Длинный меч – 4

Метательные ножи – 1

Как я и предполагал, красноречие поднялось. Даже ловкость рук сдвинулась с единицы. Но сейчас меня больше интересовала Рита. Я занял соседний стул.

– Поесть, попить? – предложил Бармен, но я только качнул головой, не отрывая взгляда от Марго. И он отошел к другим ребятам, более голодным.

– Как дела? – сказали мы с Ритой одновременно и теперь уже смутились оба.

– Ты первая.

– Неплохо. Никуда не ходила больше. В холле сидела. Не хотелось ничего, – очаровательно сморщила она носик. – А ты откуда?

– С Энгиона. Как-то там все закрутилось.

– О, я там еще не бывала.

– Еще? – удивился я. – А я думал, у тебя уже много всего открыто.

– Нет, – качнула Рита головой и волосы волной рассыпались по плечам. – Я не самый опытный странник. В моей копилке только восемь миров.

– Как же так получилось?

– Захожу и сижу там, пока не начинают выкидывать. Изучаю мир, сколько могу. Одновременно выполняю мелкие поручения, чтобы было на что жить. И все это в первый заход, чтобы цифры не влияли, – пожала она плечами. – У всех своя тактика.

– А я пытаюсь балансировать между цифрами и изучением. Иногда они помогают. В Расколотых Землях, например. Я там вампир, – вдруг признался я. А сам подумал, насколько глупо прозвучало, словно похвалился.

– Вампир? – в ее глазах зажегся неподдельный интерес. – И кровь пил? Как на вкус? А я там не бывала…

Кажется, мы оба вели себя немного глупо, но мне нравилось.

– Пил. Только из фляги – никого не кусал, – я говорил и не мог оторваться от ее глаз. – Мрачноватый мир с техномагией.

– Интересно. А где еще бывал? – Она тоже смотрела только на меня.

– На Таутере.

– Там опасно. И книг много – интересно. И книги опасные есть.

– У меня как раз такая есть, – признался я.

– А кто ты там?

– Темный эльф. И книга эта меня сначала выручила, а потом…

– А в каком городе ты там появился? – Рита вдруг нахмурилась и перебила меня. Не понял, что это она?

– В Стратпорте. И эта кн…

Договорить я не успел. Она сорвалась с места и закрыла мне рот поцелуем.

Мысли смешались. Я забыл, что собирался сказать, забыл и тему разговора. Руки сами обняли ее талию.

Понятия не имею, сколько мы так стояли, но все когда-то заканчивается. Рита отстранилась и опустила глаза. Щеки ее пылали, от чего она казалась еще очаровательнее. Я сидел и не выпускал ее из рук.

– Как еще тебя заткнуть, если ты не понимаешь намеков, – тихо пробормотала она.

– Тогда идем куда-нибудь, где сможем поговорить, – ничего не понял я и удивился. Мысли все еще заполнял хаос, а в груди полыхало что-то новое, еще непонятное, но очень приятное.

– Через час. Ты только вернулся.

– А в раздевалке?

– Нет, – качнула она головой и стрельнула глазами в Бармена.

А он болтал с теми ребятами и не обращал на нас внимания. Что-то странное творится, но все вопросы потом.

– Тогда я переоденусь, выждем время и пойдем?

– Да.

Час прошел в неловком молчании. Несколько раз мы пытались начать разговор, но он быстро затухал. Мы даже не пили – глупо, если придем и сразу получим задание.

И вот стрелка часов над баром отсчитала час. Мы тут же подошли к двери.

– Кидай ты, – сказала Рита. – Всегда кидает тот, у кого меньше список.

Без лишних слов я подбросил пирамидку. Она упала единицей вверх и мы оказались на тихой улице Фасбона, в Мире Тысячи Городов. Ярко светило солнце, день обещал быть теплым, насколько он может быть теплым в начале осени. Прошли немного по улице до тихого проулка.

Там я не выдержал – прижал Риту к стене и поцеловал. Она ответила, обняла за шею. И стала для меня всем миром на эти долгие… секунды? Минуты? Вечность.

– Это все еще плохая идея, – прошептала она хрипло, когда поцелуй закончился.

