С 1 апреля в Кунгуре началось обучение и сколачивание подразделений 243-й Молотовской танковой бригады. Она формировалась по обычному для того времени штату: 1146 человек, 2 танковых батальона общей силой в 53 танка, из которых 21 – легкий, а остальные – средние Т-34, а также мотострелковый батальон и разнообразные части поддержки и обеспечения[1].
Формирование Уральского корпуса шло в действительности не так хорошо, как того хотелось бы. Первые две недели обучение проходило без матчасти и вооружения[2]. Оружие и имущество поступало с 15 по 30 апреля. Боевая учеба полноценно проходила только с 20 апреля. Разбросанность частей корпуса по всему Уралу создавала проблемы с организацией и контролем подготовки. Хотя Родин непрерывно выезжал в части, он физически не мог разорваться и быть всюду одновременно. Между тем, многие солдаты ранее не служили в армии вообще, а младшие офицеры в большинстве своем прежде служили не в танковых войсках. Поэтому обучение приходилось вести в бешеном темпе – по 12 часов в сутки. Волонтерам без базовой подготовки предстояло сначала обеспечить индивидуальное обучение, а уже потом сколачивать из них расчеты, экипажи и взводы. С сержантским составом дела обстояли получше. В сержанты старались отбирать людей, имевших боевой опыт на Халхин-Голе или в Финляндии, или просто лучше других занимавшихся боевой подготовкой. Правда, времени на переподготовку им дали очень немного – речь шла всего лишь о десятидневных сборах[3].
Уральцев по возможности оснащали оружием и техникой местных предприятий. В основном это было стандартное для Красной армии снаряжение. Однако некоторые его элементы были довольно необычными.
Самой известной деталью экипировки добровольцев стали их знаменитые «черные ножи». На Златоустовском инструментальном комбинате в подарок добровольцам изготовили несколько тысяч ножей. Основой послужил стандартный «нож разведчика» – НР-40. Это были небольшие клинки с вороненой гардой, черной деревянной рукоятью и также черными лакированными ножнами. Это было не просто статусное оружие, но и практичный инструмент, пригодный и для работы, и для рукопашной. Ножи стали неформальным символом уральского корпуса, многие пронесли их через всю войну, им даже посвящали песни.
Другим нетипичным для обычного танкового корпуса элементом снаряжения стали стальные нагрудники СН-42. Благо, такие нагрудники изготовлялись в Лысьве. Такой нагрудник обычно использовался в специализированных штурмовых бригадах, однако по случаю формирования Уральского корпуса их разрешили также поставить добровольцам. Панцири выдавались в мотострелковую бригаду уральцев и моторизованные батальоны танковых бригад. СН-42, конечно, не был бронежилетом современного типа, однако он успешно ловил небольшие осколки, а основная масса потерь причинялась именно осколками снарядов и мин. Правда, отношение к доспехам все равно было неоднозначным: солдаты жаловались на большую массу, да и движения броня сковывала. Однако живучесть под огнем они, конечно, повышали.
Военнослужащая УДТК Роза Нотик позирует с ножом
1 июня в Перми на площади Окулова (нынешний Сквер Уральских добровольцев) прошла церемония – добровольцы давали клятву вернуться с победой, а им самим зачитали наказ от области.
К 10 июня 1943 года уральские добровольцы перешли в лагерь в подмосковной Кубинке. Здесь сколачивались взводы и роты и завершалось формирование корпуса. Офицер молотовской танковой бригады Александр Шелемотов описывал предбоевую подготовку:
Наши солдаты оказались преимущественно жителями Молотовской (Пермской) области, а вот офицерский состав был очень разношёрстным. Командиром бригады был подполковник Василий Иванович Приходько, начальником штаба, как я уже говорил, майор Денисов – очень опытные офицеры. Таким же опытным был и остальной начальствующий состав, вплоть до командиров рот. А вот мы, командиры танков и взводов, в основном, были только что выпустившимися из танковых училищ со всех уголков России и готовились к своим первым боям.
