Мое внимание полностью привлек Рейанар. Он уже поднялся и подошел почти впритык ко мне. Высокий, сильный, красивый – просто дыхание захватило. Мужчина был одет только в темные брюки и белую рубашку, закатанную до локтей. Черные волосы струились по плечам, зеленые глаза сверкали.

Отчего-то в голове я провела параллель между мэром и магистром. Лорд Ибисидский одевался более официально и строго, а Ре позволял себе проявлять некоторую небрежность и легкость.

– Я скучал. – Вкрадчивый голос мужчины мурашками прошелся по спине. Он сделал шаг вперед, почти обнял, но я опомнилась и отошла.

Магистр Рейвенс снова подался вперед, а я – назад.

– Зачем вы сюда пришли? – взяв себя в руки, холодно спросила я. Хотя внутри же пылал пожар. – Мне показалось, мы в нашу прошлую встречу все друг другу сказали.

Мужчина смерил меня внимательным взглядом, ласково улыбнулся и напомнил:

– Я сказал, что отступать не намерен, дорогая.

– А я сказала, что меня не устраивает та модель отношений, которую вы мне предлагаете, – нервно проговорила я. – С того дня ничего не изменилось. Так зачем вы пришли, магистр?

Я уже почти полностью взяла себя в руки – разве что сердце продолжало бешено биться от того, что лорд Рейвенс не сводил с меня взгляда. Но теперь мной руководил разум, а не чувства.

Он больше не улыбался, но продолжал пристально смотреть. И я четко увидела тот момент, когда его зеленые зрачки начали наполняться синевой. Будто бы зелень леса поглощает бескрайний и беспощадный океан.

– Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда и отвезти подальше от лорда Ибисидского. Ты ведь не хочешь за него замуж, Адель.

– Допустим, – осторожно отозвалась я. – А куда отвезете?

– В свой дом. Он далеко от столицы и надежно скрыт. Там мэр тебя не найдет.

Мне стало горько. Я сглотнула, будто бы так эта вязкая горечь пройдет.

– Предполагаю, что посещать меня будете только вы?

– Я бы перевез туда и твою нечисть, но из-за привязки к лавке это будет проблематично. Гримуары поедут с тобой. С нечистью я постараюсь что-то придумать, но не обещаю, – продолжил Рей. И выглядел он так, словно не сомневался в моем ответе. – Вещи можешь не брать, я куплю тебе все, что ты захочешь.

Просто волшебно! Я сейчас начну от счастья танцевать! Ведь предел моих мечтаний – это лишиться всего, к чему я стремилась, и стать… по сути постельной игрушкой. Сомневаюсь, что магистр будет заходить просто чай попить да новостями делиться. И самое печальное в этой ситуации то, что совершенно серьезно это предлагает мне любимый мужчина. Уверенный в том, что я соглашусь.

– Неожиданно, конечно, – наконец нашлась чем ответить я.

Покрутила головой в поисках своих гримуаров, и мои догадки подтвердились. Они висели в воздухе, окутанной дымчатой магической сетью. Иначе бы Сара не молчала и учинила бы скандал. И в выражениях, в отличие от меня, не стеснялась бы.

– Выпустите, пожалуйста, моих гримуаров, – попросила я.

Магистр и бровью не повел.

– Только тогда, когда ты дашь свой положительный ответ, – заявил этот наглец.

И мое терпение лопнуло.

В голове вспыхнуло воспоминанием тот день, когда я стала главой рода, и те знания, что я получила от леди Мириам. Заклинание призыва защитников рода легко на язык. Потянуло холодом от активации старинной охранки.

– Мой ответ – идите-ка вы к шусам с такой помощью, лорд Рейвенс! – с наслаждением сообщила я, когда расслабленного и не ожидавшего атаки Рея спеленали духи, а потом и вовсе вынесли из поместья.

Надо признать, что где-то в глубине души я боялась, что магистр Рейвенс настолько силен, что ему нипочем даже защита древнего рода. И ему вполне удастся повторить подвиг Лаора и разметать призрачную стражу.

Кстати, интересно, почему получилось… Этот вопрос я тотчас задала бабке Мириам.

– Потому что позволили, – пожала она призрачными плечами. – Нас уже давно не устраивала кандидатура твоего дяди.

