Не теряя времени, оба парня резко перекатились в разные стороны и вскочили, снова готовые к атакам взбешенных существ. Тролли разделились, пытаясь одновременно напасть на разные цели.

В это время, чуть поодаль, в тени деревьев, прикрывшись от света полной луны, ползла телега. Приближаясь к месту боя, конь все время замедлялся, пока, наконец, не увидел сражающихся и не замер чуть в стороне. Конь повернул голову и тихо заржал, обращаясь к фигуре на козлах. Фигура куталась в кожаный плащ, лицо закрывала широкополая шляпа. Услышав обращение своего коня, мужчина приподнял шляпу и закинул ее на затылок, открыв худое, скулистое лицо средних лет.

– Ну что там такое?

Мужчина почесал щетинистые щеки присматриваясь к бою. Перед ним кружились два тролля и два воина, один со щитом и топором, второй с коротким мечом. Чуть в стороне стояла невысокая миловидная девушка с короткими волосами. Ее руки сжимали простенький посох. Периодически руны на одной из сторон оружия загорались и посреди боя возникал защитный барьер. Он был похож на стекло с изумрудным оттенком, которое разлеталось мелкими осколками от сильных ударов троллей.

– Подгони поближе, – приказал мужчина на козлах, и конь, опустив голову, стал приближаться к сражающимся.

Руны на посохе загорелись в очередной раз и рядом с воином со щитом появился барьер. Тролль со всей силы ударил по изумрудной защите, и, хотя барьер раскололся, дерево тролля отскочило от него, словно он пытался бить крепостную стену. Воспользовавшись моментом, воин проскочил мимо противника и оказался за спиной второго существа, со всей силы ударив его топором во внутреннюю сторону ноги. Тролль издал тяжелый рык и повалился на одно колено. Не теряя времени, второй воин подскочил ближе, оперся на согнутую ногу тролля и, подпрыгнув, всадил свой коротки меч в горло существа. Воспользовавшись собственным весом, он потянул оружие вниз, распарывая шею тролля. Монстр издал булькающий вой и повалился, чудом не задавив сразившего его воина. На лицах троицы выступили довольные улыбки.

Второй тролль развернулся и схватил одного из воинов свободной рукой. Щит и топор упали на землю. Тролль потащил схваченную жертву к своей морде, распахнув огромную пасть. Девушка ловко выставила барьер прямо перед троллем, отчего воин ударился головой в преграду; взбешенное существо, не имея возможности сожрать жертву, ударилось мордой в барьер, расколов его. В ярости тролль начал сжимать воина, не обращая внимания на резкие удары его соратника. Легкая кольчуга затрещала не в силах сдержать давление. Воин захрипел.

Из темноты с дороги вылетела яркая молния. Ее удар пришелся прямо в затылок тролля. Тело содрогнулось, из распахнутой пасти повалил пар, глаза выкатились и лопнули. Тролль зашатался и рухнул на землю.

Второй воин отбросил свой кроткий меч и бросился вытаскивать соратника из зажатой руки мертвого существа, волшебница тоже быстро оказалась рядом. Когда толстые пальцы разжались и воина оттащили в сторону, девушка ловко перевернула посох, приложив его к раненому, и активировала заклинание на другой стороне оружия. Руны мягко засветились и воина окутала слабая белая аура. Через несколько секунд он перестал хрипеть и приподнялся на локтях.

Телега подъехала ближе и остановилась у тел поверженных монстров. Второй воин встал на ноги, поднял свой короткий меч и, обтерев его о штанину, убрал в ножны. Все еще тяжело дыша, он подошел ближе к телеге и склонился в благородном поклоне.

– Спасибо, что спасли моего брата.

– Всегда пожалуйста, – мужчина на козлах повернулся в сторону троицы.

Девушка помогла бородатому войну подняться, и они присоединились к благородности в адрес незнакомца.

– Хватит сгибаться. Главное, что все живы, – махнул рукой мужчина на козлах.

Конь громко заржал. Хозяин цыкнул на него, животное помотало головой и отвернулось. Все удивленно наблюдали за этой сценой, не зная, что сказать.

– Меня зовут Элен, – начал бородатый воин. – Это мой брат Барб и моя сестра Анна.

– Меня зовут Маршалл, – мужчина улыбнулся и спрыгнул с телеги. – Можете называть меня Странником, если хотите. Мне без разницы.

Троица переглянулась.

– Странником, как в деревенских рассказах? – удивилась Анна.

