Джакс очнулся в комнате на Комптон-стрит. Фаден и Луник наблюдали за ним с другого конца комнаты. Весь пол был в крови, несмотря на все усилия кого-то ее убрать. Кровь была на простынях и на бинтах вокруг обрубка руки.

Значит, он это сделал. Отрезал эту ублюдочную штуку. Он затаил дыхание, прислушиваясь. Тишина. Ни шепота, ни слов.

Он закрыл глаза и увидел только темноту. Он не вернулся в камеру. Монсута не ждал его с ножами и обещаниями боли.

Он победил.

Он убил монстра. Монсута исчез.

Джакс открыл глаза и рассмеялся, тяжесть в его голове наконец-то исчезла. Затем он увидел выражение на лицах Фадена и Луника. Увидел страх.

Двое мужчин обменялись взглядами, затем Луник толкнул локтем Фадена. Парень прочистил горло, его щеки покраснели:

— Генерал? Как… как вы?..

— Прекрасно, сынок. Лучше, чем за последние несколько дней.

Двое мужчин обменялись еще несколькими взглядами.

— Я напугал вас, так? — сказал Джакс. — Простите.

Фаден переступил с ноги на ногу, выглядя неловко:

— Зачем вы это сделали, сэр? Зачем вы отрезали себе руку?

— Эту руку дал мне монстр, — сказал Джакс, — и он оставил в ней частичку зла. Зла, которое убило бы меня, если бы я ему позволил.

— Зло? В вашей руке?

— Как гниль. Его нужно было убрать.

— Поэтому вы это сделали? — спросил Луник.

Джакс кивнул:

— Да.

Фаден попытался сглотнуть, выглядя еще более испуганным, чем раньше:

— Это зло... Поэтому вы пытались покончить с собой, когда мы сражались с Черепами?

— Конечно, именно поэтому. — Джакс переводил взгляд с одного мужчины на другого. — Я не был сумасшедшим.

— Но сейчас с вами все в порядке? — спросил Фаден. — Это зло... оно ушло?

Джакс взял чашку с водой с маленького прикроватного столика и выпил:

— Да.

— Это хорошо, — сказал Луник.

— Хорошо, — повторил Фаден, хотя его голос прозвучал далеко не убежденно.

— Что происходит в городе? — спросил Джакс.

— Э-э... — Луник опустил взгляд в пол.

— В чем дело? — спросил Джакс.

— Босс… Хасан... Он сказал ничего вам не говорить, — ответил Фаден. — Он не хотел, чтобы вы еще больше расстраивались. Сказал, что вам нужен полный покой. Пока ваш разум не придет в норму.

— С моим разумом все в порядке, — отрезал Джакс, заставив парней вздрогнуть. Он глубоко вздохнул. — Простите. Я не хотел кричать. Но, пожалуйста, скажите мне, что происходит. Вы меня не расстроите.

— Я не могу, сэр. У меня есть приказ.

— Черт побери. Я в полном порядке.

Луник сделал шаг вперед:

— Пожалуйста, сэр. Просто немного отдохните. В городе все под контролем. Это все, что вам нужно знать.

Джакс откинулся на спинку кровати. Они, вероятно, думали, что он сошел с ума. Он знал лучше. Монсута ушел. Его разум снова принадлежал ему. Теперь он мог прийти в себя. Возможно, даже будет какая-то помощь. Сначала ему просто нужно было отдохнуть. Вылечиться.

Кто-то, где-то засмеялся. Мужчина. Может быть, это было внизу или за окном.

— Вы это слышали? — спросил Джакс парней, снова садясь.

— Слышали что? — Они оба посмотрели друг на друга в замешательстве.

— Кто-то смеется, — сказал Джакс.

Фаден покачал головой:

— Я ничего не слышал.

— Может быть, снаружи?

Парень подошел к окну, посмотрел вниз:

— Там никого нет. Улица пуста.

— Ты можешь пойти и проверить, для меня? — спросил Джакс. — Я определенно слышал, как кто-то смеялся.

Фаден взглянул на Луника, который пожал плечами.

— Конечно. Если это вас расстраивает, я пойду и проверю, нет ли кого поблизости. — Проходя мимо, он похлопал Луника по плечу, состроив при этом жалостливое лицо. Он покраснел, когда увидел, что Джакс на него смотрит, опустил голову и вышел из комнаты.

Джакс сидел, опираясь на здоровую руку. Он услышал, как сапоги Фадена застучали вниз по лестнице, услышал, как открылась дверь на улицу, но больше ничего. Только биение его сердца. Слишком быстрое.

