Он поднимает взгляд и резко выдыхает.

— Позволь мне кое-что тебе сказать. Ты отталкиваешь от себя то, чего всегда хотел. Ты выталкиваешь её из своей жизни. Она из тех женщин, о которых можно только мечтать, чувак. Женщина того типа, которую я искал все эти годы, и она выбрала тебя. Такие женщины, как она, не встречаются с кем попало, и это всё, что тебе нужно знать о себе, Джон. Она твоя, так что, чёрт возьми, не бросай её. Ты проведешь остаток своей жизни, сожалея об этом.

Зак берет свои костыли и встает со скамейки.

— Ты никогда не подводил меня, Джон, но ты подводишь себя самым катастрофическим образом из всех возможных.

Я слышал всё, что говорил Зак, и, честно говоря, в глубине души я понимал, как мне повезло, что она у меня есть. То, как сильно я забочусь о ней и люблю её, никогда не подвергалось сомнению. Но когда я подъезжаю к парковке у моего дома, я боюсь, что уже слишком поздно, что ущерб нанесен.

Я преследовал её месяцами, пытаясь убедить встречаться со мной и дать мне шанс. Я старался завоевать её доверие, и в мгновение ока мне кажется, что я всё разрушил. Она была рядом со мной во всём, но я бы не стал винить её, если бы она решила, что между нами всё кончено. Неделями я скрывал все эмоции, пытался совладать с собой, абсолютно бесчувственный. Мой лучший друг прав; я нахожусь в режиме самоуничтожения и балансирую на грани воплощения своих худших кошмаров в реальность.

Заходя в свою квартиру, я почти ожидаю обнаружить, что её вещей нет. Но нет. Вместо этого я нахожу своего брата примостившимся на краешке дивана и смотрящим повтор прошлогоднего плей-офф.

— Фелисити на работе, она дала мне код.

— Это круто. Рад тебя видеть, братан, — отвечаю я, убирая ключи. Адам никогда не приходил в мою квартиру без предупреждения, тем более в одиночку.

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Я весь во внимании, — я знаю, что всё, что он хочет сказать, важно. Он здесь не просто так, и у меня внутри всё сжимается при мысли о том, что он может сказать.

— Она любит тебя, — я вскидываю голову.

Что?

— Она любит тебя, Джон, — он указывает на меня пальцем, разочарование искажает его лицо. — И ты собираешься всё это выбросить.

Откуда он вообще знает, что она чувствует?

— Она сказала мне об этом на ужине, на который ты так и не пришел. Она плакала и сказала мне.

Я сажусь на диван напротив него и выключаю звук телевизора.

Адам смотрит вниз и шаркает ногой по полу.

— Мы знаем, что тебе пришлось нелегко, но я хочу сказать тебе, что ты самый лучший брат. Ты был рядом со мной, заботился обо мне, защищал меня в школе, ты даже купил для меня дом.

Слёзы текут из моих глаз, и я быстро вытираю их тыльной стороной ладони.

— Если ты позволишь ей уйти, я тоже её потеряю. Она особенная.

Моё сердцебиение учащается, угрожая вырваться из груди. Звон в ушах возвращается, и я вытираю шею, я принял душ после спортзала, но по спине у меня струится пот.

— Думаю, возможно, я уже всё испортил.

— Я же говорил тебе, она любит тебя. Она сказала мне. Не теряй её.

Она, чёрт возьми, любит меня. Даже после того, через что я заставил её пройти. Она всё ещё хочет меня.

— Мне нужно отвезти тебя домой, — говорю я ему, поднимаясь со своего места.

ФЕЛИСИТИ

— Да, они сложные, но ты отлично сдала экзамены на степень бакалавра; нет никаких шансов, что ты не сдашь экзамены на адвоката.

— Хммм, я думаю, твоя уверенность во мне немного неуместна, Кейт.

— Немного похоже на отсутствие веры в себя, — отвечает она, отталкиваясь от моего стола.

“Меня убивает мысль, что он помешал тебе осуществить свои мечты. Пообещай мне, что с этого момента ты всегда будешь следовать им”.

