– Я Макс. Познакомимся?

– Нет, – Варя быстро вернулась в машину.

– Подцепить меня решил. Кавалер из клуба.

– А быстро ты научилась их выключать. Сначала-то не получалось. Теперь по щелчку.

– Учителя хорошие.

– Давай за ним понаблюдаем. Проведем до подъезда.

Машина тихо поползла по двору, параллельно тротуару у дома, их разделяла зеленая зона и детская площадка.

Несмотря на все перенесенные манипуляции, Макс помнил свой адрес. Он медленно побрел к подъезду, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Поднял руку и пощупал швы на темени.

Мимо пробежали две школьницы из соседнего подъезда. Они прыснули от смеха. Макс понял, что они смеялись именно над ним. Он оглядел себя и осознал, что вся его одежда надета наизнанку. Этот печальный факт ввел его в состояние ужаса. Как могло так случиться, что он надел все, абсолютно все наизнанку и вышел на улицу? Рубашка, куртка, джинсы, все вывернуто, как будто специально. В руке был ключ от квартиры. Он попытался идти быстрее. Ноги плохо слушались, голова болела. Он сделал шаг и внезапно потерял равновесие. К нему в ноги бросилась маленькая собачка. Это был щенок, месяца два от роду, которого в пять утра привезли на большой синей машине и выбросили в центре двора. А затем быстро уехали. Так же, как и Макс, щенок не понимал, что происходит, и кидался под ноги всем проходящим людям. Он бросился к Максиму просто потому, что родился в семье, от домашней собаки, и привык доверять людям. Он все еще воспринимал их, как источник тепла и безопасности. Поэтому пытался вернуть ту реальность, из которой его выбросили, открыв дверку синей машины. Он просто хотел вернуться к людям. Максим был единственным обитателем двора в этот момент и щенок кинулся к нему.

Макс не смотрел под ноги, поэтому запнулся об щенка и потерял равновесие. Пытаясь прийти к балансу, он замахал руками и ногами и фактически заплясал на месте. И с размаху упал прямо на бордюр возле подъезда. Полежав секунд десять, он вдруг осознал, что цел и невредим, и медленно, опираясь на руки и цепляясь за решетку ограды, поднялся. На джинсах и светлой куртке расплывались мокрые пятна. Вдобавок к тому, что одежда его вообще была очень грязной уже после клубного веселья. Он упал прямо в лужу. Ночью шел дождь и вода скапливалась в неровностях асфальта. В которые он и угодил. Маленький щенок песочного цвета, с черной мордочкой, доверчиво уцепился лапами прямо за его джинсы, еще больше испачкав их. Тут Макс понял, почему он упал. Он запнулся об эту мелкую тварь, которая еще и замазала его грязью.

– Ах, ты.. – Макс сматерился трехэтажно и с размаху пнул щенка кроссовком. Пронзительный визг был слышен во всем районе. Так кричат от сильной боли или от горя. Щенок ударился о скамейку и скулил, не понимая, за что с ним так обошлись. Он ведь так любил людей. Преданной и безусловной собачьей любовью.

Тут Макс увидел двоих незнакомых людей, бегущих к нему, мужчину и девушку. Они бежали от машины. Где он ее видел?

И тут он вспомнил все. Коктейль *Синий дым*, пьяную рыжую Оксану, которую он пытался затащить в кабинку туалета. Парня в красной рубашке и профессиональные действия секьюрити. И троих отморозков, избивших его до полусмерти на газоне.

И еще он увидел очень четкую картину, как его грузят в черный джип лифтом и везут по ночному городу. Оперблок и яркий хирургический светильник над головой. И как его лечили. И грузили в витализатор. Красно-фиолетовые всполохи аппарата и тихое жужжание. Все это было у него перед глазами, до мельчайших подробностей, несмотря на полное отсутствие сознания в это время. Двое, мужчина и женщина, которые к нему приближались, они и были его спасителями. Макс осознал, что только что перенес инсульт и вылечился от него в считанные часы. И вообще, стал абсолютно здоровым человеком, который чудом избежал паралича. Откуда взялось такое ясное осознание произошедшего, Макс не понимал.

Женщина подбежала… нет, не к нему, а к щенку и схватила его на руки.