– Именно так, – Маршалл быстро оглядел троицу близи. – Наемники?

Элен усмехнулся.

– Война же была, господин Странник. Мы решили немного разжиться имуществом.

Маршалл наклонил голову и присмотрелся к нескольким крупным мешкам, брошенным на краю дороги. Он широко улыбнулся.

– Меня давно не было в этих краях. Я не успеваю за новостями. Идете в Крайст? – Маршалл указал по дорогу туда, откуда приехал.

– Нет, мы в деревню, в Грейфилдс, – Барб махнул рукой в противоположном направлении.

– Не советую. Там недавно произошло одно магическое происшествие непонятного происхождения. Может быть весьма опасно.

– Поэтому мы туда и направляемся.

– Вряд ли вы разживетесь чем-то в деревне.

– Это наш дом. Мы оттуда родом, – сказал Элен.

– А-а-а-а, – протянул Странник. – Тогда понятно. Не буду пытаться вас уговаривать. Но могу туда подбросить. Нам по пути.

Троица радостно закивала.

– Вы сегодня наш спаситель! – заявила Анна.

Маршалл улыбнулся, раздвинул стоящих перед ним людей и исчез. Удивленная троица оглянулась. Странник уже стоял на спине одного из мертвых троллей, брезгливо сталкивая сальные волосы существа сапогом в сторону. Затем присел, присматриваясь к чему-то.

Братья отправились грузить мешки в телегу, пока сестра подошла ближе к трупу монстра. Странник внимательно разглядывал крупный след от зубов в основании шеи тролля. Грязная шкура вокруг отметин зубов вздулась и почернела.

– Что это? – спросила Анна.

– Укус.

Девушка улыбнулась. Маршалл улыбнулся в ответ и надавил носком ноги на край почерневшей области. Из ран выступил гной.

– Если честно, я сам не знаю. Видишь ли, тролли, не смотря на свои размеры существа довольно трусливые и в драки предпочитают не лезть, даже если противник значительно мельче их самих. А эти были как-то слишком агрессивны. Что здесь произошло?

Анна развела руками.

– Мы шли в сторону деревни. И заметили эту парочку, когда они избивали друг друга. Решили обойти их и не лезть…

– Но уже попались им на глаза? Везучие вы.

– Да, – согласилась девушка. – Не хорошо вышло.

Маршалл еще немного потоптался вокруг раны, безразлично принюхиваясь к резкому запаху гноя. Почесав затылок под шляпой, он оглянулся и заметил, что братья уже погрузили свои вещи. Спрыгнув с трупа тролля, Странник повел Анну к телеге.

– Знаете, господин Странник. По рассказам, которые я слышала, мне казалось, что бы должны быть старше.

– Во-первых, можно без господина. Во-вторых, рассказы врут, – улыбнулся Маршалл.

Когда все погрузились на транспорт, Странник, запрыгнувший на козлы, и громко крикнул:

– Поехали!

Конь мотнул головой и молча побрел вперед по дороге. Ветки деревьев, слабо покачиваемые ветром, смыкались над головами, закрывая лунный свет.

Усталость дала о себе знать. Не смотря на неудобства, троица стала проваливаться в сон. Анна перевернулась на бок. Ее взгляд скользнул по их поклаже. Затем пришло понимание, что в телеге больше ничего нет. Анна подняла голову, пытаясь разглядеть силуэт Маршалла впереди. Она захотела спросить, где же его вещи, как он может путешествовать без чего-либо за спиной. Когда она открыла рот, небо впереди вспыхнуло алым, а затем до ушей докатился мощный грохот.

Наемники вскочили. Чуть дальше по дороге, на опушке леса, сквозь деревья, пробивались отблески яркого огня. Маршалл не пошевелился.

Конь замедлился и тихо и напряженно заржал. Маршалл ответил коротким приказом не останавливаться. Конь склонил голову и продолжил тянуть телегу вперед. Снова яркая вспышка и грохот. Лес закончился, и телега вползла в небольшую лощину.

Впереди виднелся перекресток. Старый указатель тонул в море огня. Среди языков пламени метались темные силуэты. Слышался дикий визг и запах горелой плоти. Над перекрестком в воздухе висел яркий шар. Присмотревшись, наемники смогли разглядеть женщину. Ее мужской походный костюм сиял в языках огня. За спиной висели девять огромных алых хвостов, а вместо лица переливалась маска лисы из чистого пламени.