Расследование инцидента
Вечерние сумерки Парпланда навевали тоску на всех, кто не прожил тут достаточно времени, чтоб смириться или полюбить. До конца своей вахты Кейтель Вилкин отсчитывал буквально часы. Он был тем нередким исключением, кто прожил тут больше месяца, но отказывался принимать действительность такой, какая она есть. Положения резолюции Звездного Патруля Сектора Ориона обязывали иметь миссию на Парпланде до проведения очередных выборов так называемого «планетатора» или, другими словами, легитимного руководителя колонии. До конца годичного цикла было еще более 6-и месяцев, так что нахождение тут для урегулирования возможных конфликтов было вынужденной необходимостью. Вдобавок ему навязали обустроить пункт эмбриональной программы Патруля. И хоть сам Кейтель в этом не участвовал, но его напарница, все же дополнительная нагрузка в его смену угнетала. В отличии от Сектора Ориона Сектор Персея Звездного Патруля, в чье подчинение перешла система звезды Альфа Гастергауза с единственной обитаемой планетой, отчаянно нуждался в людях-симбионтах или гибридах, как их называли простые обыватели.
Летающий всепогодный шаттл класса «Мотыль» приземлился возле догорающих останков разбитого «Спайдервилса». Случившееся тут около цикла тому назад снова поставило планету на грань гражданского конфликта. И хоть местные имели свою трактовку, не считая конфликт с Альянсом гражданским, но все еще называя между собой тех оккупантами. Кейтель свою задачу знал. Его миссия тут была сугубо миротворческая до проведения выборов. А потом они с Идой Клауз, напарницей, помашут ручкой, и тут после них хоть трава не расти.
Кейтель был последним. У останков разбитой машины уже суетились представители местных и Альянса и о чем-то громко спорили. Охрана и у тех и у других была в напряжении. Прямо на кузове квадробота локалов была развернута голографическая проекция с записями переговоров бойцов местных сил самообороны. Прибытие шаттла Патруля охладило пыл и заставило местных и преторианцев Альянса расступиться. Кейтель спрыгнул с трапа, не дожидаясь окончательной посадки.
Вечер выдался на удивление светлым, если такое слово вообще применимо к Парпланду, а уж тем более к вечеру. Однако даже Кейтель внезапно поймал себя на мысли, что отчетливо различает некоторое просветление со стороны запада. Лица и фигуры присутствующих были неплохо различимы без дополнительного освещения. Боевая техника обоих сторон тоже была так же хорошо видна. Возможно так воздействовала открытая местность и светлый грунт. Может мягко обволакивала светом полутораметровая проекция из кузова квадробота.
– Что тут произошло? – спросил Кейтель сходу, посматривая то на представителя локалов средних лет мужчину с серьезным взглядом в темно-синем комбинезоне.
На лице у того читались отметины минулой войны. Возможно он даже побывал в плену, как знать.
– Преторианцы сунулись сюда без предварительного уведомления, за что и получили! – резко выдал тот самый командир местных сил, посматривая на офицера преторианцев в черном легком полимерном броне-костюме.
– Они просто сбились с пути и ошиблись дорогой! Там дальше перекресток! Они свернули бы на нем в сторону гор, и все!
Кейтель прошелся возле останков и заметил следы еще одной такой же машины класса «Спайдервилс».
– Не много ли вас сюда направлялось, а? – спросил он обращаясь к преторианскому представителю.
Тот вздохнул, видимо имел счастье уже объяснять местному нечто подобное.
– Это новенькие. Первая ротация. Недавно только прибыли на Парпланд. Корпус охраны – попытался он кратко.
– Ну, видимо, это и напугало местных, раз запулили Гауссом – сделал вывод Кейтель.
По характеру и разлету осколков и не без помощи ИИ, который с «Мотыля» уже совершил сканирование и анализ останков происшествия, он весьма точно охарактеризовал, чем атаковали.
– Это еще не все! … Они имели наглость вступить в бой и ответным ударом уничтожить наш наблюдательный пункт и огневую точку! – гневно добавил представитель локалов.
Кейтель весьма удивился агрессивной риторике местных. Он подошел к кузову боевой 4-колесной машины и жестом попросил показать. Прозвучал фрагмент речи командира локалов, который вступил в бой с превосходящим противником, чтобы прикрыть отход своей группы. Теперь картинка в голове Кейтеля рисовалась более мрачными тонами. «Зачем преторам провоцировать местных, если на носу выборы, на которых у тех и так шансов почти нет?». Он повернулся в сторону представителя Альянса. На него смотрело лицо слегка растерянного молодого мужчины лет 30-и с модно подведенными глазами, ровным носом и слегка припухлыми губами.
