Большой город, многоярусный, из светлого камня и цветного стекла. Плоские крыши чередуются с прекрасными куполами. На высоком холме над городом возвышается величественный дворец. И уже отсюда чувствуется солоноватый морской воздух.

Какое разительное отличие от крепости. Словно строили их представители совершенно разных культур. Но при этом название у города не восточное. Как странно.

– Что застыл? Идем, – окликнул меня Тималь.

И я пошел. По дороге свернул плащ и спрятал в сумку, проверил, что рукав не задерется и не обнажит фальшивую родинку. С входом в город проблем не возникло, как Тималь и обещал – он что-то тихо сказал офицеру на воротах и меня пропустили без вопросов. Эльф проводил меня до ближайшей таверны и оставил одного.

Название таверны пока не менялось. Возможно, мне давали еще время побыть тут, а может, это не та таверна. На Таутере Норой становилась только одна. В любом случае, я пока не особо спешил. Так что спросил у ближайшего прохожего дорогу в библиотеку и отправился просвещаться.

Город меня удивил. Восточная архитектура времен эпохи Возрождения, но на улицах стоят закрытые ларьки, торгуют газетами, по улицам бегают самоходные повозки наряду с лошадьми. Но сейчас для меня важнее была информация.

Результат удивил и насторожил. История мира насчитывала несколько тысяч лет. Они добились многого, чуть в космос не полетели. Но потом прошла череда катаклизмов с разницей примерно в сто лет. Каждый раз знания о технологиях терялись – какие-то восстанавливались, какие-то нет. Последний произошел сто восемь лет назад.

Снова это число. Впервые я услышал его на Энгионе. Потом на Таутере. И теперь тут. Совпадений не бывает – в этом я убедился уже давно. Надо будет узнать историю Мира тысячи городов. Не удивлюсь, если и там увижу этот период.

Итак, сто восемь лет назад мир раскололся на множество островов и три маленьких материка, самый большой – не крупнее нашей Австралии, если я верно прочитал карту. От технологий уже почти ничего не осталось. Какие-то знания потеряли безвозвратно, а другие не смогли восстановить из-за появления магии. Почему-то она стала блокировать даже самые простые процессы. Но местные не пали духом и заместили магией часть утраченных технологий. Они научились накапливать ее в предметах, чтобы пользоваться могли не только врожденные волшебники. Пример – мой лук с явно магической тетивой и свойствами.

Но самое невероятное катаклизм сотворил с жителями. Тот выброс энергии, что расколол материки, преобразил их. Раньше тут жили только люди, как у нас на Земле, с разным цветом кожи и разной культурой. Теперь же людьми осталась только одна раса, остальные стали вампирами и эльфами, светлыми и темными. Статистические данные говорили, что срок жизни новых видов неизвестен, но рождаемость низкая при обычном сроке беременности.

При всем этом представители новых видов хоть и помнили себя людьми, но изменились не только внешне, но и ментально. Эльфы быстро объединились и обособились от людей. Светлые заняли леса, темные ушли в горы и под землю. Вампиры же предпочли остаться среди людей. Что логично – это их еда. Хотя они, то есть мы, все же не совсем суперхищники. Вот если бы мы могли маскироваться под людей, тогда да. А мы не можем. И это правильно. Иначе у людей было бы совсем мало шансов на спокойную жизнь. К тому же вампиры вернулись к рабовладению, искорененному века назад.

Центром цивилизации стал северный континент Айсанд. Именно тут образовалось единственное государство людей Афлана. Остальной мир они называли Дикими землями, где образовались города-государства людей и вампиров, и Эльфийскими землями. Там же на Айсанде вампиры основали свой город, где заседал совет семей. В семьи объединялись вампиры с особыми способностями. Тут я понял, что ошибся, и у меня на руке не родинка, а коричневая татуировка. В вопрос семей я пока вдаваться не стал, выяснил только, что шерифы действительно входят в правящий совет. И перешел к сведениям о сектах.

