Она поглотила его, довела до грани слепого безумия.

Как только стражник отошел от меня, Сирен занял его место. Он схватил меня и с силой притянул к себе, каждый мускул его тела был так напряжен, что казалось, он был вырезан из того же камня, что и сам дворец. Над ним и сквозь него текла опасная энергия, и наконец я почувствовала, как магия просачивается и в меня.

Сирен вскинул руку в яростном жесте, и массивная стена черной воды фонтаном взорвалась перед нами, длинными струями поднимаясь из потоков ручьев, бежавших в желобах пола. Мне представилась секунда, чтобы понаблюдать за нашими отражениями в стеклянной поверхности. По сравнению с ним я казалась крошечной, такой незначительной рядом с самим воплощением силы. Чары полностью охватили фейри, стоявшего рядом со мной. Каждый миллиметр его тела приобрел загадочное сияние – сияние огня и звездного света, – перед тем как стеклянное отражение рассыпалось, являя за собой тронный зал.

Семь тронов окружали небольшой постамент посередине. Луч света, проходивший через выемку, вырезанную в высокой куполообразной крыше, освещал центр круга. Как бы ярко он ни сиял, однако сами троны были окутаны темными тенями.

Итрис и стражник сжались позади, их лица были погружены в тени кресел с высокими спинками, а Сирен, держа меня рядом с собой, вихрем пронесся в самый центр круга из тронов. Он снова вскинул руку, и на этот раз поток магии открыл не один, а пять порталов.

Секундой позже из них, спотыкаясь, начали появляться остальные короли Элизии, на лицах отражались различные оттенки обеспокоенности.

– В чем дело?

– Что случилось?

– Сирен, зачем ты нас позвал?

Только Террек молчал, его взгляд опустился на меня, пока остальные короли смотрели на Сирена.

Он уже знал.

Остальные короли вскоре подхватили молчание Террека, когда увидели ярость, все еще исходившую от фейри, призвавшего их. Опустилась странная тишина, она протянулась между пятью королями, которые все еще не решили, стоит ли что-то говорить и что им делать. Я видела, как некоторые из них замерли, не зная, стоит ли им садиться на свои троны.

– Разве я недостаточно зарекомендовал себя? – наконец прозвенел вопрос Сирена, опасный и низкий. – Пять тысяч лет я служил этому двору Искателем. Я пожертвовал гораздо большим, чем кто-либо из вас смеет мечтать. Вы – пережитки ваших родов, стертых с лица земли. А я – реликт. Я единственный не менялся и не подвергался испытаниям с самого начала времен.

С каждым словом Сирен, казалось, становился больше. Он заполнил комнату своим присутствием, его голос эхом раздавался из каждого уголка, и вскоре от него уже некуда было бежать.

– Знаете, что я узнал за все это время?

Кэрриган был единственным королем, который, казалось, собирался ответить, но затем разумно передумал.

– Вы, короли, такие же капризные, как и остальные фейри… И я от этого устал.

По мановению руки Сирена свет, лившийся сверху, начал сгущаться. Золотые и серебристые блики собирались вместе, а затем группками стали переплетаться друг с другом.

– Мы созданы, чтобы быть выше этого, но – вот пожалуйста! – вы ссоритесь и сплетничаете о собственном виде, словно жалкие принцы из другого мира. Мы созданы, чтобы быть судьями фейри, но для этого мы должны возвышаться над ними. Должны быть лучше них.

Пока Сирен продолжал, горстка света начала принимать очертания.

– Но кроме того, мы должны судить.

Кэрриган наконец подал голос.

– Но без седьмого короля…

– Нет седьмого короля, – прорычал Сирен, чары сияли внутри него ярче, и остальные короли отпрянули назад. – Уже никогда не будет седьмого короля. Есть только один способ поддерживать гармонию при старом дворе – построить новый двор. Мы слишком долго держались за старые традиции, которые нас связывали. Старая эпоха ушла. Умерла вместе со многими нашими фейри в великой войне, и пора это признать. Пришло время новой эпохи.

