– Зачем здесь остальные епископы? – спросила Ая, прижавшаяся к своему отцу.

Лорд придвинулся ближе к Страннику, чтобы не перекрикивать толпу.

– Знак своей покорности, я думаю. Они отдают одного из своих на заклание. Если не будут в этом участвовать, станут следующими.

– При всем их влиянии?

– А что ты знаешь о влиянии, Лисица?

– У меня есть некоторые предоставления, – смущенно ответила Ая, видя, как лорд усмехнулся.

Речь Райта привела толпу в неистовство.

– Но мы признаем твои заслуги, отступник Фаллес. Твои братья, скованные муками твоего предательства, попросили дать тебе шанс. Ты сможешь искупить свои грехи в очищающем огне!

Райт отошел в сторону. Четыре епископа поднялись со своих мест и выступили вперед. Они достали из своих золотых одежд одинаковые тонкие жезлы и выставили их вперед, направив на костер. Одновременно жезлы вспыхнули, тонкие струи огня устремились к бревнам. Масло зашипело и загорелось.

Вокруг столба поднялся черный дым. Толпа взорвалась ликованием. Сквозь дым пробивались языки пламени. Над площадью вознесся истошный крик боли.

Ая прижалась к Маршаллу.

– Какая ужасная потеха, – прошептала она.

– Разве ты не убиваешь огнем? – переспросил лорд.

Ая скривилась в отвращении.

– Я использую его в бою, сражаясь не на жизнь, а на смерть, из уважения к своему же противнику. Мой огонь милосерден. Он быстр. Он не наслаждается чужим страданием.

– И здесь наслаждается не огонь, наслаждается толпа, – заметил Маршалл.

– Что ж, – вздохнул лорд, – помешать им мы все равно никак не можем. В целом, я узнал все, что хотел. Мы можем идти. Или вы хотите досмотреть до конца?

В этот момент Префект что-то объяснял капитану гвардии, стоящему у подножия постамента. Дослушав, серафим кивнул и скрылся в толпе.

– Я помогу ему, – прошептала отцу на ухо Ая, поднимая руку.

– Не надо. В тебе сегодня много благородства разыгралось.

Маршалл поднял руку и махнул кистью, словно отталкивая что-то от себя. В воздухе мелькнула тень напротив костра и крик прервался. По толпе пробежал расстроенный ропот. Райт повернул голову в сторону Странника и впился в него глазами. Маршалл обнял Аю, развернулся и направился прочь.

– Похоже, даже у предателя есть шанс искупления в очищающем огне… – Голос Райта разносился по площади за спиной Странника.

Охранник грубыми толчками пробивал дорогу для своего господина и его спутников. Толпа вынужденно расступалась, хотя сама она, потеряв интерес к происходящему на площади, начала постепенно расходиться.

Когда четверо выскочили на улицу и собрались удалиться от площади, перед ними возник капитан гвардии, который до этого слушал команды Префекта у постамента. Он знаком приказал группе остановиться. Фойерштайн вышел вперед, выпятив грудь и собираясь пробиваться вперед, но резко передумал, заметив, что со всех сторон появились еще серые плащи с эмблемами, изображающими меч со скрещенными крыльями.

– Господин Префект желает с вами переговорить. Настоятельно прошу подождать его появления, – объяснил ситуацию капитан.

Гвардейцы сформировали ровный круг, в центре которого застряли Лисица, Странник, лорд и его охранник. Капитан замер напротив них, положив одну руку на рукоять своего меча. Покидающие площадь люди с интересом осматривали круг, но предчувствуя недоброе, скорее проходили мимо, растворясь на соседних улицах.

Ждать пришлось не долго. Вскоре часть окружения расступилась и внутрь вошел круга вошел мужчина, выступавший до этого на постаменте.

– Адам, – он коротко кивнул Фойерштайну.

– Аарон, – так же кивнул в ответ лорд.

Мужчина обогнул собравшихся и остановился напротив Странника. Оба мужчины были примерно одного роста. Райт уставился пряма в глаза собеседнику.

– Здравствуй, Странник.

– Здравствуй, давно не виделись.

Райт поджал нижнюю губу и слабо кивнул головой. Его взгляд перескочил на стоящую рядом Лисицу.

– Это кто?

– Моя дочь – Ая.