Джон — причина, по которой я решила воспользоваться предложением Марка, сделать решительный шаг и сдать экзамены в коллегию адвокатов, чтобы стать юристом по правам человека. Мне нужно быть с ним, но что бы ни случилось, я без сомнения знаю, какое влияние он оказал на меня, мою уверенность в себе и мои взгляды на жизнь. Я хочу, чтобы он гордился мной, но я также в долгу перед собой за то, что много лет назад отказалась от своих мечтаний ради кого-то другого.

Я беру свою куртку со спинки стула и сумку со стола. Почти все уже покинули офис, когда я направляюсь к лифту и спускаюсь в вестибюль. Яркий свет ослепляет меня, когда я распахиваю двери и выхожу в ночное небо.

— Привет, Ангел.

Джон стоит в нескольких футах от меня, одетый в черные джинсы, серый свитер, белые кроссовки Nike и кепку, надетую козырьком назад. Он выглядит восхитительно — нет, лучше, чем восхитительно. Невероятно красиво. У меня учащается пульс не из-за того, что на нем надето, и не из-за белой машины, к которой он прислонился. Это из-за его широкой улыбки с ямочками на щеках. Зрелище, которого жаждало моё сердце.

Я наклоняюсь вперед и оказываюсь в его объятиях, его пряный одеколон окутывает меня теплом на фоне холодного ночного воздуха.

— Это прямо как в ту ночь, когда ты забрал меня, — шепчу я ему в грудь.

— Не хочешь ли жареного цыпленка?

Я смеюсь, фыркая.

— Не хочешь ли? Изображаешь из себя англичанина, да?

Джон откидывает голову назад и смеётся.

— Осторожнее, Мэри.

— Знаешь, чего бы мне хотелось? Вернуться домой.

Он мило улыбается, выражение его лица такое светлое, я давно его таким не видела, и мне захлестывает облегчение.

— Я тоже, Ангел.

ГЛАВА 35

ДЖОН

Я укладываю женщину, которую я люблю, на нашу кровать и медленно расстегиваю её блузку.

Дорога от парковки моего жилого комплекса до нашей спальни заняла тридцать минут, так как мы целовались в моей машине добрых двадцать, а потом ещё десять в нашем частном лифте. Я чувствую, что парю, моё тело трепещет от потребности в её прикосновениях, в следах её бледно-розовых ногтей и в ласке её тепла.

Мне нужно быть внутри неё, как можно скорее. Но гораздо больше мне нужно, чтобы она знала, как сильно я ценю всё, что в ней есть. Её преданность и стойкость идти со мной даже через самые темные туннели моего существования.

— Мне чертовски жаль. Прости меня, — шепчу я ей в живот. Я покусываю и целую область вокруг пупка, прежде чем спуститься ниже и стянуть её юбку и трусики вниз по бедрам.

— Нечего прощать, Джон. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду для тебя безопасным местом.

— Ты заставляешь меня чувствовать так много всего.

— Покажи мне, — говорит она задыхающимся шепотом.

Я наклоняюсь, чтобы приглушить освещение в комнате. Я открываю плейлист и вслепую включаю песню. Из динамиков начинает звучать песня Халида “Better”. Идеально.

— Ложись на спину, Ангел.

Я не уверен, сколько проходит времени, но я точно знаю, что каждая минута потрачена на то, чтобы спеть серенаду моей девушке. Она изгибается подо мной, когда я покусываю и посасываю внутреннюю поверхность её бедер и киску, наслаждаясь её сладким вкусом на моём языке.

— Джон, — кричит она, и я продолжаю пожирать её, когда оргазм начинает охватывать её тело.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я, слизывая остатки её вкуса со своих губ.

— Всё. Я хочу всего.

Я встаю с кровати и сбрасываю брюки и боксеры на пол. Я стягиваю свитер через голову и расстегиваю рубашку, но оставляю её расстегнутой, слишком желая снова заключить её в свои объятия.

Она стоит на коленях с другой стороны кровати, её изумрудные глаза любуются мной, пока я раздеваюсь.