Приступая к чтению книги, чтобы понимать ситуацию в Средиземье, нужно обратиться к трилогиям «Властелин колец» и «Кольцо Тьмы». Завоевания Олмера обернулись тем, что карта государств была перекроена. От Арнора, по сути, остались повстанцы. Их место заняли истерлинги, люди Востока, которые объявили о создании государства Новый Арнор, причём Терлинг, предводитель истерлингов провозгласил себя «законным наследником Элессара». Эльфов, кроме Авари, в Средиземье не осталось – они все уплыли в Валинор. Темнолесье, Ривенделл и Лориэн были пусты. Вполне возможно, что Ривенделл заняли арнорцы. Лориэн после ухода эльфов потерял былое величие, и превратился в обычные леса с покинутыми эльфийскими жилищами. Часть страны могли заселить беорнинги. В Темнолесье опять могли завестись монстры, орки. Владения короля Трандуила могли занять разбойники и лихие люди.

Серая Гавань также принадлежала эльфам. Если следовать истории Перумова, она ушла под воду в ходе последнего штурма войсками Олмера, когда в Средиземье чуть не прорвался Моргот. На месте тамошних эльфийских владений появилось новое людское государство во главе с Отоном, одним из предводителей Олмера. «Основные его обитатели были выходцы из Дэйла и Эсгарота, мелкие роды Рованиона, часть истерлингов-пахарей из ближайших к Дэйлу областей, немногочисленные обитатели Айбора и Торговой Области, пошедшие на запад вместе с воинством Олмера Великого.» Можно предположить, что на месте или вместо Серой Гавани был построен новый порт.

Жизнь гномов после Войны Кольца и нашествия Олмера не сильно изменилась – они всё также жили в своих королевствах. Тут стоит только заострить внимание на Мории, которое гномы начали заселять после убийства Балрога, а к моменту прихода Олмера, её опять начали наводнять орки с гоблинами и подземные чудища, идущие из глубин. Гномы ушли из Кхазад-Дума, но некий Дори, впоследствии прозванный Славным, собрал гномов для похода. Первый поход успехом не увенчался. Тогда Дори собрал войско из нескольких сотен гномов Эребора и отправился в новый поход. В этот раз им сопутствовала удача, потому как Пожиратели Скал ушли вместе с войском Олмера на Серые гавани, а собравшиеся орки и гоблины были разгромлены гномами. Впоследствии они стали восстанавливать гномье королевство. О том, кто там стал королём, не сказано. Отмечено, что «Сам Дори, однако, отказался от короны – он был не из рода прямых потомков» Дурина. И тут можно предположить, что либо новая ветвь королей пошла всё-таки от Дори, либо всё-таки нашёлся потомок Дурина, который и воссел на престол.

О Серых горах мы знаем только то, что они были заселены во времена Дурина I, но к концу Третьей Эпохи гномы ушли оттуда. Дальнейшая история Серых гор неизвестна. Можно предположить, что они так и не были заселены гномами, но там могли обосноваться орки, гоблины, ангмарцы.

То, что было южнее и восточнее указанных земель не столь важно для сюжета, описанного в этой книге. Известно только, что Гондор сильно уменьшился в размерах после нашествия харадримов, но постепенно гондорцы начали отвоёвывать обратно свои земли. Рохан, по которому войско Олмера прошло как катком, также потерял значительные территории, которые заняли пришедшие ховрары. Однако их постоянные стычки с пришедшими также на запад хеггами и хазгами позволили молодому королю Эодрейду восстановить Роханскую марку, пусть и не полностью – не удалось отбить Западный Рохан. Восстановить Марку удалось также благодаря союзу с беорнингами. Помогали рохирримам также гномы Мории. Так, например, король Эодрейд пытался отбить город Тарбад. В этой битве принимал участие гномий хирд. Но, из-за лёгкой конницы степняков это сделать не удалось. Всё закончилось тем, что Северный Тарбад остался за противником, а «Южный отошёл рохирримам и был заключён шаткий «Вечный мир».