Только когда эхо его слов смолкло, я наконец поняла, что же он сделал из света. Свет тесно сплелся, окреп в нечто очень настоящее и очень осязаемое.

Это был трон – трон, возвышавшийся над остальными, сияющий от звездно света, из которого был создан.

И тут до меня дошло.

Тогда я поняла, что разворачивается на моих глазах, важность того момента, свидетельницей которому стала.

Я стала свидетельницей рождения короля, настоящего короля. Верховного короля.

Когда Сирен только привел меня сюда, в Элизию, он был одним из многих. После этой ночи остальные короли, может, и сохранят свои титулы, но было ясно, кто теперь по-настоящему правит ими всеми.

Я изо всех сил старалась не рухнуть под мощью, исходившей от Сирена, когда он наконец отпустил меня и занял место на своем новом блестящем троне.

– Если кто-то хочет бросить мне вызов, сделайте это сейчас, и я вас выслушаю. Но обещаю, – произнес он, понизив голос, в котором слышалось больше угрозы, нежели обещания, – бросьте мне вызов позже, и вы уже больше не увидите такой доброты.

Я ожидала, что хотя бы Кэрриган посоревнуется с ним, но даже он молчал.

Террек был единственным королем, который наконец осмелился выступить вперед, но не для того, чтобы оспорить притязания Сирена. А для того, чтобы закрепить их.

– Да здравствует Сирен, верховный король Элизии.

Он низко поклонился, волочащиеся по земле рукава его мантии подметали пол по обеим сторонам. Когда он снова выпрямился, его лицо сияло от чего-то, похожего на почтение. Даже благоговение.

Это выражение медленно распространялось по лицам королей, отражая эмоции Террека. И кто их в этом обвинит? Я поймала себя на том, что мои колени подогнулись, пока голоса остальных королей скрепляли то, что привел в движение Сирен.

– Да здравствует верховный король звездных фейри.

Один за другим остальные короли Элизии заняли свои троны в тени, маленькие и незначительные. Два были пусты, но один из них Сирен заполнил своим первым указом в статусе верховного короля.

– Итрис, – сказал он, сверкнув глазами и опустив взгляд на сестру, все еще стоявшую в тени. – Тебе пора занять свой трон. Только если ты, конечно, все еще хочешь быть Искательницей.

Итрис приняла его предложение с достоинством. И лишь мимолетный благодарный взгляд, который она бросила на брата, выдавал, что она была удивлена его поступком.

Оставшийся пустым трон был запечатан вторым указом Сирена.

– Сегодня я запечатываю трон Связующего. До тех пор, пока он запечатан, двор будет пребывать в гармонии. Семь королей должны править Элизией, семь королей и останутся.

Пусть и семь королей, но было ясно, в чьих руках теперь находилась вся власть.

Сирен склонил голову, глубокий вздох с грохотом вырвался из его груди.

– Если мы собираемся защитить миры от верховного короля Аварата, мы должны защитить всех звездных фейри. Мы должны помнить, что все мы – один народ. Однажды мы объединились против зла, которое пыталось расползтись по нашим землям. И мы должны объединиться снова.

Только тогда Сирен наконец повернулся ко мне, опустив на меня свой сияющий взгляд.

– Когда-то я обещал, что буду защищать тебя. Я никогда даже не думал, что мне придется защищать тебя от своего же двора. Но тогда… это был еще не мой двор.

Но теперь так оно и было.

Власть была Сирену к лицу. Стоя там, рядом с новоиспеченным верховным королем, я почувствовала, как ослабли колени, и не только от этой власти.

Если бы не остальные короли, сидевшие вокруг нас, еще один взгляд Сирена меня бы прикончил. Если бы он захотел, он мог бы взять меня прямо в тот момент, там, на полу двора, и у меня бы не хватило силы воли его остановить.