Префект быстро смерил девушку, проведя взглядом от лисьих ушей до хвоста.

– Очень на то похоже. Зачем ты пришел, Странник?

– Думаю ты слышал о происшествии в деревне на западе.

– Слышал.

– Я пришел обсудить это с представителями академии. И попросить содействия поимке причастных. У меня есть основания полагать, что подобное повториться.

– Правда? – Райт наклонил голову и посмотрел за спину Странника, где стоял Фойерштайн. – А бывший советник здесь причем?

Маршалл пожал плечами.

– Не причем. С ним мы встретились в городе совершенно случайно.

– Ясно. Слушай, Странник, прошу тебя по-хорошему, не стоит лезть в наши дела. Не стоит об этом даже думать.

– Аарон, я…

– И не надо мне врать, – Райт продолжил говорить немного громче, отчего Маршалл прикусил язык и замолк. – Как только я увидел тебя, ты тут же вмешался.

Префект указал пальцем в сторону площади.

– Если мы пойдем сейчас к пепелищу, будет ли видно, что тот выродок умер без чужой помощи.

– Аарон, ты сжёг его на костре. Конечно, он не своей смертью помер.

– Не придуривайся, Странник! Это может плохо закончиться.

Повисла тишина. Префект продолжил сверлить Странник взглядом, отчего тот начал медленно ерзать на одном месте.

– Король до сих пор помнит тебя, и до сих пор благодарен тебе. Но не стоит заблуждаться, его благодарность уже давно ничего не значит в этом мире.

Райт резко развернулся и пошел прочь. Гвардейцы последовали за своим командиром. Пара из них, проходя мимо, резко задела охранника лорда. Дорф покачнулся, оскалился, но сдержался. Оставшиеся стоять на улице проводили серафимов взглядами.

– Проклятье, Адам, – прошипел Странник. – Надо выпить!

– – -

В комнате царил полумрак. Барон Зигфрид фон Штрейх стоял у окна, подперев собой портьеру. Его седые волосы казались намного темнее от отсутствия света. Первые крупные капли дождя начали постукивать по стеклу. В помещении между креслами металась фигура барона Сантра Зинты. Худой, как палка, мужчина нервно размахивал тонкими руками.

– Зиги, так не должно было случиться! Проклятье!

– Замолчи, Сантра. Без тебя тошно.

– Скоро вернется Грасс, и я ему все выскажу!

– Будь добр. Раз уж Алек у нас был самым активным.

– Еще бы, позвал нас заранее, а сам еще не вернулся. А остальные вообще не появились! Может и нам уйти?

Фон Штрейх не стал ничего отвечать, понимая, что беседа никуда не приведет. Он вернулся к созерцанию дождя, ожидая, пока барон Грасс прибудет в свое поместье.

За дверью послышались шаги.

– Наконец, хотя бы поедим.

Открылась дверь и, к удивлению присутствующих, служанка впустила внутрь Острина. Вчерашний просветитель успел переодеться в походный костюм. Жезл болтался у него на поясе. Острин нарочито вежливо поклонился и вошел в комнату. Служанка закрыла дверь.

– Ты! – воскликнул Сантра. – Обманщик! Лжец!

Острин одарил кричащего широкой улыбкой и уселся в одно из кресел, машинально поправив жезл.

Пока Сантра размахивал руками и выкрикивал проклятия, Зигфрид замер на месте. Он впился в Острина своими глазами. Их взгляды встретились и Зигфрид трусливо отвел глаза в сторону.

– Где Грасс? – накричавшись спросил Сантра.

– Я отправил его по делам. У него важное задание.

Мужчины опешили.

– Сделки больше нет! О каком задании может идти речь?

Ослабевший от нервов Сантра упал в кресло.

– Какие новости! Я удивлен, – улыбка Острина расплылась еще шире, превратившись в уродливый оскал.

– В обмен на часть наших земель, ты обещал нам армию, которая поможет справиться с королем и его проклятой гвардией… – начал Зигфрид.

– А вместо этого открыл врата? Куда? В другое измерение? – Сантра снова начала повышать голос.

Острин развел руками.

– И где же я соврал?

Бароны замолчали.

– Я обещал вам армию. У вас будет армия. Способная уничтожить и короля, и его гвардию, и кого вам будет угодно. Будете миром править. Но это не точно.