– Я бы пришел, но мы с родителями на две недели уезжали в город к дяде и двоюродному брату, – оповестил девочек высокий двенадцатилетний мальчик с темными волосами и красивыми зелеными глазами.

– А я… я не хотела идти без взрослых… боялась заблудиться, – скромно заметила низенькая рыженькая девочка в круглых очках, всего на год старше близняшек.

– Да что там заблудиться то? Просто идти по тропинке и все! – удивилась Юля.

Рыженькая девочка смутилась.

– Да ладно, главное вы снова с нами! – довольно заметил зеленоглазый мальчик.

– Артём, а когда ты вернулся? – поинтересовалась у мальчика Юля.

– Вчера вечером. Только собирался идти к вам, как вы сами к нам пришли! – засмеялся он.

– Мы с Лёлей хотели пойти c ним! – вклинился в разговор маленький Тима.

– Да, просто еще не успели спросить у родителей, – подтвердила Лёля, – Только Дашка идти не хотела!

Рыженькая Даша засмущалась еще больше.

– Мне просто страшновато так далеко уходить от дома… – попыталась оправдаться она.

Оля улыбнулась.

– Пустяки, ничего страшного. Зато нас запросто к вам отпустили. Правда мы должны вернуться домой до того, как стемнеет.

Ребята согласно закивали.

– Понятное дело. Ваша бабушка волноваться будет, если вы опоздаете, – рассудительно заметил Артём.

– Поэтому давайте не будет терять время и быстренько придумаем, чем заняться! – весело предложила Юля и ребята ее дружно поддержали.

– Как все-таки хорошо, когда рядом друзья! – радостно произнесла девочка и улыбнулась сестре.

Оля лишь кивнула и искренне улыбнулась в ответ.

В лесу стоял приятный, удивительно свежий запах листвы. Березы, тополя, осины, множество самых разных цветов, грибы, скрывающиеся в высокой траве – все это было естественным украшением леса. Можно сказать, что без всего этого лес и лесом-то назвать было бы нельзя. Громко пели птички. С ветки на ветку перепрыгивали маленькие, пушистые белочки. Тихонько пофыркивая, маленький ежик тащил к своей норке большой желтый гриб.

Небольшая компания детей разного возраста весело шагала по извилистой тропинке среди деревьев. У каждого в руке или за плечом была сумка, либо рюкзак с едой, а также с напитками для пикника. Бас бежал впереди ребят, что-то вынюхивая в зеленой траве, росшей вдоль тропинки.

– Девочки, а расскажите нам какую-нибудь интересную историю! – по своему обыкновению, подпрыгнув от нетерпения, попросил маленький Тима.

Остальным ребятам понравилась его идея и они стали дружно просить девочек о рассказе. Близняшки переглянулись.

– Какую именно историю вам рассказать? – спросила Оля.

Тима нетерпеливо отмахнулся.

– Да любую, главное интересную! Вы же знаете много рассказов и сказок!

Оля кивнула, посмотрела на сестру и задумалась.

– Что ж… пожалуй, расскажем историю про… этот лес? – продолжая шагать, девочка бросила вопросительный взгляд сначала на сестру, а потом на ребят.

Юля, улыбаясь, кивнула. Ребята тоже оказались не против.

– Ну, тогда я начинаю, – Оля приготовилась к долгому рассказу. – Однажды, давным-давно, когда этот лес простирался далеко-далеко на запад и столько же на восток, когда в округе еще не жили люди, а всюду росли только лишь деревья да цветы, жила в самом центре этого леса маленькая фэйри…

– Ты имеешь в виду фею? – уточнила Лёля.

– Нет, – возразила Оля, – именно фэйри. Это волшебные существа, иногда большие, а иногда – размером со столовую ложку. Они живут в самых различных местах – под землей, около рек, в деревьях…

– А они добрые? А что они умеют делать? – заинтересовался Тима.

– Они бывают разные, – произнесла Оля. – Если тебе встретились злые фэйри, они могут над тобой нехорошо подшутить! К примеру, сделать так, чтобы ты забыл что-то очень важное или даже загипнотизировать, отравить тебя.

– Но если ты встретил доброго фэйри, – вмешалась в рассказ Юля, – возможно, он предскажет тебе твое будущее! Причем расскажет только о хорошем – такие фэйри не любят говорить о плохом.

