– Что с Фернаном? Есть новости? – внезапно спросил Боло.

Эрл вздохнул, потер сильно помятое со следами пыток лицо и покачал головой.

– Но и среди мертвых его тоже нет, так?

– Он жив. Я в этом даже не сомневаюсь. Преторы удерживают его… У нас встреча через 3 дня с ними в присутствии представителя Патруля… Не вывернутся! … Вот бы нам обеспечить собственную устойчивую защищенную связь до самого космопорта!

Боло покивал головой. Ему на ум пришла одна идея, как использовать кое-какое оборудование, оставшееся от наемников. Он даже попытался связаться с Грименом, но тот был вне зоны доступа. «Видимо снова в подводном кармане что-то мастерит. Дался ему этот остров!». Тот самый так называемый подводный карман являлся ничем иным, как естественным полым подводным образованием, свойственным Парпланду. Местными в свое время он был достаточно хорошо изучен и использован в повседневных нуждах. В таких подводных карманах было удобно сооружать что-то секретное, чтобы подальше от посторонних глаз. Естественная преграда в виде многометровой толщи воды обеспечивала защищённость от удара с поверхности. Хотя наемникам это не помешало найти оружие, которое проникло внутрь и разрушило первый такой комплекс локалов. Однако работы над ошибками были сделаны, и теперь доступ к новому подводному карману имели только те, кто был непосредственно в руководстве местной администрации и местных сил обороны. Боло, подумав о Гримене и подводной базе, снова вздохнул. Фернан имел доступ туда и знал точное расположение. Спасало лишь то, что там пока еще кроме склада разбитой военной техники и дронов, стянутых с мест боев со всего острова, ничего ценного не было.

– Есть у меня идея на счет собственной информационной сети, Эрл, но надо переговорить с Грименом на счет нее.

– Хорошо бы, Боло, хорошо бы.

Таинственная комната

С раннего утра Тамара уже была на объекте и производила замеры. Однако исследовать галерею в одиночестве она долго не смогла. Саннайя была тут-как-тут, и уже «сопела» над ухом, рассматривая новые находки. А смотреть было что. Открывшаяся внезапно под слоем грунта ярко выраженная ровная стена из неизвестного, но такого знакомого Тамаре по Марсу сплава произвела впечатление. Она была не сплошной. Кое-где даже виднелись едва заметные трещины. Однако уже даже сам сплав представлял интерес. Местные во главе с Грименом то же находились тут. Саннайю же было буквально не заткнуть:

– Тома, это ж такая же комната, что ты откопала на Марсе, да? … Темно тут капец! Может мы все же посветим немного, а то через сенсоры ни цветов, ни оттенков! Все унылое, как и вся эта планета!

На нее тут же зашушукали голоса мужчин из местных. Однако Саннайя лишь отмахнулась и принялась снова долбить своими расспросами археолога. Тома подогнала свою «рабочую лошадку» 6-лапаого робота-археолога. Им можно было управлять удаленно, чем она и воспользовалась. Самой ей стало так страшно, что унять дрожь в пальцах она никак не могла. Робот очень быстро осмотрел все 35 метров открытого куска стены, от которой отвалилась «штукатурка» в виде грунта. Освободить столь немногое от налипшей и фактически вросшейся за годы горной породы и ничего не повредить было той еще задачей. На нее Тома убила почти весь предыдущий день. Сейчас же она чуть не заплакала от досады. За очередным отслоившимся участком грунтовой стены после ультразвуковой обработки показался довольно серьезный разлом. «Вот досада! Неужто повредила!». Однако по оплавленному характеру краев дыры угадывалось высоко-температурное воздействие. ИИ тоже согласился с ней. Местные следом за Грименом поспешили заглянуть внутрь, обогнав замешкавшуюся Тамару. Но далее все встали будто вкопанные. Тома беспокойно прошла мимо них. Она скрывала дрожь, но интуитивно почувствовала по реакции остальных, что дальше ее ждет нечто. Тамара сделал еще один неуверенный шаг вперед и замерла. Просторное пространство галереи было усыпано разного рода мусором. Вдоль стен и на полу лежали и сидели мумифицированные иссохшие тела нескольких людей, покрытые местами целой местами разрушенной некой чешуйчатой одеждой. Вот только Тамара прекрасно знала, что это не люди или, точнее, не совсем люди. «Господи, Боже мой! Да это ж Люмены! Все, как на Марсе!». Она очень аккуратно с едва скрываемой дрожью в коленях прошлась среди тел. Некоторые из них имели дыры и другие раны на теле и на лице. Другие были с оторванными конечностями. Одно лежало на выдвинутом вверх прямо из пола ровном прямоугольном постаменте. Тело было обтянуто некой плотной пленкой, словно субстанцией. Тамара аккуратно обошла постамент, повернулась к локалам. Те стояли в нерешительности, не зная что и сказать. Внимание Тамары привлекли странные скрученные в шар паутинкой изваяния размером с ребенка или низкорослого человека. Одно из поврежденных иссохших тел было внутри него будто в некоем заточении. Виднелись целые куски с подобной металлической паутиной, оторванные и отброшенные в сторону.