Глава 1. Покидая дом…

Далеко, на востоке Средиземья, за Туманными горами, Темнолесьем и даже дальше Эребора есть горы, которые называются Железными холмами. Названы они так, потому что здесь были обнаружены большие залежи железа, но, увы, не было золота. Гномы тут жили давно. Они пришли из Мории и за сотни лет успели построить тут города, возвести форты и вырубить шахты и туннели. Немалая часть народа ушла на запад, в Эребор, вместе с королём Даином Железностопом после Битвы Пяти Воинств. Однако были и те, кто остался. Они избрали себе короля и продолжили жить своей жизнью. Война Кольца не особо тронула это королевство, и за несколько сотен лет оно продолжало жить своей жизнью. Гномы с Железных холмов торговали как с жителями Приозёрных городов, Дэйла, так и с сородичами из Эребора. Железо и медь с Железных холмов не могли сравниться с митрилем из Мории, но изделия гномов ценились всегда. Кроме того, от людей на поверхности иногда были заказы на постройку укреплений или зданий.

В этих самых горах жил гном по имени Дори. Это был самый обычный гном. Ему было сорок лет, и по меркам гномов, которые живут по двести, а то и триста лет, это совсем немного. Однако, он уже носил бороду, и, как всякий гном, умел обращаться как с топором, так и с мечом. Ростом гном был чуть выше среднего для гнома, темноволосый, с густыми волосами и густой бородой. Носил стрижку и короткую бороду. Характер у Дори был, как правило, последовательный, он не любил рисковать. Или рисковал, когда это было оправдано. Часто думал и хмурился, из-за чего мог показаться угрюмым. Но, когда он улыбался, от угрюмости не оставалось и следа. Дори был шахтёром, и за свой небольшой век почти не выходил за пределы Железных холмов. Только один раз, когда отряд строителей нанял правитель Дейла, чтобы выстроить часть стены и укрепления города, гном был в путешествии. Также иногда он выходил на поверхность для того, чтобы встречать или провожать торговые караваны, помогать им разгружаться.

У Дори был друг – Ори. Они были одногодки и дружили с детства. Ори, как и его друг, был простым гномом, шахтёром. В отличие от Дори, он был пониже ростом, но шире в плечах. У Ори были светлые волосы и борода, и они были реже, чем у его товарища. Характер – лёгкий, он легче мог пойти на риск и не любил сидеть на месте. Дори и Ори знали друг друга с детства и с пятнадцати лет начали добывать железо и медь в шахтах.

Однажды вечером они сидели у Дори дома и болтали, потягивая добротный эль из Эребора, который им привёз один знакомый торговец Ори.

– Хороший эль, – причмокнул Ори.

– То, что надо, – поддакнул Дори, отгрызая кусок мяса от жареной свинины.

Ори помолчал, глядя в кружку.

– Я бы хотел, чтобы так было чаще, – сказал он, глядя на Дори.

Тот пожал плечами.

– Ну да, неплохо, – сказал он, пережёвывая мясо и утирая рот. – А что сейчас не так?

– Да надоело мне, Дори. Мы с тобой с детства знакомы, – начал Ори, и Дори остановился. – Вкалывать начали с 15 лет, и ничего кроме родных шахт не видели.

– А как же Дэйл?

Ори отмахнулся.

– Дэйл, Дэйл… Было раз в жизни целую вечность назад. И что? Много мы с того поимели?

– Ну, после того как король рассчитался с нами, погуляли мы неплохо.

– Это всё мелочи.

– А что ты хочешь? Чтобы эль был чаще?

– Да при чём тут эль? Слушай, – он придвинулся к другу. – Ты помнишь все эти рассказы – про Эребор, про Торина Дубощита, про Даина Железностопа?

– Ну, допустим. И что с того?

– Ну ты сам посуди. Гномы имели величие и богатство, пока их не выгнал дракон. А потом им долго пришлось быть в изгнании.

– Ну и?

– Но они нашли в себе силы и вернули то, что принадлежало им! – Ори ударил кулаком по столу, но на лице Дори не дрогнул ни один мускул.

– А мы-то тут при чём? – не унимался он. – Мы же не в изгнании.

– Это да… – протянул Ори. – Но я чувствую себя как будто в заточении. Мы с тобой год от года занимаемся одним и тем же, а как будто ничего не меняется.