– Я никогда о них не слышала… – скромно произнесла Даша.

– Многие не догадываются о существовании фэйри, но на самом деле в мире много загадочных существ, о которых знают только некоторые люди, – заметила Оля и поправила лямки рюкзака, сползавшего с плеч.

– Ну, что было дальше? – Тима нетерпеливо дернул Олю за сарафан.

Девочка улыбнулась Тиме, расправила складку на своей одежде и продолжила.

– Фэйри, что жила здесь, звали Элси. У нее было много друзей: других фэйри, эльфов, пикси и еще множество разных удивительных существ. Фэйри Элси жила в древнем дубе и ее любимым занятием было зельеварение.

– Она была злой фэйри? – снова перебил девочку Тима.

Оля удивилась.

– С чего ты так решил?

Мальчик пожал плечами.

– Варила зелья, как колдунья какая-то!

Юля и Оля посмотрели друг на друга и заулыбались.

– Нет, она не была колдуньей, – поворачиваясь к мальчику, произнесла Оля – Это была очень добрая и хорошая фэйри. В то далекое время, люди жили за несколько сотен километров от леса. Но Элси варила свои зелья, разливала их по склянкам и каждый месяц собиралась в долгий путь, иногда вместе со своими волшебными друзьями. Она направлялась к людям, чтобы посмотреть, как они живут. Ей это было очень интересно. И если человек нравился ей и нуждался в какой-то помощи, она всегда старалась ему помочь. Иногда она отдавала все свои волшебные зелья больным людям. А если человек ей не нравился и был плохим, то она могла напоить его другим зельем…

– …и тогда человек забывал о том, кто он такой, – закончила за сестру Юля.

Оля отодвинула в сторону ветку дерева, давая ребятам пройти и продолжила свой рассказ.

– Но вот однажды, когда фэйри Элси в очередной раз направилась к людям, ей повстречался ужасный человек – вор и обманщик, ходивший по городам и селеньям. Он обирал и без того бедных людей. Тот человек сумел обмануть Элси, притворившись больным и несчастным, выманил у нее все волшебные зелья. Добрая Элси покорно отдала ему все, что у нее было, но тому человеку этого показалось мало. Он захотел разжиться деньгами на волшебных зельях и ему захотелось иметь их бесконечное множество. Поэтому он решил проследить за Элси и узнать, где она живет, чтобы украсть все волшебное, что только сможет найти в ее жилище, – Оля на секунду прервалась, чтобы перевести дух, но Тима совсем не устал от рассказа – наоборот, глаза мальчика горели живым интересом и нетерпением.

Остальные ребята тоже выглядели заинтересованными, поэтому Оля почти сразу продолжила.

– В тот день дорога Элси до дома была особенно длинной, поскольку с ней не отправились в путь ее друзья, которые могли бы в мгновение ока, с помощью волшебства, перенести ее обратно домой. И все же, спустя долгое время, фэйри дошла до леса и углубившись в его чащу, приблизилась к своему старому дубу. В этот момент из леса показался тот самый обманщик, и не дав Элси опомниться, бросился к огромному дуплу в дубе, надеясь вытащить из него побольше склянок с зельем. Стоит ли говорить, что когда Элси опомнилась, от ее благодушия не осталось и следа! Ужасно разозлившись на того человека, Элси топнула ногой, и громко произнесла волшебные слова, от которых человек тут же забыл кто он, и что он делает в лесу. Вор и обманщик оглянулся кругом, но так и не поняв, где он находится, бормоча что-то бессмысленное, направился в густую чащу и через мгновенье скрылся из виду. А Элси, опечаленная увиденным, стала доставать из дерева спрятанные склянки, и разбивать их о землю. Там, где проливалось живительное зелье, тут же вырастали красивые, белые цветы. А в тех местах, где с шипением впитывалось в землю смертельно-опасное зелье, сгорала трава и высыхали корни деревьев. Фэйри была безутешна. Она разочаровалась в людях и не собиралась давать им второго шанса. Предоставив им самим решать свои проблемы, Элси попросила своих друзей пикси окружить их лесную чащу волшебным галлитрапом – большими белыми грибами, которые бы скрыли их мир от алчного и лживого мира людей… – Оля замолчала, предоставив возможность сестре закончить рассказ.