– Связано, Витя, связано, – с печальной улыбкой похлопала она его по колену. – Я тогда не только тут присматривалась. А как сюда попала, начала забывать прежнюю жизнь. Сейчас даже имени мужа не помню. Только повестка в ОБХСС перед глазами стоит. Но жаловаться не на что. Я тут губернатор и в городе у меня все хорошо.

Повисла пауза. Народ сидел с задумчивыми лицами. Возможно, кто-то проверял собственную память. Я тоже. Имя жены. Под нежными пальцами Риты я некстати вспомнил, что у меня есть жена. Впрочем, нет, у меня была жена, а в последние годы только сожительница со штампом в паспорте. Любовь ушла, мы жили вместе по привычке. И это одна из тех проблем, что привела меня в бар. А тут свои проблемы.

– Во что же мы вляпались? – Тихий голос Алекса нарушил повисшую тишину и озвучил мысль, пожалуй, каждого из нас. Мою так точно.

– Бар избавил нас от земных проблем, но в ответ требует решать свои, – мрачно сказал Виктор.

– Только все, что мы делаем, боремся со следствием, – добавила Марго.

– Думаю, в причинах нам придется разбираться самим, – продолжил я ее мысль.

– Но нам бьют по рукам, если пытаемся, – напомнил Виктор.

– Словно мы дети, что полезли в дела взрослых, – добавил я и усмехнулся воспоминаниям. В детстве не воспринимал слова «не лезь», пока не получал ответа, почему нельзя. Привычка сохранилась до сих пор. Так что я вполне мог повторить путь Тамары. Или добиться ответа. – Но это не значит, что нужно продолжать бездумно выполнять задания и радоваться жизни.

– Большинство так и поступает, – не согласился Виктор.

– Но ты же понимал, что тут что-то не так? – попытался я поймать его взгляд, но не получилось. – Почему ничего не делал, боялся?

– Я попробовал, – глухо ответил он, глядя в огонь. На виске задрожала жилка. – Но в одиночку бороться не вижу смысла. Поговорил с лидерами нескольких гильдий. Откликнулись двое. Исследователи. Остальным оказалось проще оставаться исполнителями.

– И как? – поторопил я при виде помрачневшего еще больше лица Виктора.

– Результатов ноль, – поднял он тяжелый взгляд. – Даже отрицательный результат. Через несколько недель после начала поисков едва ли не половина из них ушли на Землю. А еще несколько человек погибли.

– Ушли и нечего не сказали? – удивилась Марго.

– Именно так. Сами ушли.

– И ты опустил руки? Не спрашивал и не предпринимал ничего сам? – уточнил я.

– Один в поле не воин. Я пытаюсь, изучаю летописи, но пока ничего не понимаю.

– Я тоже займусь изучением, как только закончу с личными заданиями.

– И я, – тихо вторила мне Рита.

– А давно ты вообще знаешь, босс? – услышал я Марейна.

– Лет шесть.

– И все это время молчал?! – удивился кто-то с большими цифрами характеристик.

– Ты сам наверняка сталкивался со странным, – парировал Виктор. – Почему же молчал?

И снова опустилась тишина. Только костер продолжал потрескивать. Старички неловко отводили глаза, чтобы не видеть обвинения во взглядах молодежи.

– Видимо, таких вот «увольнений из героев» и смертей было достаточно, чтобы напугать вас всех, – пришел я к очевидному выводу. – Потому и молчали даже между собой. И в других гильдиях не говорят по той же причине. Но теперь мы столкнулись с более явным проявлением этого «тут что-то не так». Неужели махнете рукой и продолжите просто выполнять задания?

– Я уже не смогу… И я… Я тоже, – послышалось со всех сторон.

– В таком случае, давайте разбираться! Нас наверняка ждет что-то интересное. Если вы, конечно, примите меня, такого проблемного, – с иронией добавил я.

– Примем.

– Я слышал от стариков, что как раз такие проблемные, как ты выразился, и решали в разных кризисах, – заметил Марейн.

– В каких кризисах? – насторожился я.

– Да, рассказывают. Бывало, что какие-то чучела вылезали и миры чуть не кончались. Но очевидцев уже почти нет.

– Вот только в избранные меня не записывай, приятель, – фыркнул я, но копчик неприятно засвербел, как всегда бывает при плохом предчувствии.

