Решение о вводе 4-й ТА в дело стало, конечно, результатом скорее эмоционального состояния командования, чем заранее приготовленным планом. Армия еще только формировалась. Конечно, ее почти 800 боевых машин могли стать очень веским доводом на полях сражений. Однако армия еще не была как следует сколочена, а многие солдаты и офицеры имели недостаточный уровень подготовки. Однако решение было уже принято.

Командарм Баданов спланировал удар в обход узла обороны немцев под Хотынцом. На участке в 17 километров по фронту сходились 1362 советских и немецких танка[5] – огромные силы даже по меркам Восточного фронта.

В ночь на 27 июля уральцы собрали силы у переднего края в исходном районе наступления. Добровольцы столкнулись с обычными для РККА 1943 года проблемами. Многие части, в том числе 30-я мотострелковая бригада, не имели достаточно транспорта, поэтому маршировали к месту сосредоточения в пешем строю более 100 км. Колонны уральских добровольцев растянулись, и две танковых бригады, в том числе пермская, к 26 июля еще находились на марше вместе с тыловыми частями. Таким образом, пермякам предстояло идти в бой с колес, имея очень мало времени на приведение себя в порядок, разведку и приготовления к бою. Собственно, разведки как таковой вообще не велось, предполагалось, что сведения об обстановке уральцы получат от уже находящихся на поле боя частей. Во время марша молотовцам приходилось ремонтировать дороги на своем пути – на фоне предыдущих боев маршрут был изрыт воронками, многие переправы повреждены. Из-за разбитых дорог к началу наступления в корпусе уже оставалось в среднем всего по 0,25 заправки на машину[6].

К этому моменту 6-й гв. механизированный корпус армии Баданова уже вел бой, но наступал медленно. Поэтому Баданов потребовал от уральцев обогнать его и все-таки прорвать оборону немцев. Командарм приписывал низкие темпы наступления гвардейцев нерешительности. В действительности в полосе 4-й танковой армии у вермахта действовал целый выводок подвижных соединений – 9-я, 18-я и 20-я танковые, а также 10-я и 25-я моторизованные дивизии. То есть, пять танковых и механизированных корпусов РККА таранили позиции пяти аналогичных немецких соединений. Отметим, что в РККА и вермахте «нарезка» соединений различалась, советский корпус по численности и ударным возможностям в лучшем случае примерно соответствовал немецкой дивизии. Советские войска имели превосходство по оснащению танками и САУ – 978 боевых машин (в основном – в 4-й танковой армии) в районе операции против 384 танков и САУ у немцев. Однако по злой иронии судьбы, крупнейшие танковые сражения на Восточном фронте прошли в момент, когда немецкая техника имела качественное превосходство над советской. Т-34-76 и легкие Т-70 серьезно уступали по техническим характеристикам даже модернизированным Pz-4, не говоря о более тяжелых и современных образцах. К тому же, уступая в численности, собственно, танков, немецкие танковые и моторизованные дивизии обладали очень мощной артиллерией и многочисленной мотопехотой. Взаимодействие родов оружия на тот момент вообще не было не самой сильной стороной РККА, а некоторые технические проблемы (в частности, слабость артиллерии танковых корпусов) не удалось решить вообще до конца войны. Наконец, по уровню выучки и слаженности на тот момент немцы, увы, находились выше советских частей.

Поэтому не следует удивляться тому, что произошло дальше.

Первые атаки армии Баданова были отбиты немцами довольно легко. В документах 4-й танковой события первого дня описываются словами «Армия имела незначительный успех». Основную ударную силу в этот день составлял 6-й гв. мехкорпус. Ему удалось вклиниться в первую линию обороны немцев. Баданов решил развить успех, каким бы скромным он ни был, и бросил в дело уральских добровольцев.

Пермская 243-я бригада наступала на деревню Сурьянино, занятую силами 25-й моторизованной дивизии немцев. В течение дня молотовцы атаковали немцев, но были вынуждены к вечеру отступить на исходные позиции. Свердловчане из 197-й бригады имели несколько больший успех, продрались сквозь немецкие боевые порядки на несколько километров и вывели мотострелковую бригаду корпуса к речке Орс. Однако на ее южный берег смогли переправиться только солдаты 30-й мсбр и пермский минометный полк. Уральцы атаковали отчаянно, храбро… и не очень умело. В документах корпуса меланхолично отмечалось: «личный состав не имея боевого опыта шел в атаку смело и решительно но недостаточно используя местность маневрируя на поле боя. Вследствие этого части несли излишние потери»[7]. Добровольческий корпус в первый же день своей войны попал в мясорубку, где требовалось действовать против опытного энергичного и храброго врага, не прощающего ошибок, где требовалось сходу таранить мощную полевую оборону под постоянными ударами с земли и с воздуха.

Пермская танковая бригада в первый же день потеряла 19 человек убитыми и пропавшими без вести и 10 танков из 45[8]. Мотострелки и минометчики также сразу понесли тяжелые потери. На следующий день уральцы продолжили наступление. Немцы занимали господствующие высоты, имея в боевых порядках множество противотанковых орудий. Кроме того, против уральцев немцы использовали техническую новинку – радиоуправляемые подрывные танкетки типа «Голиаф». Этот образец «хайтека» того времени штатно предполагалось использовать для подрыва укреплений. Однако «Голиафы» неожиданно сработали против танков. Командиры и мехводы Т-34, видя не ведущую огня небольшую танкетку пробовали таранить ее. Этот «сухопутный беспилотник» нес до 100 кг взрывчатки, и при взрыве вплотную полностью уничтожал танк.

Немецкие инженерно-подрывные танкетки. Слева средний «Боргвард», справа легкий «Голиаф»

Тем не менее, наступление медленно развивалось. Молотовский батальон 30-й мсбр под прикрытием минометчиков вырвался к окраине деревни Струково. Этот бой стал первым и последним для его комбата: капитан Я. Гацуляк был смертельно ранен. На окраине Струково шел свирепый бой с контратакующими немцами. Капитан Гацуляк погиб в рукопашной – в первом бою, где черными ножами уральцев резали людей.

Дорогой ценой был куплен небольшой успех: «условно моторизованная» пехота захватила плацдарм за Орсом. Уже через несколько часов ее оттеснили назад контратакой. Однако в ночь на 29 июля соединенными усилиями мотострелков, пермской и свердловской танковых бригад Орс удалось форсировать и закрепиться на другом берегу. В мотострелковой бригаде было убито 32 и ранено 156 человек за сутки.

Ко всем неприятностям, шли дожди. Дороги сильно развезло, и требовались изрядные усилия, чтобы просто двигаться вперед, даже не имея перед собой противника. В дело шло все, что можно было подложить под колеса. Шофер саперного взвода пермяков Михаил Кузьминых использовал для гати даже трофейные немецкие снарядные ящики – и возил по этой гати боеприпасы.

Чего не знали люди, умиравшие в идиллических рощах Орловщины, это того, что немцы уже приняли решение на отход. Совещание по этому поводу в ставке Гитлера состоялось еще 26 июля. Однако оборонительные линии в основании Орловской дуги еще не были готовы. Поэтому немцы продолжали отчаянное сопротивление. День 29 июля стал переломным. Уральский корпус прорвался к речке Нугрь. Попытки пермских танкистов вместе с мотострелками сходу форсировать речку не удались. Потери бригады в этот день были просто колоссальными: до 50 человек погибшими и 139 ранеными, было утрачено 16 танков[9]. Вечером через Нугрь прорвались свердловчане. Следующий день стал пиковым для мотострелков: 30-я бригада лишилась около 70 человек убитыми и до 300 ранеными[10].