– М-да…

– Боишься? – насмешливо спросила старая леди.

– Опасаюсь, – не постеснялась признаться я. – Весьма смущает то, что твоя призрачная гвардия защищает тебя ровно до того момента, пока сама этого хочет.

– С тобой все будет иначе. Кондрату мы подчинялись скорее номинально, так как он был официальным, а не фактическим главой рода.

– Это как?

– Клятву на алтаре не приносил.

Ага, то есть у меня они не забалуют? Просто чудесно!

Но все равно окончательно выдохнула, лишь когда духи вернулись и с поклоном сообщили, что мое приказание исполнено. Встряхнула руками, сбрасывая остатки заклинания.

Призраки пропали.

С уходом магистра растаяли и его чары. Книженция и Фолиант освободились, и тишине особенно громко прозвучали аплодисменты. Они хлопали закладкой, а Сарочка гордо произнесла:

– Мое воспитание, моя радость! Адель, ты умница!

– Не баба, а огонь, – поддержал подругу темный гримуар. – Как его перекосило-то, а? Ты видела, драгоценная обложка моей души?

– Так ему и надо! Нечего на чувствах нашей Адель играть! – в сердцах воскликнула Книжуля. Затем подлетела ко мне, коснулась руки и спросила: – Ты как?

Я слабо улыбнулась.

– Нормально.

Навалилась дикая слабость пополам с облегчением. Я, оказывается… боялась. Боялась, что не сдержусь и сдамся. Тяжелее всего бороться не со всем миром, а с самой собой.

Ладно, прошло и прошло!

– Мне срочно нужно выпить чай.

Если чему меня жизнь с Котиком и научила, так это тому, что всегда есть время и место для чаепития. Особенно когда у тебя на душе осенняя погода.

– С градусом, может? – воодушевилась Сарочка.

– С мелиссой и ромашкой, – покачала головой я.

Сарочка сникла, но, пробормотав что-то типа «Еще никому не мешали несколько капель коньяка», улетела искать служанку. За ней тут же увязался Фоля.

Я осталась в гостиной одна. Села с размаху на диван, где до этого вальяжно располагался Рейанар.

Раздался едва слышный хруст.

– Что за?.. – удивилась я, вытаскивая из-за… допустим, спины тонкую серебристую пластинку.

Она была прямоугольной формы и помещалась в мою ладонь. На блестящей отполированной поверхности с двух сторон были выгравирован текст на незнакомом языке. Я несколько минут крутила ее в руках, пытаясь понять, что там написано и откуда у нас эта вещица.

Скорее всего, пластина выпала из кармана Рея.

Припомнив уроки Сары, я выплела заклинание, чтобы понять, что это за вещица и хотя бы к какой магической школе относится. По идее она должна засветиться, и оттенок сияния нам все расскажет.

Но вместо этого вещица предупреждающе нагрелась.

Ага, защита от сканирования стоит? Очень интересно.

Наверняка это артефакт.

Еще раз внимательно осмотрев найденную вещь, я решила, что разберусь с ней потом. И сунула в карман, скрытый в складках в подоле платья. И кажется, вовремя.

Я услышала шаги. Уже начала предвкушать, как буду пить горячий отвар, но в комнату вошла не Бетси.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила я, подскочив на ноги.

И если честно, больше всего мне хотелось без лишних слов выставить незваную гостью! Но как вежливая девочка, я все же решила начать с диалога. Тем более мы на моей территории, а стало быть, здесь у меня больше возможностей.

Вот один слишком наглый магистр в этом недавно убедился.

– Где бы ты ни оказалась и какой бы ты титул ни получила, ты так и остаешься жалкой лавочницей, – искривила пухлые губы Эванджелина. – Никаких манер.

Я была готова увидеть всех, но не ее. Однако напротив меня стояла именно невеста Рея и дочь… моего жениха. Как выяснилось – названая. Впрочем, приятнее это ее не сделало!

Выглядела Эва, как всегда, великолепно. В красивом пышном платье винного цвета, с открытым декольте и с собранными наверх волосами. Так обычно наряжаются на свидание или на бал – четко подобрав образ, начиная от украшений, заканчивая шпильками с бриллиантовыми наконечниками, сверкающими в прическе. Как она вообще сюда попала?!