– Ну что ж, хоть кого-то сегодня спасем, – сказал мужчина странную фразу, равнодушно глядя на Максима, и добавил повелительно: – Дружище, ступай-ка ты домой. Да побыстрее.

Макс сразу понял, что лучше не спорить, послушно подошел к подъездной двери, набрал код и зашел внутрь. В лифте нажал на кнопку шестого этажа и вдруг почувствовал странную слабость. Резко заболело правое плечо, голова стала тяжелой. В большом зеркале на стене отразилось лицо с огромными синяками под обоими глазами и ссадины на лице. Тонкая струйка крови появилась из под линии роста волос в середине лба и потекла к носу. Макс хотел вытереть кровь и поднял было правую руку, но застонал от резкой боли в плече. Голова тоже страшно заболела. Как будто его били по ней. Он вспомнил, как его пинали на газоне подростки. Двери лифта открылись и Макс буквально вывалился из них, как будто мешок с картошкой. Он облокотился о противоположную стену и запачкал ее кровью. Цепляясь за стену, дошел до квартиры и попытался достать ключ из кармана и не смог из-за переломанных пальцев. На правой кисти сломаны были указательный и средний палец. Оттопырив сломанный большой палец на левой руке, Максим осторожно, корчась от боли и почти не соображая, достал ключ из кармана, вставил в замочную скважину и повернул. Все это стоило ему жутких усилий. Превозмогая боль и шатаясь, зашел в коридор и упал на пол. Лужица крови тихо поползла от его головы.

Через неделю приехали его родители из деревни, обеспокоенные молчанием сына, который не брал трубку. Тело Максима лежало в коридоре. Они вызвали скорую и полицию. Вскрытие показало кровоизлияние в головной мозг, сотрясение, перелом правой плечевой кости, переломы фаланг пальцев и множественные ушибы.

––

Апрельский парк еще не полыхал белым и розовым цветом распускающихся бутонов. Но почки на деревьях уже появились. Щенок песочного цвета, с черной мордочкой, бегал по дорожке, рассматривая и нюхая все, что попадалось на пути. Маленькая жизнь исследовала новый мир.

На шее красовался новый красный ошейник с крошечным бантиком. Это была девочка.

– Уровень эмпатии один из десяти. Скупо ты ему поставила. Варя, ты грозный и очень строгий преподаватель. Если ты когда-нибудь будешь у нас вести курсантов, так они у тебя на стены лезть будут. Хотя, мне кажется, у тебя прекрасные педагогические способности.

– Он сам сделал свой выбор. Пинать животное, это не человеком надо быть, а я не знаю, кем. Просто какая-то двуногая тварь.

– Мне нравится твой юношеский максимализм. Эмоциональность – прекрасная черта. Сестра таланта. Но все-таки, у него было два.

– Вы правы, мэтр. Но я бы с ним работать не хотела, – тут Варя внимательно посмотрела в кусты и громко закричала:

– Бирси, а ну, иди сюда! Что ты там нашла, выплюнь немедленно!

Варвара кинулась к щенку, взяла за ошейник попыталась отобрать зажатый в зубах предмет.

– Дай сюда, я тебе говорю, – наконец пасть разжалась и Варя выхватила кусок старой кости. – Нормально так, в парке косточки валяются. Ты посмотри!

– Варька, брось это. Иначе еще одно уголовное дело получим. Ну его нафиг.

Эгри отобрал у Вари кость, подбежал к пруду и кинул в воду.

– Все, загадки старого замка сокрыты.

Варя достала салфетки со спиртом, вытерла руки себе и Эгри.

– Варвара-краса, длинная коса. У меня есть для тебя сообщение. Одно плохое, другое хорошее.

– Давай с плохого.

– Твоя Бирси сделала золотую кучку и ее надо убирать.

Варвара выхватила полиэтиленовый мешок и спиртовые салфетки, кинулась, как коршун, и в момент вычистила кусок асфальта до стерильного. Бирси ей усиленно помогала, носом и лапками.

– А вторая?

– Ты прошла первый уровень.

Улыбка женщины говорит о многом. Варя улыбалась так, как будто все блага мира были у ее ног.

– Поздравляю. Ты теперь официально курсант первого уровня Магической академии, факультет биомагии. Зачисление на следующей неделе. В среду. Готовься.

––