Только счастье их Прасковье не по нраву пришлось. Скрипела она зубами от злости и зависти. И решила узнать, откуда это Дашке такое богатство привалило? Где это она так служила целый год?

В дом-то к Даше Прасковья зайти боялась, все-таки чувствовала вину за собой. А вот на улице ее караулила. Подойдет, глазки вниз опустит, и начнет говорить, что рада очень, что Даша вернулась. Она, мол, против нее ничего не имела, и очень хорошо к ней относилась всегда. Даша слушала, да Прасковье не верила.

А Прасковья говорила, что отец ее молодую жену нашел, и теперь ей, его дочери, житья нет. Совсем отец разум на старости лет потерял! Не натешится никак молодухой-то… прямо хоть в услужение иди! А кстати, где это Даша служила? У кого столько заработала?

Надоели Даши ее досужие приставания, и сказала она, что мол, в лес тогда сбежала, и там у огромного дерева встретила того, кому служила. Он ее и одарил щедро.

Прасковья намотала на ус, и решила, что тоже так поступит. Сразу после Нового года в лес и пойдет. Как раз Новый год вскоре встречать собирались. Задумано, сделано. Сразу после Нового года оделась Прасковья потеплее, и подалась в лес. Насилу отыскала большое дерево, умаялась. Села в корнях, замерзать начала уже, только не появляется никто. Подумала, что Даша обманула ее, сгубить захотела. Мстит ей так.

Хотела обратно вернуться, только темно было, луну тучи закрыли, и следы метель замела. Испугалась Прасковья, кричать начала. Только вороны ей отвечали. Наконец забылась она, а очнулась оттого, что кто-то ее по лицу бьет. Тихонечко так. Открыла глаза Прасковья, и увидела крохотного человечка.

Это был наш гном. Услышал он крики Прасковьи, и на шум вышел. Видит, чудо! Девушка. Он ее начал в себя приводить. А Прасковья сразу догадалась, что Даша у гнома служила. Наслышана она была о несметных подземных богатствах, которые гномы охраняют. Обрадовалась Прасковья, что попала туда, куда надо. Теперь только бы не оплошаться.

«Ты кто?» – спросила она.

«Я гном, – ответил гном. – Живу здесь, под этим деревом. А ты кто и как тут оказалась?»

«Меня Прасковья зовут, я из дома ушла, мачеха со свету сживает, так и жизнь мне не мила уже стала…»– начала жаловаться Прасковья.

«Ну так пойдем ко мне, обогреешься, чаю с вареньем выпьешь» – предложил гном.

Он обрадовался, что ему опять девушка подвернулась. Скучно зимой одному в норе сидеть.

Прасковья согласилась. Дотронулся гном до нее палочкой, и стала она такого же роста, как и гном.

Вошли они в дом, там тепло и уютно. Гном варенье принес, чай травяной, напоил Прасковью, отогрелась она. Стала по сторонам глазами зыркать. Тут гном ей и говорит:

«А ты оставайся у меня на зиму. Вместе веселее, да и мне помощница нужна. А весной вернешься домой».

Прасковья только и ждала этих слов. Закивала радостно, конечно, она согласна!

На том и порешили. С того самого дня стала Прасковья у гнома жить. Нерадивая она была и ленивая, работу по дому неохотно делала. Пока гном в подземельях камни искал, она спала до обеда. Потом приберется на скорую руку, да и ладно. Но уж как гном возвращался, лесть с ее уст так и лилась! Настои из трав только вот полюбила она делать и зелья всякие варить.

Гном хоть и видел ее нерасторопность, но виду не подавал. Уж больно одному оставаться не хотелось. Богатства ей свои показал, и Прасковья чуть умом не тронулась. Это ж надо, сколько камней драгоценных-то! Так и слепят глаза, так и слепят! Только вот не унести их отсюда, гном сокровища свои стережет хорошо.

Так зима миновала. Гном с Прасковьей так же, как с Дашей поступил. Зельем ее поил на ночь, чтобы забыла все. И летом на поляну гулять по ночам с ней ходил. Увидела Прасковью та самая фея. «Вот старый хрыч, – подумала. – Опять девушку заморочил!»

Улучшила она момент, подошла к Прасковье и все ей рассказала. Обещала помочь перед Новым годом домой вернуться. Смекнула Прасковья, что это и есть ее шанс. Видимо Даша так от гнома и сбежала. Фея рассказала Прасковье что делать, и сказала, что будет ждать ее возле входа в жилище гнома. Только предупредила, чтобы из дома ничего не брала.

