— Мы не оставим его здесь умирать в одиночестве. — В ее голосе прозвучала сталь. Девушка не собиралась терпеть ни от кого из них никаких дерьмовых возражений.

— Тогда мы его понесем, — сдался Гаро. — Но если мы увидим Черепа, я уйду от вас обоих.

— Я и не ожидала ничего меньшего, — сказала Эндж.

Дрен слишком устал, чтобы спорить с ними. Он закашлялся и поморщился от привкуса крови во рту. Друзья обхватили его руками и подняли на ноги. «Я в порядке», — сказал он больше себе, чем остальным, но никто не ответил. Никто в это не поверил.

Обратный путь в канализацию занял вдвое больше времени, чем подъем из нее. Дайджаку заставляли их прятаться в любом укрытии, которое они могли найти, чаще, чем им бы хотелось, но настоящей проблемой был Дрен. Он лежал мертвым грузом на руках у друзей. Он мог только кашлять и отплевываться, если ему везло, в то время как некоторые приступы заставляли его вставать на четвереньки. Когда он смог говорить, он умолял их оставить его, но Эндж по-прежнему не соглашалась.

Самым трудным оказался спуск по лестнице в канализацию. Никто не мог ему в этом помочь. Пару раз он думал, что просто слишком долго моргал, но обнаружил, что свисает с лестницы, потеряв сознание, и не грохнулся вниз только благодаря тому, что зацепился руками за перекладины. Эндж ждала его внизу, и он упал в ее объятия.

— Ты это сделал, — прошептала она. — Ты это сделал.

Дрен кашлянул кровью на ее руки.

Они отнесли его в главную комнату и нашли угол, где его положили.

— Подожди здесь. Я позову кого-нибудь на помощь, — сказала Эндж.

— Я буду здесь, — прохрипел Дрен. Когда она ушла, он повернулся к Гаро. — Спасибо.

— Не благодари меня, — ответил тот. — Если бы это зависело от меня, я бы тебя оставил.

Дрен улыбнулся:

— Я бы тоже себя бросил.

— Это полный пиздец.

— Можно и так сказать. Как ты думаешь, почему я все время говорил вам быть осторожным с шарами?

— Так ты заболел от шаров?

— Я был неосторожен. Забыл свои собственные правила. — Дрен сделал паузу, сглотнул мокроту. — Многое забыл.

— Что теперь будет? — спросил Гаро.

— Я скоро умру, — сказал Дрен, внезапно почувствовав сильный страх. В нем была пустота, ощущение того, что его сущность, которая делала его тем, кем он был, отдалялась, и он не мог это остановить.

— Ты слишком крут, чтобы умереть. — Это был Хасан, приближающийся по туннелю, Эндж рядом с ним. Когда они подошли к нему, Эндж присела на корточки и взяла Дрена за руку. — Эндж говорит, что ты болен.

— Совсем немного, — ответил Дрен со слезящимися глазами. Он кашлянул в свободную руку, радуясь, что на этот раз это были просто слюна и мокрота, а не кровь.

— Он чуть не обрушил на нас все Черепа своим кашлем, — сказал Гаро. Он мог бы сказать больше, но Хасан суровым взглядом заставил его замолчать.

— Насколько все плохо? — спросил лидер Ханран.

— Другие, которые заболели, продержались не больше недели, — сказал Дрен. И снова он почувствовал желание покончить с этим, как Креза. Хасан помог бы ему, если бы Дрен попросил. Но потом Эндж сжала его руку, и он понял, что не может этого сделать. Может быть, позже. Он хотел немного побыть с Эндж, прежде чем он... прежде чем.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты сделать что-то получше, — сказал Хасан. — Мы эвакуируем всех из города, как только стемнеет, и направимся в пещеры в горах.

— Именно этого хотел Джакс несколько дней назад.

Выражение печали промелькнуло на лице Хасана:

— Прости, Дрен. Джакс погиб во время взрыва.

— Блядь. — Еще одна смерть, еще одно ножевое ранение в живот. — Блядь.

— По крайней мере, теперь он с Кейном. В покое.

Дрен покачал головой:

— Это все чушь собачья. Мертвый — это просто мертвый.

— Однажды мы все узнаем. — Хасан сжал его плечо. — Я пришлю несколько человек с носилками, чтобы они отнесли тебя. Давай посмотрим, поможет ли небольшой отдых в горах.

