Ей потребовалась вся сила воли, чтобы продолжать идти, а не выйти из строя и исчезнуть в лесу. Найти Гаро. Сказать ему, что она передумала. Вместо этого она продолжала шагать по дороге, наблюдая за затылком мужчины впереди и за лесом сбоку от нее.

Высматривая врага.

Может быть, именно поэтому она не заметила, что королевы с ними не было. Но когда армия остановилась, чтобы немного передохнуть и перекусить, ее внезапно осенила эта мысль. Она вытянула шею, высматривая то сияние, которое все время окружало Зорику, но его не было видно ни в воздухе, ни где-либо в их рядах. Даже когда она поднялась на ноги, она не смогла разглядеть Зорику, а сияние этой женщины было трудно не заметить. Особенно в лесу, среди всех этих темных теней.

Дело в том, что королевы с ними не было, и чем больше Эндж думала об этом, тем больше понимала, что ее не было с ними весь день.

— Что случилось, девочка? Ты выглядишь встревоженной, — спросил Дэнни. Он сидел на камне неподалеку и быстро расправлялся с хлебной горбушкой.

— Я искала королеву, — ответила Эндж.

Здоровяк ухмыльнулся:

— Зачем? Ты хочешь с ней о чем-то поговорить? Я не знал, что вы подруги.

— Просто поняла, что не видела ее сегодня, вот и все, — сказала Эндж. — Обычно она носится вокруг. Мне это даже нравилось. Я чувствовала себя в безопасности.

Дэнни тоже начал искать:

— Теперь, когда ты об этом упомянула, я понял, что тоже ее не видел. Но это ничего не значит. Она, наверное, где-то по делам.

— Ага, возможно. Но что, если это не так?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Блядь, не знаю. Что, если с ней что-то случилось? Что, если она... ушла? — Эндж не смогла заставить себя сказать мертва — даже если это было то, о чем она думала.

— Ни в коем случае, — сказал Дэнни. — Я даже думать об этом не хочу. Если ее не станет, нам крышка. Я выслушал несколько историй, которые рассказывали другие, о том, что случилось с ними по дороге сюда. Говорят, что Зорика — единственное, что помогло им выжить. Без нее они были бы мертвы в течение первых нескольких дней.

— Нескольких дней? — усмехнулась Эндж. — Они бы не добрались до берега. Тысячи Дайджаку разбомбили бы к чертовой матери их корабли. Только Зорика спасла их от гибели.

— Ты не заставила меня чувствовать себя лучше.

— Извини. Я не хотела... хуй с ним. Не обращай на меня внимания. Что я знаю о приходах и уходах королевы? Я просто нервничаю. Надо было мне свалить домой с Гаро, когда у меня была такая возможность.

— Кто такой Гаро?

— Просто парень из Киесуна. Я постоянно работала с ним в паре для Хасана. Бо́льшую часть времени выводил меня из себя.

— Где он сейчас?

— Мы спасли ребенка в том городе, где встретили твоих ребят, и взяли его с собой в Котеге. Однако прошлой ночью одна шулка сказала нам, что Айсаир — не то место, куда можно взять мальчика. И сказала Гаро, чтобы он возвращался с ним в Киесун. — Эндж вздохнула. — Сказала, чтобы я тоже пошла с ними. Но нет, я должна была остаться здесь, а?

— Возможно, это было не самое лучшее твое решение, — сказал Дэнни, печально рассмеявшись.

— Верно? А я всегда говорила, что Гаро был глупцом. Оказывается, дурой была я.

— Ты слишком строга к себе, девочка. Ты...

Они оба услышали крики одновременно, услышали, как запела сталь.

— Осторожно, фланги! Осторожно, фланги! — крикнул кто-то. — Черепа в лесу.

Эндж чуть не споткнулась о свой чертов щит, когда вытаскивала меч из ножен, ее сердце бешено колотилось. «Ты что-нибудь видишь?» Она была уверена, что ни хрена. Только деревья и кусты. Несмотря на это, она спряталась за своим щитом, радуясь, что между ней и тем, что надвигалось на них, есть увесистый кусок дерева.

— Ничего, — ответила Дэнни. — Ни хрена. — Он так крепко сжал свой стальной прут, что костяшки пальцев побелели. — Смотрите в оба, — крикнул он окружавшей их команде, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно, даже несмотря на шум боя и смертей, которые происходили впереди.

