путешествуете отдельно друг от друга?

– Да так вышло, – пробурчала женщина. Какой любопытный, с чего вдруг такое внимание к ее скромной персоне.

Она махнула рукой и села к себе в машину:

– Симпатичный, да, Бась? Для своего возраста в отличной форме, не то, что я, – хмыкнула она, перевела взгляд на пассажирское сидение и оторопела – в машине было пусто! Пользуясь общей суетой неугомонный йорк, видимо, отравился на поиски обещанных белок. Как она могла не закрыть плотно дверь?

Юля пулей вылетела из машины, нервно распахивая двери друг за другом, заглядывала под сиденья и громко звала собаку. Она встала на четвереньки, чтоб посмотреть под машиной – пусто.

– Бася! Бася! Выходи!

Сильные руки обхватили ее за талию и поставили на ноги.

– Что случилось? – на неё удивлённо смотрел Макар.

– Мой пёс!

– Что пёс? Ещё кого-то съел?

– Нет, он исчез! Я дверь видимо не закрыла и … он такой маленький, глупый, что с ним будет в лесу? – голос женщины срывался, вот – вот заплачет.

– Нееет, только не ревите! Умоляю! Боюсь женских слез как огня, – он аккуратно взял ее за руку, – Вы – тридцать три несчастья! Вашему мужу не следует отпускать Вас одну дальше ста метров от дома. Если бы не я, что бы Вы тут одна в лесу делали?

«Если бы ты, самодовольный индюк, меня не испугал, то ничего бы и не произошло!» – хотела крикнуть Юля, но сдерживала своё негодование. Помощь в поисках беглеца ей сейчас очень не помешает.

Макар спешно принялся за дело. Он деловито осматривал кусты вокруг машины, попутно задавая вопросы про привычки пса. Юля бродила следом за ним, всхлипывая при мысли о том, что Басю уже нашёл какой-нибудь дикий зверь.

Прошло больше получаса, но поиски не дали никаких результатов. Юлька мысленно проклинала свою самонадеянность и это дурацкое желание уехать одной. Называла себя всякими словам и молилась всем высшим силам сразу.

– Похоже, придётся идти глубже в лес, – сообщил ее спутник, обойдя по второму разу все близлежащие ямки и кочки, – может Вы поедете отдыхать, а я продолжу поиски один?

– Ни за что! Я от сюда никуда не тронусь без моего мальчика!

– Какая преданность! Ну хорошо! У меня в машине есть сапоги, давайте переобуемся, там может быть мокро и змеи.

При упоминании последних из глаз бедняжки снова брызнули слёзы. Ведь Бася совсем беззащитный, к тому же ничего не знает о дикой природе. Отчаяние охватило ее. Сев на любезно предоставленные сапоги, Юля горько заплакала в голос, растирая слёзы по щекам. Мужчина поморщился, но присел рядом и стал лаково гладить ее по плечу:

– Ну не плачь! Найдём мы твоего пса! Вот клянусь чем хочешь! Точно найдём! Я этот лес наизусть знаю, каждую тропинку. Давай, обувайся, не будем терять время.

Они начали углубляться в чащу, где ветки деревьев плотно смыкались над головой, пропуская все меньше солнечного света. Куда она идёт за человеком, которого знает меньше часа? А если они заблудятся? А если он оставит ее здесь? Или его подельники в это время угонят ее машинку? От последней мысли она шумно сглотнула воздух.

– Я, кажется, машину не закрыла.

– Что? – крикнул Макар, который успел отойти на приличное расстояние, – я, похоже, нашёл следы!

– Кабана? – перепугалась женщина.

– Для кабана мелковаты, – засмеялся мужчина.

– Слава Богу! Только встречи с дикими зверьми не хватало.

– И на них управу найдём! Со мной тебе бояться нечего! – что-то блестящее мелькнуло в руке у Макара. Юля присмотрелась и даже издалека поняла, что это здоровый охотничий нож.

Ноги стали ватными. Он – маньяк и сейчас зарежет ее в этой глухой чаще. Тут никто не услышит, и бежать некуда. Да и сапоги на три размера больше. И бедного Басю съедят волки.

Нужно что-то придумать, как-то обхитрить его. Она стала пятиться маленьким шажками, чтобы спрятаться за большую раскидистую ёлку. Но сапог зацепился за торчащий из земли корень, и Юля полетела плашмя лицом в липкую грязь. Сдержав крик обиды, она продолжила движение уже ползком.

– Нашёл! Нашёл! Девушка, так и не узнал Ваше имя, скорее идите сюда! – голос громким эхом разнесся по лесу. Женщина встрепенулась. Бася! Или очередной хитрый трюк безумного человека?

– Ну где же Вы? Он не идёт ко мне на руки, рычит, – снова закричал Макар. Юля посомневалась ещё минутку.

Любовь к псу победила страх. Она вылезла из болотины и побрела на голос, вытирая руки о свитер, который уже не спасти. Подойдя поближе услышала знакомое жалобное завывание.

– Басенька! Лапочка моя! Что с тобой? Мама идёт! – она торопливо переставляла ноги, которые стали в два раза тяжелее от налипшей грязи.

Пес сидел на пне посередине огромной лужи. Спускаться вниз он категорически не желал, не смотря на старания Макара, который обхаживал его со всех сторон. Близко с себе тоже не подпускал, скаля зубы и срываясь на визгливый лай. Юля бросилась к нему, не разбирая дороги, терять уже все равно нечего. Схватила малыша и прижала к себе. Тот немерено принялся вырываться, ощутив ликую холодную грязь, которой Юля была щедро измазана.