– Тома, не молчи! Что это!? – каким-то не своим потусторонним и даже загробным голосом произнесла Саннайя.

– Это они, Сан… Это они.

– Кто они? – спросил кто-то из местных.

– Люмены – тихо ответила Тома. – Прошу вас ничего не трогайте.

Она посмотрела на неспешно идущих во все стороны локалов, с содроганием сердца замечая, как те пусть и осторожно, но, все же, трогают находки руками пусть и в тактических перчатках. Ее глаз остановился на Гримене, который провел ладонью по телу, спрятанному под сплошной серой пеленой на постаменте.

– Особенно этого под пленкой, который не поврежден… Люмены могут быть живы, находясь в спячке – добавила она, посматривая на него.

– Гиберниоз? – с сомнением на лице уточнил Гримен и отступил в сторону, потеряв интерес к мумии.

– Да… Типа того – пояснила археолог.

Гримен обошел постамент с другой стороны и приблизился к с виду совершенно неповрежденному шару, состоящему как бы из нескольких вложенных обручей, покрытых и сплетенных между собой некой металлической паутиной. Казалось в переплетениях не было никакого порядка или смысла. Однако Гримен присел и присмотрелся. Тома так же задержала взгляд. ИИ тут же заметил логику и некий порядок в рисунке плетения, о чем и выдал на проекционные очки археологу. Узоры причудливо извивались, смыкаясь и размыкаясь в разных точках шара.

– Это Решетка Дегеля! – эмоционально выразился Гримен и прямо просиял, как ребенок которому только что подарили новую игрушку.

Его голос эхом отозвался от сводов просторной галереи. Это предало смелости остальным. Бойцы местных сил обороны во главе с командиром разбрелись по комнате. Только Саннайя крутилась и вилась вокруг Тамары, как пчела вокруг пышного и пахучего цветка. Она то и дело спрашивала ту о чем-то через нейро-линк, видимо не желая привлекать в диалог местных. Тома отвечала неохотно, потому что вопросы были скорее поверхностные, чем серьезные и глубокие. «Если бы ты, Сан, не поленилась и как следует ознакомилась с моими трудами по Марсу, половину спрашивать бы у тебя желания даже не возникло!».

Под ногами, издавая чавкающие и похлопывающие звуки, попадались пятна черного гибкого полимера. Это заметили и другие, о чем тут же объявили:

– Что за ерунда? Откуда тут черный полимер?

– Это Черви – со знанием дела ответил Гримен, чтоб не отвлекать археолога от изучения мумифицированных останков существ.

– Черви? Тут? – удивился кто-то из местных.

Некто из локалов присел на коленки. Запустил пальцы в тактической перчатке броне-костюма прямо в резино-подобную субстанцию. Через свой шлем он так же, как и остальные, мог видеть в темноте.

– Да… Это всем известный черный полимер… Хорошо сохранился.

– Ничего удивительного. Черви после примирения с нами им и поделились… Во всей Галактике нет материала, подобного этому, чтобы менял свои свойства и структуру под воздействием электрических импульсов – добавил Гримен, как бы рассуждая сам с собой.