– Значит так. Обмен завтрашний теряет всякий смысл до выяснения того, что тут было… Археологическое оборудование уничтожено, как и артефакты в найденной комнате.

Представитель Альянса начал было возмущаться на счет угнанного транспорта и украденных ценных находок из галереи. Кейтель же по выходу из места трагедии заметил стоявший у поворота грузовой шаттл, который ожидал команды. Он повернулся к представителю Альянса и спросил:

– А этот тут и вчера работал? Они ж всепогодные. Работают по сменам с перезарядкой, да?

И не дожидаясь ответа тут же добавил:

– Я бы хотел посмотреть записи с их сенсоров.

Он указал рукой на грузовой шаттл и вопросительно посмотрел на Кемаля. Тот явно что-то знал и скрывал. Его лицо выглядело растерянным в свете фонарей.

– Я что-то невозможное попросил? – удивился Кейтель.

Кемаль замялся, но тут же выкрутился:

– Вчера вечером у транспорта была техническая инспекция, поэтому разгрузка-погрузка не производились.

Кейтель прищурил глаза и внимательно глянул в лицо представителю Альянса. «Ох, темнишь ты, брат! Насквозь тебя вижу!».

– Не важно. Я, как уполномоченный Патруля, требую сейчас все записи… И если вы, все же, что-то скрываете, то лучше скажите прямо, иначе я вынужден буду составить соответствующий отчет руководству.

Эта фраза очень не понравилась Боло, который вмешался:

– Мне, вот, не совсем ясно, почему Патруль подыгрывает Альянсу? … Я тоже считаю, что преторианцы скрывают что-то, но почему вы даете им шанс избежать наказания за сокрытие?

Кейтель вздохнул и потер шею рукой. «Ну хоть бы ты уже не возмущался, а! Нам с тобой лететь еще не один цикл до Терра-Новы!». В слухе же сказал:

– Пока это лишь мои домыслы. Нету веской причины не доверять Кемалю ни у меня, ни у вас…

Кейтель умолк на секунду, снова посмотрел в глаза представителю Альянса и добавил:

– Если он говорит, что была тех-инспекция, я ему охотно верю. Ведь он же не будет рисковать своим положением? Иначе я ж вынужден буду проверить все записи всех грузовых шаттлов прямо сейчас, чтоб завершить это расследование.

Тот совсем растерялся и внезапно выдал:

– Только что сообщили из пункта тех-обслуживания, что одна машина работала этой ночью. Записи сейчас перешлю.

Кейтель улыбнулся. Он достал куб холо проектора из-за пояса и, держа его на ладони перед всеми, активировал. Сначала были монотонные записи тоннелей в движении туда-сюда. Шаттл перемещался по одному и тому же маршруту, срезая кристаллидные пластины и отвозя их по тоннелям наверх к хранилищу непереработанных минералов, что располагался у комплекса по переработке. Кейтель включил ускоренное воспроизведение, и первым на что наткнулся его внимательный глаз – это заезжающий вглубь галереи боевой магнито-шаттл.

– Так-так. Это что за недружественный шаг? – спросил он, опередив возмущение Боло, который так же смотрел запись.

Кемаль не растерялся и быстро пояснил, будто имел наготове ответ:

– В целях безопасности с учетом недавнего вероломного проникновения со стороны неустановленных сил.

На последней фразе он злобно посмотрел на Боло. Однако тот совершенно никак не отреагировал на это. Внезапно в стерео-сферу сенсора грузового шаттла попал конвой из двух боевых дронов класса «Ганран», которые кого-то вели вглубь туда, где все произошло. Кейтель остановил запись и отмотал обратно, мысленно включив замедленное воспроизведение:

– А это еще что такое? Археолог тут и под конвоем? … Вы в своем уме!?

Офицер Патруля грозно посмотрел на Кемаля. Тот включил «несознанку»:

– Не смотрите на меня так! Я сам впервые это вижу! … Видимо сам погибший офицер из службы охраны что-то учудил… Ничего подобного ему не приказывали! Можете проверить записи полученных инструкций на КПП!

Тут снова вмешался Боло:

– Так, если вы не можете уследить за вашими подчиненными, по какому праву обвиняете в том же меня!? Разберитесь сначала в своем бардачке, а потом лезьте с претензиями!

