Когда песня смолкла, Дори пошёл к себе в палатку и заснул крепким сном.

Следующий день начался, как и предыдущий – поездка, дикие звери, привалы, разговоры.

Примерно во второй половине дня навстречу каравану из Железных холмов попались другие путники. Такой же караван из повозок, запряжённых пони, в которых сидели гномы. Только повозок было три, и гномы, видно, не из Железных холмов – одежда на них была побогаче и красиво расшита. Дори насчитал их около десятка. Возница на первой телеге поднял руку в знак приветствия и остановился. Гномы с Железных холмов тоже остановились.

– Доброго дня, достопочтенные гномы! Не перевелась ли ещё руда в Железных холмах? – крикнул чужак, который поднял руку.

– И вам доброго дня, уважаемые! – отозвался возница с первой повозки. – Наши рудники ещё не иссякли! Откуда вы?

– Мы из Мории, из славного Кхазад-Дума!

– Что привело вас к нам? Неужели шахты Туманных гор оскудели?

– Нет, шахты Туманных гор не оскудели! Но рук и добытых ископаемых не хватает! Не хватает и воинов, – добавил незнакомец.

Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.

Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их – двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные – воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи – кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то – в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.

Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:

– Смотри-ка, а?

Дори ответил:

– Ну да, неплохо.

– Хах! Скажет тоже: неплохо!..

Дори промолчал.

– Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! – Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.

Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце – отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.

По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный – то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.

Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.

Глава 2. Королевский арбалетчик

Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем – величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.

Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области – Дейла, Айбора, Эсгарота.

От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.

Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.

Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.

Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.

Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.

На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню:

Был купец тот больно жадный,

Но свинью свою любил.

Ох, любил её изрядно -

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Щами жирными кормил!

А потом – какое чудо!

Вдруг напасть произошла, –

И свинья-то – вот причуда! –

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!

Все монеты сожрала!

Но гномам, видимо, было не до веселья. Дори молча смотрел в свою кружку, а Ори смачно прихлёбывал. Утерев рот рукавом, он спросил друга:

– Ну ты чего раскис, как квашня? Что невесёлый? Весь день как туча ходишь.

– Да понимаешь… – начал Дори, но осёкся.

– Ну чего там, не томи! – толкнул Ори в плечо друга. – Молодуха какая приглянулась, а? Или чеснока переел? – засмеялся он.

– Да нет. Просто я не вижу, что мы тут чего-то добьёмся. Вроде и вкалываем с утра до вечера, а лучше жить не стали. Хоть обратно возвращайся.

Теперь настала очередь Ори замолчать. Он тоже уставился в свою кружку, ковыряясь пальцем в зубах.

– Ну вот что толку? – продолжил Дори. – Что там вкалывали, что тут. Тем более, что тут никого из знакомых нет. Случись что – поминай как звали.

Ори ударил ладонью по столу.

– Значит так! – возмутился он. – Вместе вышли вперёд, вместе двинем и дальше. Нечего сопли разводить.

– Да куда идти-то? К оркам на пирушку что ли? – не унимался гном.

– Да хоть и к оркам. А я не хочу сидеть сиднем в Железных холмах! Слушай, – он понизил голос. – Тут собирается отряд в Морию. Завтра выступают. Пошли с ними? Чего нам терять?

– А там что? Опять по шахтам мыкаться? – расстроенно воскликнул Дори.

Ори допил остатки пива, облизнулся, брякнул кружку на стол и продолжил:

– Да не кричи ты. Помнишь тех гномов с Мории, что мы встретили по пути в Эребор? Они сказали, что рук в Кхазад-Думе не хватает. Да и местные поговаривают, что королю Даину нужны воины. Мол, с орками там неспокойно нынче. Пойдём добровольцами. Всяко лучше, чем весь день камень долбить. Или ты только киркой махать умеешь? – прищурился Ори.

– Да всё я умею, – буркнул Дори.

– Ну так, что? Собираем вещи?

– Ну… собираем… – также угрюмо ответил гном.

Ори откинулся назад, посмотрел на товарища. А затем засмеялся.

– Ну ты, брат, дал конечно! А я-то думал, что он на деваху какую запал.

Он так засмеялся, что Дори не удержался и тоже посмеялся. Ори похлопал его по плечу:

– Давай больше так не шути.

– Да не шучу я!

Они посмеялись и встали из-за стола. Когда оба вышли из таверны, Дори обратился к Ори:

– Слушай…

– Что?

– А я же воевать-то не умею…

– Ну вот и научишься! – Ори хлопнул по плечу друга.

– А ты наконец-то получишь свою воинскую славу, – заметил тот в ответ.

– Точно!

Тут вдруг дверь таверны позади них с шумом распахнулась и оттуда вытолкнули гнома.