Мужчина снова рассмеялся, и Джакс закрыл глаза. На этот раз он знал, кто это был. После всего, что он сделал, монстр все еще был там. Не в его голове, но близко.

Монсута.

— Черт. — Джакс спустил ноги с кровати. — Черт, черт, черт. Он здесь.

Луник нахмурился:

— Здесь никого нет, сэр.

Что случилось с мальчиком?

— О чем ты говоришь? Монсута прямо за дверью. Дай мне меч.

— Пожалуйста, возвращайтесь в постель, сэр. Вам нужно отдохнуть. — Мальчик посмотрел на дверь. Было чертовски очевидно, что он услышал Монсуту, так почему же он не приготовился к бою? Почему он не дал Джаксу меч?

О, дорогой Джакс. Дорогой Джакс. Ты действительно такой тупой? Мальчик со мной. Он один из моих. Он собирается открыть эту дверь, и мы вместе тебя убьем.

Луник шагнул ближе, положив руку на рукоять своего меча:

— Пожалуйста, генерал, возвращайтесь в постель. Все в порядке. Фаден проверяет снаружи.

— Ты меня не заберешь, — сказал Джакс. — Я тебе не позволю. — Он схватил прикроватный столик за одну из ножек и размахнулся им изо всех сил. Удар пришелся предателю точно в челюсть, и тот упал. Джакс упал на него, все еще держа ножку стола, и бил ею Луника по лицу снова и снова. Он должен был убить его быстро, прежде чем Монсута сможет пройти через дверь, должен был забрать меч предателя. Кровь и мозг разлетались во все стороны, пока Джакс молотил Луника ножкой стола. Кровь покрыла его лицо, тело, руку. Только когда голова Луника размазалась по полу, Джакс остановился, грудь вздымалась, сердце бешено колотилось.

Как раз вовремя, чтобы услышать приближение Монсуты. Его смех эхом разнесся по лестнице. Что ж, Джакс убил его однажды, он может сделать это снова.

Он схватил меч Луника, выдернул его из ножен и, пошатываясь, направился к двери. Он наблюдал, как поворачивается дверная ручка, дверь открывается, и Монсута входит внутрь. Джакс шагнул вперед, держа меч под правильным углом, как его учили много лет назад в Котеге. Для ближнего боя, когда фаланга сделала свое дело, нет ничего лучше меча Шулка. Он так легко скользнул внутрь тела, остановившись только тогда, когда рукоять ударила Монсуту в грудь.

Джакс хорошенько дернул лезвием, нанося больший урон органам ублюдка, задевая сердце:

— Вылечи это, ублюдок.

— Генерал?

Джакс поднял глаза. Это был не Монсута. Это был Фаден. Как такое могло быть? Он выпустил меч, отшатнулся, наблюдая, как падает мальчик.

Его обманули. Еще одна из манипуляций Монсуты. И теперь дело было сделано, он не мог слышать ублюдка. Больше никакого смеха, никакой лжи. Был только Джакс и люди, которых он убил. Фаден и Луник. Хорошие парни. Верные. Не предатели. Ханраны. Его защитники.

Милостивые Боги. Он опасен, для всех. Ему нужно уйти, собраться с мыслями. Затем найти Монсуту. Убить его как следует.

Он подобрал меч Луника и ножны. Следующим на нем будет кровь Монсуты. Таково было его обещание. С мечом под мышкой он перешагнул через труп Фадена и направился вниз по лестнице.

Он медленно спускался, ожидая встретить Избранного за каждым углом, но там никого не было. Только его страх. Только его воображение. Но это было не так, верно? Монсута был где-то там. Теперь Джакс был в этом уверен. Этот человек использовал против него магию. Это было единственное объяснение. Какая-то дьявольская магия. Как еще его можно было обманом заставить убить Фадена и Луника? Он не был сумасшедшим. Не то чтобы кто-то еще в это верил. Даже Хасан. Не теперь, когда он убил двух этих парней. Хотя это была вина Монсуты, а не Джакса.

Джакс прокрался через дверь и двинулся по улице, проверяя темные углы и крыши, завалы и развалины на своем пути. Было так много мест, где мог спрятаться такой монстр, как Монсута.

Он найдет его, в этом он был уверен. Найдет его и убьет. Сделает это как следует. Затем он отнесет голову ублюдка Хасану и покажет всем, что он в своем уме.

Да, в следующий раз он позаботится о том, чтобы убить правильного человека.