— Разве мы не должны им помочь? — спросила Эндж, не желая, чтобы ответ был положительным, если она хотела быть честной.

— Нет, пока кто-нибудь не прикажет, — ответил Дэнни. — Ублюдки могут напасть на нас в любую минуту.

— Мне это не нравится, — сказала Эндж. Она была городской девочкой. Она чертовски ненавидела лес, особенно когда вокруг таились Черепа. — Я думала, Венна собиралась помешать эгрилам на нас напасть.

— Может быть, она пыталась, — тихо сказал Дэнни. — Может быть, они нашли ее первыми.

Боги, мысль об этом причиняла боль. Венна спасла ей жизнь там, в Котеге. Она сражалась как демон. Если кто-то вроде нее мог погибнуть... Что ж, лучше об этом не думать.

— Блядь, надо было пойти с Гаро, — пробормотала она себе под нос.

— Шшш... Они идут, — сказал Дэнни.

Эндж посмотрела поверх щита. Конечно же, они были там. Белые тени двигались между деревьями и направлялись прямо к ней.

77

Дарус

Северная Дорога

Дарус наслаждался лучшим временем в своей жизни. Он никогда не был бойцом, предпочитая уединение своих комнат и тонкое искусство ножей, но он должен был признать, что в том, чтобы отрубить кому-то голову мечом, было определенное удовольствие. Его даже не волновало, что он убивает своих соотечественников. В конце концов, солдаты Эгрила понятия не имели, что он был одним из них. Если бы он просто стоял в стороне, была большая вероятность, что они бы его убили, а, умерев однажды, он не горел желанием повторять этот опыт. Во второй раз он бы не вернулся.

Итак, Дарус рубил, колол, парировал и убивал бок о бок с лучшими из них. Даже с одной рукой он был мастером смерти, и дар Рааку уже изменил его настолько, что он стал быстрее и сильнее любого простого человека. Не было никого, кто представлял бы реальную угрозу для Даруса. Никого его уровня.

Тем не менее, хотя отправлять своих соотечественников в Великую Тьму было не сложно, это было очень весело. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не рассмеяться вслух, когда кровь лилась потоком и летели конечности. Несмотря на то, что предсмертные крики были такими пьянящими, это — возможно — вызвало бы странные подозрения, если бы его товарищи-повстанцы поняли, что он так наслаждается происходящим.

Ему бы не хотелось испортить сюрприз до того, как у него появится шанс убить и всех их.

О, да, пехотинцы Эгрила были не единственными, кого Дарус намеревался убить. Хасан, Аасгод и Мойри не выберутся из леса, не говоря уже о том, чтобы увидеть столицу.

В конце концов, королева исчезла. И Тиннстра, и мейгорец – как бы там его ни звали. И как только Дарус втопчет мозги Мойри в грязь, насладится сердцем Хасана и срежет голову Аасгода с его плеч, армия останется без предводителей — за исключением Даруса.

И какую резню он тогда устроит. Тысячи смертей.

— Берегись! — закричала Мойри, блокируя своим щитом скимитар, нацеленный в голову Даруса, а затем отрубая нападавшему руку. Дарус шагнул вперед и вонзил свой меч в глаз солдата.

Он развернулся, пригнулся и полоснул мечом по подколенным сухожилиям солдата. Тот упал с прекрасным криком агонии, а Дарус топтал его лицо, пока от него не осталось только кровавое месиво. Хорошая тренировка для того случая, когда он проделает это с Мойри.

Теперь она стояла к нему спиной, отбиваясь от всех нападавших, — настоящий мастер клинка, — доверившая Джаксу защищать свой тыл. Дарус был почти готов заколоть ее прямо здесь и сейчас. Быстрый выпад мечом, и все будет сделано. Никто и не заметит.

Вместо этого он разрубил шлем пехотинца своим мечом, хотя сталь разлетелась от силы удара. Он вонзил сломанный клинок в лицо другого солдата, затем подобрал оброненный скимитар, чтобы продолжить бой.

Проклятый маг, Аасгод, метал молнии повсюду, убивая дюжины людей каждым ударом. Он тоже был грозным человеком. Дарус помнил, каково было быть обожженным заклинаниями этого человека, но перед топором Скары не устоял и Аасгод. Дарус определенно получил бы удовольствие, убив этого человека. И, возможно, сейчас самое время…