– Послушайте переговоры пилотов «Спайдервилсов», если хотите! … Никаких намеков на провокацию с нашей стороны не было!
Кейтель запустил запись переговоров, полученную от преторианца через нейро-линк прямо на обруч. В ней действительно все походило на ту самую первоначальную версию о сбившейся с пути группы. «Хм. Что ж мне с вами делать?».
– Ну значит так: предлагаю не раздувать конфликт, но прямо сейчас озвучить претензии и договориться о компенсациях.
– Никаких компенсаций с нашей стороны! – тут же выдал представитель местных. – Это была самооборона! Вдобавок наш командир группы до сих пор не найден! Мы подозреваем, что он в плену у Альянса, и требуем отпустить его!
– У меня нет информации ни о каком пленном! Выжившие с нашей стороны сейчас в лазарете в космопорте! Когда они придут в себя мы предоставим их для допроса, если угодно! … Нам скрывать нечего! – так же резко ответил преторианец.
Кейтель вздохнул. Снова прошелся среди останков сгоревшей машины. Осмотрел пятна запекшейся крови.
– Сколько вы потеряли людей? – спросил он у преторианца.
– 4 из экипажа… Еще 4 «Ганрана» – тут же ответил тот.
Кейтель повернулся в сторону местных.
– У них и потери выше – попытался он зайти с другой стороны. – А у вас только один и тот пропавший без вести.
– Что за убогое оправдание агрессии! … Мы не оставим это так, пока не вернем нашего!
– Хорошо! – осек его Кейтель, подняв руку в знаке умолкнуть. – Жду вас в космопорте, как только участники со стороны Альянса выйдут из мед-блока.
Он посмотрел на представителя Альянса, затем на командира из местных, зачем-то так же окинул взглядом еще раз их вооружённую до зубов охрану.
– Вы сможете лично поговорить с преторианцами, если сомневаетесь в том, что произошло недоразумение… А пока я бы порекомендовал умерить свой пыл и дождаться выписки участников из лазарета.
Боло О-Хара, глава местной общины Парпланда, был на восстановительных работах разрушенного войной Нектауна, когда его нашел Эрл, вернувшийся совсем недавно из переговоров насчет инцидента юго-западнее города. Он выглядел расстроенным.
– Преторы упирают на ошибку навигации. ИИ дескать увел их не по той дороге.
Боло молчал. Эрл подошел совсем близко, чтоб заглянуть тому в глаза. Боло последнее время не встревал в споры и не напирал авторитетом во время обсуждений тех или иных событий. Тяжелым отпечатком в душе оставалась рана от гибели единственного сына во время внезапного рейда наемников на космопорт уже после объявленного перемирия. Боло уже давно потерял доверие и к Альянсу и, теперь уже, к Патрулю. Но и предложить что-то вместо он тоже не мог. Община местных была слаба, как никогда. Их численность за счет прибывших колонистов едва приблизилась к тысячи, в то время, как преторианцы уже почти наполовину заселили мегаполис Топ-Сити. Город был жемчужиной острова, визитной карточкой Парпланда. Это было его, Боло, детище, которое он самолично приказал оставить, чтобы не допустить разрушений. Теперь он где-то в глубине жалел о своем поступке. Редкие новоприбывшие колонисты спешили вступать в общину Боло О-Хара, предпочитая более хорошо оплачиваемый труд на шахтах и комплексе кристаллида или же в сфере услуг Топ-Сити. На носу маячили выборы, где Боло неотвратимо потеряет полномочия легитимного представителя планеты в пользу преторианского конкурента. Выходила очень странная картина. Местным была выгодна эскалация, чтоб отсрочить выборы, и, в то же время, по соотношению сил шансы выиграть в противостоянии были ничтожны. В чем местные превосходили Альянс так это в сплочённости и боевом опыте. Они, не без потерь, но все же вынесли бремя тяжелой и кровопролитной войны, пусть и скоротечной. Они разбили оккупационные силы преторианцев, а потом и самых опасных наемников «Зова Вальхаллы», нанятых Альянсом. Те самые 3 сотни выживших в мясорубке сейчас составляли костяк местных сил обороны Парпланда. Каждый стоил дюжины. И поэтому потеря даже одного воспринималась, как личная утрата.