Он говорил резко и раздражительно, будто у него накипело. Закончив Боло глянул на Кейтеля и добавил:

– Согласен с доводами Патруля. Завтрашний обмен теряет смысл…

Затем повернулся к Кемалю и дополнил:

– А лично вы и ваша служба охраны, которая не поди кому подчиняется, ответственны за судьбу известного археолога, которая пропала куда-то вместе с хронографом, кстати… Вы, похоже, решили оскандалиться перед выборами!? Ну так у вас это, считай, получилось!

Кемаль попытался возразить, но Кейтель заткнул их всех, подытожив:

– Значит так! Никакой больше самодеятельности! Я вынужден буду составить отчет о случившемся! Вы оба мне не оставляете выбора!

Последняя фраза, хотя и звучала вроде как по отношению к обоим сторонам, адресовалась же непосредственно представителю Альянса.

Экспедиция

Доработанный и модернизированный грузо-пассажирский аква-шаттл двигался под водой весьма быстро, лихо поглощая километры свинцовой толщи моря. Его грузовые отсеки были заполнены контейнерами с различным инженерным, строительным, ремонтным и медицинским оборудованием, развед- и тул-дронами, амуницией, снаряжением и провизией. Имелись в трюме даже мед-капсулы и релакс-модуль. В жилом отсеке находились 3-е: мужчина со щетиной на лице, длинными сбившимися в слипшиеся кучи темными волосами и проекционными очками, и две женщины. Все сидели на длинном сидении пристегнутые к стене страховочными ремнями. Одна из них в наспех одетом плотно-облегающем сплошном коричнево-сером костюме археолога выглядела подавленно. Глаза этой темноволосой женщины были красными от слез. Рядом, обнимая ее за плечи, сидела другая женщина, весьма эффектная внешне и одетая в рабочий костюм хронографа. Ее огненно-оранжевая грива роскошных волос ниспадала на соседку как бы пряча ее горе от посторонних глаз:

– Тома, не убивайся ты так из-за Толека. Вот увидишь, он выкарабкается.

– Ты вогнала ему повторную дозу замедлителя, из-за чего трудно стало определить его состояние… Но я согласен с Саннайей, Толек – крепкий воин. Он выкарабкается. Даже не сомневайся – вмешался мужчина.

– Вы же видели в каком он состоянии. На нем не было ни кусочка, ни клеточки целой кожи… Это просто обугленная головешка. Я Его тащила на себе, а он был таким легким, как маленький ребенок… Как он теперь выкарабкается?

Та, которую звали Саннайя, погладила по голове соседку и, решив найти другой способ взбодрить, сказала:

– Радуйся, что мы успели сбежать, до того, как нас хватились.

Она покосила глаза на мужчину в проекционных очках и добавила:

– Не пойму, как ты, Грим, согласился рвануть вот так вот, никому ничего не сказав. Тебя ж хватятся даже раньше, чем нас.

– Я… У меня непреодолимые разногласия с моим братом, к сожалению… Если бы я не отправился сегодня, то наша экспедиция вообще не состоялась бы… Этот артефакт. Все из-за него. Это путешествие стало возможным благодаря ему… Но его по соглашению с Альянсом нужно было отдать, и тогда прощай шанс спасти Кристал.

– Ты действительно думаешь, что она жива? – поинтересовалась у него Сан.

Грим кивнул головой.

– Я ж вам показывал свежие записи с острова. Вы сами видели серьезные изменения всего за несколько недель… Уверен, что там кто-то хозяйничает.

– Может кто-то из этих, сдохших и высохших? – не унималась Сан.

Теперь уже в разговор вмешалась Тамара:

– Вряд ли. Этих засохших уже ничего не спасет.

– Вот, ты такая уверенная, хотя сама недавно предполагала, что возможен некий глубокий гиберниоз или еще что.

– Что бы прийти в норму из подобного состояния нужен не один месяц интенсивной терапии из-вне. Вряд ли на том острове мед-центр по воскрешению этих мумий.

– А я, вот, не совсем понимаю, как вы отбились от преторов? – вмешался и сменил тему Гримен. – Если Толеку так досталось, кто же вам помог? Или там был кто-то еще из наших?

Обе и Сан, и Тома отрицательно покачали головой.