— Не поможет, — сказал Дрен. — Лучше оставьте меня здесь.

— Это не вариант. Черепа найдут дорогу в канализацию скорее рано, чем поздно, поэтому мы собираемся взорвать туннели. Мы обрушим полгорода, когда это сделаем, но я предпочитаю это, чем позволить Эгрилу вернуть все обратно.

— Хорошо. — Дрен был слишком измотан, чтобы спорить.

— Все будет хорошо, Дрен. Тебе просто нужно немного отдохнуть.

— Разве не это ты сказал Джаксу?

— Увидимся в горах, сынок.

— Ага. — Дрен смотрел, как Хасан уходит, затем в изнеможении опустился обратно на пол. Джакс был мертв. Он не мог в это поверить. Старик был испорчен во всех отношениях, но почему-то он всегда казался несокрушимым. Он спас Дрена тогда, в Доме Совета, заставил Дрена держать себя в руках, когда тот совсем с катушек съехал. Возможно, они пытались убить друг друга несколько дней назад, но теперь, когда старик был мертв, Дрен почувствовал, что дыра в его сердце становится все больше. Бездна ждала, чтобы его поглотить.

75

Тиннстра

Лейсо

Тиннстра уже забыла, как жарко в Мейгоре. Жара липла к ней и затрудняла дыхание. Ее одежда уже промокла от пота, и она пожалела, что у нее нет чего-нибудь, чтобы его остановить, чтобы он не заливал глаза. Тем не менее, у нее получалось лучше, чем у Аасгода. По крайней мере, она готовилась к этой войне. Аасгод — нет.

Она оглянулась на мага. Он был далек от того мужчины, которого она знала. Ребенок по сравнению с тем. И она начала думать, что совершила ужасную ошибку, заставив его сражаться.

— Мне нужно отдохнуть, — выдохнул он, прислонившись к стене в узком переулке. — Я не могу идти.

Они все еще были по меньшей мере в двух милях от дворца. Две мили вверх по склону, по улицам, запруженными Черепами.

— Тогда оставайся здесь, — сказала Тиннстра, ее оружие было красным от вражеской крови. — Если ты попросишь достаточно вежливо, я уверена, что Черепа приготовят тебе чашечку хорошего чая, когда поймают.

Аасгод выпучил глаза:

— Они меня убьют.

— Так что не отставай. — Путь перед ними был свободен, и Тиннстра зашагала вперед, не оглядываясь. Судя по стонам позади нее, маг решил за ней последовать.

Впереди над дворцом бушевала гроза. Ночное небо освещала магия, а город вокруг сотрясли взрывы. Черепа бросали в него все, что у них было, но зданию еще предстояло пасть.

И еще была Зорика. Время от времени Тиннстра замечала, как она сияет, словно звезда, когда проносится сквозь врагов, низвергая демонов с неба. Было трудно думать о ней как о девочке, которая когда-то пряталась под кроватью после своих ночных кошмаров. Теперь она была той, от кого бежали другие.

На следующем углу Тиннстра протянула руку, призывая Аасгода остановиться.

— Сколько… сколько еще идти? — спросил маг.

— Тише, — рявкнула она. Она выглянула из-за угла здания и увидела достаточно Черепов, чтобы остановиться. Те двигались ко дворцу — подкрепление для Эгрила. Их было по меньшей мере двадцать, но ни Избранных, ни пользователей магией, которых она могла видеть, — уже что-то, по крайней мере.

Ее подмывало сразиться, но не было смысла идти на ненужный риск. Если бы повезло хотя бы одному Черепу, все было бы кончено. Она повернулась к Аасгоду:

— Мы возвращаемся. Найдем другой обходной путь.

— Но это третий обход, который мы пробуем.

— Попробуем четвертый — если только ты не хочешь сражаться с двадцатью вооруженными людьми.

Плечи Аасгода опустились:

— Не хочу.

— Я так и думала. — Она повела Аасгода обратно тем путем, которым они пришли, прежде чем свернуть в переулок, который вел на восток, не дожидаясь, пока маг ее догонит. Она знала, что была несправедлива к нему, но ничего не могла с собой поделать. Он не подумал дважды, прежде чем солгать ей о волшебных мечах, и не беспокоился о последствиях кормления беременной женщины водой Чикара. Но правда была в том, что ей нужен был тот мужчина, а не этот, который был с ней. Этот Аасгод был, в лучшем случае, жалкой подделкой — и это злило ее еще больше.