– Куда вы меня тащите! – сопротивлялся он. – Я вам сейчас тут всё разнесу!

Он упёрся в косяк руками и ногами, но сзади, видимо, так сильно толкнули, что гном кубарем полетел вперёд. Кряхтя, он попытался подняться.

Дори подошёл к нему и протянул руку.

– Что, плохой день? – с пониманием спросил он. Настроение было хорошим.

Гном посмотрел на него мутноватым взглядом (а надо отметить, что он был весьма «навеселе»), схватился за руку и с кряхтением поднялся.

Тут, наконец, Дори смог разглядеть его получше. Роста этот гном был, примерно, как Дори, но возрастом, гораздо старше. У него были огненно-рыжие волосы с лысым пятном на макушке, круглое лицо, нос картошкой, морщинистый лоб и широкие скулы. Бороды на подбородке этот гном не имел, но у него были шикарные густые усы и такие же густые бакенбарды. Одет он был в меховую, видавшую виды одежду: полушубок, льняная серая рубаха, меховые сапоги и чёрные штаны. Опоясан он был толстым кожаным ремнём. Рука сжимала меховую шапку из овчины.

Он махнул рукой, икнул и сказал:

– Да ничего… Бывало и похуже! – и он засмеялся, обнажив рот, в котором не было пары зубов.

Настроение у Дори совсем улучшилось, и он, пошарив по карманам, достал золотой и протянул его рыжему гному.

– На вот, держи. Только сегодня не трать – будет чем завтра похмелиться.

Гном принял монету, примерно минуту находясь в ступоре и смотря на неё. Затем ещё раз икнул, показал жестом, чтобы Дори подождал, и стал шарить по карманам со словами:

– Ну что ж, сударь. Долг платежом красен… Да где же он, зараза такая…

Тут вдруг он прервался от своих поисков и изобразил поклон, насколько ему позволяло состояние. Слегка заплетающимся языком, но достаточно громко произнёс:

– Позвольте представиться, достопочтенные гномы! Меня зовут Грор сын Трора, по прозвищу Ястребиный глаз. Я – королевский арбалетчик!

Глядя на него, хотелось засмеяться, но друзья проявили уважение. Дори отвесил поклон Грору со словами:

– Меня зовут Дори, сын Оина. Это – Ори, сын Траина. Мы оба с Железных холмов.

Грор опять как будто бы впал в ступор, а затем хлопнул себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:

– Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, – он поднял указательный палец, – что ки… кисет этот – волшебный!

– И в чём его волшебство? – прищурился молчавший доселе Ори.

– Оооо… – протянул Грор. – Сколько себя помню – этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!

Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.

– Но я никогда не курил…

Грор икнул и развёл руками.

– Ну, значит, научишься…

Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.

Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:

– Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!

И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.

Ори и Дори повернулись и зашагали домой.

– Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? – с усмешкой спросил Ори.

– Надеюсь, что нет… – протянул Дори.

– Это почему? – не понял его друг.

– Мы так до Мории не доедем – он все повозки разнесёт!

И оба друга опять засмеялись.

Глава 3. Шпионы и разведчики

На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.

Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.

– Смотри, – указал он куда-то вперёд.

– Ну что ещё? – недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. – Да ладно! Быть того не может!

На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый – Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.

Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:

– Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?

Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.

Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:

– Ну что, помог утренний опохмел?

После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

– А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?

– Я – Ори, а это – Дори, – нетерпеливо сказал Ори. – Так откуда ты знал, что мы будем?

Грор развёл руками.

– Это всё волшебный кисет…

И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:

– Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.

Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец – тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.

Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок – около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.

– Ну что, Дори, – спросил Грор. – Научился курить трубку?

– Ещё нет, – отозвался гном.

– Доставай – раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.

Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.

Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.

Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко – торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.

Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.

Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье – так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.

В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.

В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.

– Смотри, – он указа куда-то на дерево. – Видишь летучих мышей на дереве?

Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.