Матеон встал после утренней молитвы, когда рассвет пробивался сквозь заполнившую небо дымовую завесу, поднимавшуюся от Киесуна. Дайджаку прекратили атаку примерно час назад.

Было приятно снова молиться, стоя на коленях среди элитных воинов Рааку, когда они тоже произносили святые слова. Наконец-то он почувствовал, что быть солдатом — это то, на что он всегда надеялся: важно и праведно. Они выполняли работу Кейджа в этом мире. Он почти мог притвориться, что его неудачи прошлой ночью не произошло.

За исключением того, что она произошла. Он позволил джиззи сбежать прямо из-под его копья. Сбежать душе, которую должен был отдать Кейджу.

Этого больше не повторится. Он найдет искупление в пепле Киесуна. Он покажет себя достойным.

— Эй, белые, становитесь в строй. Мы выдвигаемся, — объявил полемарх, весь одетый в красное. — Вы, дамы, в двенадцатом ряду. Таким образом, вы не заблудитесь и не наделаете глупостей.

Остальные члены отряда пробормотали что-то невнятное, но никто не осмелился бросить Полу вызов. Все понимали, что они ничто по сравнению с Первым Легионом. Матеон знал, что им повезло; им выпала честь маршировать с Первым Легионом. Он надеялся, что отец увидит его в Кромешной Тьме — маленькое белое пятнышко, плывущее в море красного.

Его ноги все еще болели со вчерашнего дня, спина все еще ныла там, где ее натерли доспехи, рюкзак тянул вниз, и только Кейдж знал, насколько он устал, но его восторг преодолеет все эти боли. Наконец-то он делал то, что намеревался сделать. Он шел со своим Богом, чтобы выполнять его работу. У него были силы идти вечно.

Топот сапог Эгрила эхом отдавался в его ушах, пока они преодолевали мили, а горящий Киесун, как маяк, притягивал к себе их взгляды. Столб дыма поднимался вверх, пока ветер не унес его сквозь облака. Вокруг них падал пепел, покрывая землю как иней.

Дайджаку все еще летали в вышине, пронзительно крича друг другу. Матеон слышал истории о том, что каждый дайджаку когда-то был таким же солдатом, как и он, но добровольно согласился быть преобразованным Рааку. Это была жертва. Это была вера. Если они смогли сделать это для Кейджа, то и он сможет внести свой вклад.

Они остановились в миле от Киесуна. Тринон присвистнул, когда им впервые открылся хороший вид на город:

— Дайджаку разъебали что-то хорошее, ага?

Матеон кивнул, открыв рот. Они стерли город в порошок. Городские стены все еще стояли в нескольких местах, но в них было более чем достаточно дыр, чтобы армия императора могла пройти через них. И за ними, в самом городе, дела обстояли не лучше. Он видел только разрушенные здания. Ни одно здание не избежало бомб Дайджаку. Он осматривал обломки, вглядываясь в тени, ища жизнь, но ничего не находил. Город был мертв. Как он мог заслужить искупление сейчас? Как он мог стереть свою неудачу прошлой ночью?

— Что мы должны делать? — спросил он. — Ничего не осталось.

— О, джиззи все еще будут там, — сказал Тринон. — Они как крысы. Их трудно убить. Нам будет чем заняться. Не волнуйся.

— Вы можете начать, — сказал Пол у них за спиной, заставив их подпрыгнуть, — с рытья выгребных ям.

— Да, Пол, — ответил Тринон ему в лицо, затем пробормотал проклятия в спину. — Копать гребаные выгребные ямы. Что это за работа такая?

Матеон вздохнул.

— Работа, которую я заслужил, — пробормотал он себе под нос.

59

Франсин

Лейсо

Франсин стоял на ступеньках посольства Джии, когда солнце появилось над Лейсо. Дайджаку патрулировали небо, пока одетая в белое пехота сражалась на улицах. Дым поднимался из гавани, где горели мейгорские корабли. Со всех сторон Франсин слышал прекрасные звуки войны. Лорд Бакас, не теряя времени, начал полномасштабное наступление сразу после прибытия в Мейгор.

Оставалось только вытащить девчонку оттуда, где она пряталась. Дверь сопротивлялась всем попыткам Франсина, но теперь здесь был лорд Бакас, и никакая магия Джии не могла противостоять его силе.