Прасковья пообещала, но решила все сделать по-своему.

И вот наступил канун Нового года. Гном елочку из леса принес, нарядили они ее с Прасковьей вместе. И ровно в 11 часов, как фея и говорила, гном крепко уснул в своей сокровищнице. Прасковья прокралась туда вслед за ним, и давай карманы камнями набивать. Да за пазуху еще насовала. Пожалела, что все унести не сможет, но пора было. Хотела с места сдвинуться, а не может. Как к полу приросла. Испугалась Прасковья, поняла, что фея не просто так ей совет дала. Хотела она камни выбросить, но руки как одеревенели, не гнутся, в общем, стоит, как статуя, с ворованными камнями, и ничего поделать не может.

Тем временем час миновал, гном проснулся. Увидел Прасковью, и все понял. А фея, не дождавшись ее, ушла, как 12 пробило.

Гном разгневался не на шутку, и произнес заклятье:

«За это будешь ты у меня служить на самой черной работе 50 лет! Никуда отсюда выйти не сможешь!»

После этого Прасковья обмякла, камни из нее все высыпались. Расплакалась Прасковья, да поздно уже было. Что сделано, того не воротишь. И осталась она служить у гнома. А он ей спуску не давал. На рудники работать отправлял, камни от грязи отмывать, и в сокровищницу их таскать. Близко богатство, руками до него дотрагиваешься каждый день, и взять не можешь, потому как не твое. Или затеет уборку гном, и заставляет каждый камушек протереть, чтобы блестел.

Так прошло ровно 50 лет, и срок службы Прасковьи у гнома закончился. Не стал он чинить ей препятствий, и отпустил ее с миром домой. Отработала. Да и старухой она уже стала.

Ушла Прасковья от гнома не солоно хлебавши. С чем пришла, с тем и ушла. Добрела до деревни, а там уже и забыли о ней совсем. Отца нет уже давно, в доме чужие люди живут. Кто ее там помнит? Уходила-то она девушкой, а вернулась старухой…

Был у леса заброшенный дом, там Прасковья и поселилась. Стала травы собирать, сушить, благо у гнома эту науку освоила, тем и на жизнь себе зарабатывала. Прослыла у жителей деревни знахаркой. Говорила мало, о себе не рассказывала, кто такая не признавалась. Поняла, что жизнь свою загубила по глупости своей, из зависти да из жадности, да поздно уже было… Так и пришлось в убогой избушке век доживать…

В одном большом селении жила старая женщина с дочерью Машей. Жили они тихо, на самом краю деревни. Девушка была очень красивой, и многие парни заглядывались на нее. Только ей никто не нравился. Мать уговаривала ее и так, и эдак, говорила, что она старая, и ей трудно справляться с хозяйством, но дочь была непреклонна.

Маша была девушка с упрямым характером, и всегда отвечала матери, что без любви замуж не пойдет. И поэтому будет ждать своего суженого столько, сколько понадобится. А если не встретит его, что ж, будет одна век вековать. Лучше так, чем с нелюбимым.

Мать не могла ничего с ней поделать, и махнула рукой. Что поделать, раз дочь так решила, пусть так и будет.

И вот однажды в тех краях появился парень, назвался Никитой. Был он высок, хорош собой и сразу понравился Маше. Никто не знал, откуда этот парень появился. На все вопросы, откуда, мол, путь держишь и куда, он отшучивался. Ищу, отвечал, свое место на земле и свою любовь. Где найду, там и останусь. И стал Никита ухаживать за Машей. Ничего удивительного в этом не было, потому как краше Маши не было никого на селе.

Мать Маши нарадоваться не могла, видела, дело к свадьбе идет. Никита ей нравился, он был хорошим охотником, иногда по нескольку дней в лесу пропадал, но всегда с добычей возвращался, поэтому недостатка мать и дочь не знали ни в чем.

Свадьбу сыграли, и зажили все вместе счастливо и спокойно. Маша по хозяйству хлопотала, а Никита охотился. Но вот беда, отлучки его на охоту становились все более частыми и длинными. Маша говорила мужу, что нет особой нужды бродить по лесам так долго, все у них есть, закрома ломятся. Но Никита ее не слушал. Он становился мрачным и неразговорчивым, будто что-то угнетало его. Маша чувствовала, что мужа гложет какая-то печаль, но достучаться до него не могла. Мать видела, что у молодых разлад пошел, но с советами старалась не лезть, сами разберутся.