– Не буду. Время покажет. Но ты вот что скажи, Вик, – перевел он взгляд на лидера. – Почему эти красные и прочие встречаются только в других местах? У нас тут что, нубская зона?

– Какая зона? – переспросил Виктор. – Марат, сколько раз просил говорить по-русски? Не понимаю я ваших модных словечек.

– Арр… я забываю, что ты из Союза, – закатил Марейн, он же Марат, глаза. – Зона для новичков, где игроки учатся играть в тепличных условиях. Тут есть сложности, но никто не мешает с ними разбираться. Не мешал до сих пор.

– Да, можно и так сказать, – согласился Виктор.

– Но ведь мир живет по своим законам. Если тут лоу… уф… Если тут обитают существа только с низкими… эээ… характеристиками, а к ним придут войной из другого, более сильного региона, им же хана. И на Энгионе мы такое видели. Там принц с такими смешными цифрами бегает.

– Не совсем так, Марат. Не забывай, что Эрардо очень молод и почти не тренируется. Ты же не видел его отца? Вот. У них есть армия. Как и у Фасбона, да, Тамара?

– Да, у нас есть гарнизон и от сможет отразить атаку соседей. Таким образом солдаты получат опыт, – кивнула губернатор.

– А если пойдет завоеватель издалека? – не отставал Марат. – Они будут получать опыт, а вы сидеть за стенами и ждать.

– За последние сто лет ничего похожего не случалось, – удивилась Тамара.

– И не случится, – встрял Виктор. – Возле городов постоянно появляются то туманы, то всякие монстры. Ни один, даже самый амбициозный, лидер не оголит свой город ради завоевания земель с такими же проблемами. И в сражениях с ними солдаты тоже получают опыт. Ты просто бываешь тут наскоками, Марат. Задержись подольше и понаблюдай. Тут сильный гарнизон.

– Понял, – скривился Марат.

– Ну что, еще вопросы есть? Если нет, тогда спать.

Но вопросы возникли. Девушки и парни из гильдии интересовались подробностями, уточняли про людей с другими цветами имен, где их встречали, как лучше с ними себя вести и прочее. Я уже не слушал – очевидно же, что по ситуации.

Понялся и увел Марго подальше ото всех. И плевать, что все понимали, куда и зачем мы идем. Нам было хорошо, остальное не имело значения.

Утром выяснилось, что моя лошадь тоже тут. Рита рассказала, что интерфейс повел их сначала на ту поляну, где заключалась сделка. Там они нашли и лошадь, и освобожденных пленных. Они и рассказали про меня и губернатора. Двое из отряда согласились отвести освобожденных в город, а остальные отправились догонять меня.

И теперь я ехал в город на своей лошади с сожалением – мог бы сейчас легально обнимать Марго у всех на глазах – в одолженной Марейном рубашке, но без сапог. Мои остались где-то там, а с трупа снимать не захотел.

В Фасбон мы попали ближе к полудню и всем скопом отправились в ратушу. Там получили от губернатора награду за спасение ее и жителей города и были свободны. Я еще подумал, почему Тамара зовется губернатором, а не мэром, но по обрывкам разговоров понял, что в ее ведении не только город, но и сколько-то сел и ферм в округе. Что логично – должен же город как-то кормиться.

На улице мы разделились – Полуночные странники отправились в бар, а мы с Марго к Яргалу. Алекс отправился с гильдией. Я улыбнулся – он точно уже выбрал, с кем останется. Тем двум рейдовым гильдиям придется ждать других новичков.

– Нет, так не пойдет. – На полпути Рита затормозила после того, как я в очередной раз ударился голым пальцем о брусчатку. – Идем за сапогами.

– Так я же без денег.

– А я с деньгами, – отрубила она и прижалась ко мне всем телом, подняла хитрющие глаза. – Возвращать будешь натурой.

– С удовольствием, – промурлыкал я и обнял ее.

Мы целовались прямо на улице. И не было нам никакого дела до мнения прохожих. И ведь никакого букетно-конфетного периода. Мы просто вместе. Кайф. Как долго он продлится?..

После посещения сапожника мы пришли в кузню Яргала. На наше счастье он оказался на месте и не пришлось ничего объяснять его подмастерьям. Он выслушал нашу историю, но о людях с красными именами ничего не знал.