Секта Истинного была основной из них и противопоставляла себя церкви Создателя. Остальные секты и культы больше походили на ответвления от основной, чем на самостоятельные образования. Суть их веры читалась в названии – они считали, что Создатель узурпатор и ничего не создавал, что он изгнал истинного творца мира и занял его место. Ну-ну. Так и в теорию креационизма поверить можно. В общем, секты простой народ не любил из-за их методов, порой весьма жестоких.

На этом я свои изыскания и закончил. Информацию нужно было уложить в голове, к тому же меня уже выгоняли. Так что сдал книги и отправился искать таверну, что поменяет название на Кроличью нору. Это оказалось не самым простым делом. Зато город посмотрел – словно побывал в Марракеше или Дамаске. Ароматы пряностей приятно щекотали нос, вокруг ходили люди со смуглой кожей в ярких одеждах, улицы чистые и светлые, закатное солнце играет в мозаичных окнах – красота неописуемая.

Впрочем, я ошибся. Таверны тут называли духанами. И было их тут довольно много – даже война не останавливала путников от посещения этого большого города. Пришлось обойти около семи заведений, пока одно из них не стала баром.

– С возвращением, – услышал я уже почти родное приветствие Бармена.

– Ага, – машинально ответил я и дежурно посмотрел на окно статистики.

Цифры не удивили. Я же ничего почти не делал. Только выносливость и сила увеличились. А, еще телосложение. Все на четверку. И там еще что-то, но я не стал вдаваться в подробности – зал заинтересовал больше.

За одним из столов я увидел Риту и залюбовался. Она общалась с каким-то парнем, совсем юнцом с темным пушком над верхней губой. С удрученным видом он слушал ее и иногда кивал. А Рита что-то тихо ему говорила. Или уговаривала. Иногда мягко сжимала сгиб локтя. Я едва удержался от того, чтобы махнуть ей рукой, но вовремя увидел Сергея. Он сидел через стол и с кривой ухмылкой наблюдал за разговором подчиненных.

С трудом я подавил желание все же подойти и заговорить с Ритой, чтобы позлить его, но не стал. Понимал, что отдуваться придется ей. Впрочем, она тоже меня заметила и наградила теплой, но быстрой улыбкой. И тут же вернулась к разговору, бросив опасливый взгляд на своего командира. Что же у них происходит? Обязательно узнаю при следующей встрече.

Странно, удивился я себе уже в раздевалке. Не замечал за собой раньше потребности становиться затычкой в каждой бочке. Возможно, мне было просто все равно, а сейчас появился интерес? О да, еще какой интерес. Рита нравилась мне. Хотелось узнать ее лучше, хотелось быть рядом, говорить… касаться. Как давно со мной не случалось подобного.

Мое отражение мечтательно улыбалось, пока я переодевался. Решено. Она будет моей. Если только у нее не что-то серьезное с этим напыщенным индюком. А даже если что-то и есть… Мда, выбирать все равно ей. Я могу лишь делать все возможное, чтобы выбрала Рита меня.

Но чем же занять себя на целый час? Спать я не хотел. Есть тоже. Бумаги эльфа? Бесполезны. У нас разные случаи, а про свой я ничего так и не нашел. Ладно, посижу в зале, понервирую Си-рожу. Кажется, его раздражает сам факт моего существования.

Так и сделал. Рита с парнем уже сели за стол, их разговор стал более спокойным. Теперь больше говорил он, видимо, что-то рассказывал. Си-рожа попрожигал меня взглядом немного и ушел в гильд-холл. Ну и хорошо. Вот только на поведении Риты это почти не сказалось. После ухода в мир ее собеседника она позволила себе еще один короткий теплый взгляд на меня и все – взяла коктейль и ушла в раздевалку. Интересно, что не в холл.

Я еще немного подождал в надежде, что она выйдет, но сидеть и тянуть одну уже чашку холодного чая дальше уже глупо. Так что допил ее одним глотком и пошел к двери, взял уже привычный четырехгранник и покрутил его в руках.

– Мне нужно на Энгион. Пожалуйста. Очень надо, – сказал я ему, хотя понимал всю бесполезность слов бездушному куску пластика и подкинул его.