Франсин ввел своего мастера внутрь и повел его прямо в подвал, по коридору к ониксовой двери. Франсин подождал, пока Бакас провел рукой по поверхности, ощупывая выгравированные на камне обереги:

— Работа Аасгода. Этот человек определенно был занят перед смертью.

Его рука остановилась на полпути вниз, и Бакас наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Там была замочная скважина, которую Франсин раньше не замечал.

— Ее там не было, когда я...

Бакас поднял руку, призывая его к молчанию.

— Аасгод был одарен, но он не Император. И какую магию он может творить... — Он наклонился и толкнул. Красный свет запульсировал от его руки к замку, а затем пробежал рябью по оберегам двери. Секундой позже раздался глухой удар, когда замок открылся. Бакас отступил назад, давая Франсину место. Избранный высвободил свою дубинку, позволяя заряду нарастать.

— Открой, — скомандовал Бакас.

Франсин толкнул дверь, держа дубинку наготове, чтобы убить любого внутри.

Вот только комната была пуста. Франсин понял, что задерживал дыхание, и выдохнул со вздохом разочарования:

— Их здесь нет.

— Конечно нет, — сказал Бакас, следуя за ним. — Это врата.

— Как у Тонин?

— Похожие. Это магия старого мира, но эффективная. — Он оглядел комнату, изучая углы. — Точно так же, как наши Тонин соединяют человека с человеком, эти врата соединяют одно местоположение с другим. Вопрос в том, где находится их двойник? Я...

Франсин молчал и наблюдал, как его мастер поднял с пола книгу и изучил открытую страницу.

— Это невозможно, — сказал Бакас. С книгой в руке он прошел в угол комнаты и провел пальцем по ряду оберегов на одной из стен, следуя по ними вниз к полу. Оттуда он проследил магические символы до углубления в центре комнаты. Он продолжил, отойдя в другой угол, затем повторил процесс.

Внезапно Бакас остановился.

— Мы недооценили Аасгода. — Он снова оглядел комнату, еще раз проверил книгу, затем повернулся к Франсину. — Приведи остальных. Приведи их сейчас. Пока не стало слишком поздно. — Впервые Франсину показалось, что он услышал нотку эмоций в голосе лорда Бакаса. Впервые ему показалось, что он услышал страх.

60

Зорика

Айсаир

Зорика сидела в саду и смотрела на ониксовую дверь, как делала каждое утро, сколько себя помнила.

Что находится по ту сторону?

Ее прошлое? Ее будущее? Слава? Неудача? Мир, которого она не знала. Которому не принадлежала.

Дверь в стене, обветшалая и забытая всеми, кроме нее. Виноградные лозы, которые давным-давно оплели окружающий камень, предприняли удачную попытку ее накрыть, так что теперь края двери были скрыты и окружены шипами.

Однажды она уже проходила через нее, оттуда сюда, из Лейсо в будущем в Айсаир в прошлом, но она не могла вспомнить ничего из этого, даже самого перехода. Она не могла вспомнить, каким был тот мир. В конце концов, тогда ей было всего четыре года.

У нее были вспышки страха и холода, и злые мужчины, которые все еще преследовали ее во снах, ухмыляясь за черными масками, но больше ничего. Она не могла вспомнить своих родителей и брата или какие-либо места, где могла быть. Тиннстра рассказала ей все, что она знала, а Анама рассказала ей историю Джии (или ее будущего), но ничто из этого не имело для нее никакого реального значения. Реальность была ей неизвестна, и все же она лежала по другую сторону этой двери. Она могла достаточно легко выяснить это сама. Она знала, какая магия требуется, хотя ей еще предстояло ее применить. Ей нужно было только войти в эту дверь и произнести слово.

Айтас.

Достаточно просто — если она захочет открыть дверь.

Может быть, именно поэтому каждое утро она спускалась посмотреть на нее, независимо от того, был ли это прекрасный день или середина зимы. Она была привязана к ней, как корабль к своему якорю. По ту сторону она была королевой — что бы это ни значило. Она понимала, что означает этот титул, и знала, как его унаследовала, но на самом деле никто не относился к ней как к королеве. У нее не было ни слуг, ни богатства. Другие, конечно, не позволяли ей никакой роскоши — далеко от этого. Со своей стороны ониксовой двери она была просто Зорикой, ученицей Анамы, ученицей Майзы и подопечной Тиннстры. Зорикой со своими тремя матерями. Девушкой, которая никогда не веселилась и не имела права голоса в том, как она прожила свою жизнь.