«Что представляла из себя эта подготовка? Мы снова учили матчасть боевой техники, вооружение, занимались тактической подготовкой. Наши занятия в училище были интенсивными, но здесь в Кубинке отдыхать вообще не приходилось, особенно с прибытием танков «Т-34», которые прислали нам уральцы. Тогда у нас сразу начались учения в обстановке, приближенной к боевой. Причём мы не только себя, как танкистов, совершествовали и на стрельбища ездили, но ещё и мотострелков своих «обкатывали» в траншеях и окопах, чтобы были готовы ко встрече с противником»[4].
Здесь же, в Подмосковье, молотовцы приобрели «сына бригады», Вася Уйманов лишился отца на войне, и сбежал к танкистам из кунгурского детдома. Начштаба бригады майор Денисов убедил командира, что в бригаде Васе будет лучше, тот остался с танкистами и прошел с ними почти до конца – связным и посыльным.
В Кубинке 18 июля уральцев застало известие о выезде на фронт.
Глава 2. Крещение огнем. Кампания 1943 года
Обкатывать уральских добровольцев в спокойной обстановке не стали. Корпус сходу пошел в огонь на самый острый участок фронта. Пока уральцы в эшелонах ехали к полю своего первого боя, там разворачивалось одно из решающих сражений Второй мировой войны – Курская битва.
Наступление на Курской дуге было последним шансом вермахта переломить ход войны в свою пользу. К июльскому сражению нацисты собрали внушительную группировку севернее и южнее выступа, занятого советскими войсками. Однако Восточный фронт изгибался не только на запад. Немцы в свою очередь обладали «дугой» – выступами на восток в районе Орла (севернее Курска) и Белгорода (южнее). Оборона советскими войсками Курской дуги хорошо известна и многократно описана. Однако Ставка не ограничивала приготовления к боям рытьем окопов и расстановкой минных полей. Планы советской стороны на летнюю кампанию также были активными. Одной из главных летних операций должна была стать атака на Орловский выступ. Уральский танковый корпус ехал именно к основанию этого выступа с севера. Планировалось срезать немецкий фронт, и окружить войска группы армий «Центр» в выступе, либо, по крайней мере, вынудить их к отступлению от Орла.
Наступление русских началось 11 июля, когда сражение вокруг Курска еще не достигло кульминации. Пехота 11-й гвардейской армии прорвала фронт, и начала наступать на юг. Прорыв сразу же обеспокоил немецкое командование. Бои на Орловской дуге привели к немедленной остановке наступления немцев на Курск с севера. Резервы и войска, наступавшие на Курск, теперь резко разворачивались для контрударов по прорывающимся советским войскам. Фельдмаршал Вальтер Модель, отчаянно перебрасывая резервы, сумел несколько стабилизировать фронт. 11-я гвардейская армия понесла тяжелые потери по дороге на Хотынец в основании Орловской дуги. До Хотынца оставался буквально десяток километров, до Карачева 25. Однако 11-я гвардейская уже не могла пройти эти километры. К тому же, немцы бросали в дело все новые резервы. Под Орел отправились даже войска, снятые с южного фаса Курской дуги. Рубежом, на котором удерживались немцы, стала речка Вытебеть. Это невеликая водная преграда, перейти ее можно в буквальном смысле пешком, но ее берега – это проблема для транспорта, а вдоль речки стоял плотный заслон немецких пехотных дивизий, подпертый подвижными резервами. Одновременно немцы начали постепенно выводить войска, особенно тыловые части, из намечающегося мешка. Фронт к северо-западу от Орла застыл в неустойчивом равновесии. Поэтому Ставка решила ввести в бой имеющиеся резервы. Бронированным тараном для сокрушения немецкой обороны предстояло стать 4-й танковой армии генерала Баданова. В ее состав среди прочих частей входил 30-й Уральский добровольческий танковый корпус вместе с его пермскими частями.