Ее щеки пылали, глаза сияли, на губах играла улыбка. И глазам я поверил больше, чем ее словам.

– В таверну или?..

Освободить рабов: 0/13

Время: 03:59:59… 03:59:58…

– Или, – вздохнул я и выпустил ее из рук. – Поговорим по дороге?

– Если не придется гнать, – с сожалением ответила она.

По дороге на конюшню я посмотрел карту. Красная линия уводила в туман неизвестности. Марго уже бывала в тех краях.

– Мы едем на побережье, – пояснила она. – Местность там скалистая, удобная для пиратов. Рабами занимаются в основном они. Ловят везде, а потом увозят на острова, к себе домой.

– Понятно. Тогда вернемся к книгам и почему нельзя говорить о них в баре? – предложил я, пока мы ждали, когда оседлают наших лошадей.

– Ты уже понял, что бар не просто так нас притянул и не выпускает? – стала серьезной моя ненаглядная.

– Да. Когда принес ядра душ демонов с Таутеры. Бармен очень уж обрадовался. И еще заметил закономерность по мирам. В трех из них произошли катаклизмы в одно и то же время, сто восемь лет назад.

– Здесь тоже, – подтвердила мои догадки она.

А я невольно залюбовался ей. В облике эльфийки Рита казалась еще более привлекательной. Вероятно, эльфийская природа более выгодно подчеркнула остроту подбородка и нежный овал лица, сделала глаза более яркими и выразительными.

– И в других мирах, где я бывала, тоже, – продолжила она. – Так что прости, я не всю правду сказала тебе при знакомстве – не могла.

– Об этом все знают? – нахмурился я.

– Нет. Некоторые просто развлекаются и не задумываются о таких вещах. Или поняли, что ничего не смогут сделать, и махнули рукой, не стали разбираться дальше. А я начала копать. И как только начала, меня стала преследовать дверь бара.

– Тогда рассказывай, что поняла, – улыбнулся я. – Вдруг смогу дополнить. У нас явно разные методы.

– Начнем с того, что я тебе не врала – просто не сказала всего. Действительно есть те, кто находит новый дом. Там для них время снова начинает идти – они стареют и умирают в положенный срок. История с темами не для обсуждения в баре касается больше тех, кто вернулся в свой мир. Одного такого я видела сама. Этот парень заключил сделку с демоном в одном из миров и начал творить всякое по его приказу. Кажется, ему даже нравилось. Во всяком случае, он рассказывал об этом в баре, словно о подвигах. Все закончилось, когда демон приказал ему убить кого-то из нас. После возвращения из того мира дверь открылась для него на Землю. Но он не хотел домой. Возмущался, попробовал скрыться в раздевалке, но Бармен его просто выкинул. Еще была девушка, но о ней я только слышала. Она случайно попала под влияние некой высшей злобной силы и пыталась вырваться. Советовалась с народом в баре. Не нашла и тоже вернулась на Землю. И тоже не хотела.

Тут нам привели лошадей. Мы поблагодарили конюха и поехали по красной линии. Фермы и свободные луга скоро перешли в каменистую почву, пришлось замедлить лошадей, чтобы не переломать им ноги.

– На Таутере я бывала и о черных книгах слышала, – продолжила Рита, когда мы смогли ехать рядом и не гнать лошадей. Времени оставалось чуть больше часа, с моря уже ощущался соленый бриз. – Потому сразу поняла, когда ты сказал, что у тебя есть опасная книга. Расскажешь, в чем дело?

Я кивнул и рассказал обо всем с момента появления на Таутере в воде при побеге с пиратского корабля.

– Она действовала наверняка, – нахмурилась Рита. – Смертные о нас там не знают, но вот всякие могущественные сущности да. Я поищу информацию, когда окажусь там. Но не говори ни с кем об этом в баре.

– Я могу попросить там помощи в другом деле у кого-то? Боюсь не справиться с работой сам. Это не задание бара – сам себе нашел дело. Но из-за того, что бар постоянно зовет, опасаюсь не оказаться на месте в нужный момент.

– Это можешь, конечно. Такое даже приветствуется.

– А почему… – решился я перейти к теме ее отношений с Сергеем, но Рита вскинула руку, призывая к молчанию, и указала вперед и вниз.