— Дрен!

Парень ворвался в дверь.

— Возьми Тонин, — крикнул Джакс.

На этот раз парень сделал так, как ему было сказано. Не колеблясь, Дрен бросился к ней, как дикий зверь, размахивая руками, крича, проклиная.

Внимание Тонин дрогнуло. Портал на мгновение замерцал, когда она отскочила от клинка Дрена.

Прямо к Джаксу. Он замахнулся на шею Тонин, вложив в удар весь свой вес. Лезвие пронзило белую кожу и мышцы, прежде чем задеть кость. Кровь брызнула на серый пол. Она вскрикнула, жалобный вопль эхом разнесся по комнате. Когда она умерла, портал умер вместе с ней.

Джакс уставился на пространство, где только что были Врата. Все могло быть кончено, потому что он был слаб. Потому что пожалел врага. Ему нужно стать лучше. Джии нужно, чтобы он стал лучше.

— Ты в порядке? — спросил Дрен. — Ты ранен?

— Нет, — ответил Джакс. — Давай выведем всех отсюда.

Заключенные были дезориентированы тем, что оказались на свободе. Мужчины, женщины, дети — Черепам было все равно, кого они арестовали, кого избили — но среди них не было ни одного ханрана. Тех, кто не мог ходить, несли другие заключенные, как и Кейна. Джакс и Дрен держали оружие наготове, пока Яс выводила их из подвала.

Они вошли на кухню. Персонал был разбросан по полу, лица искажены в агонии, пена выступила в уголках их ртов. Среди них не было ни одного Черепа. Только джиане, и все они умерли, чтобы Джакс мог сбежать.

Когда они подошли к двери, Яс подняла руку, чтобы их остановить:

— Мы идем налево, затем направо вокруг главного здания. Затем бежим через внутренний двор. Кара атакует главную сторожку, когда нас увидит.

— Пошли, — сказал Джакс и вывел разношерстную компанию наружу.

Было так зверски холодно, что было больно дышать. Каждый синяк и порез на теле Джакса болел, но ему было все равно. Он был жив. Он заставил себя продолжать.

Они остановились у угла главного здания. До ворот было двести ярдов — долгий, опасный забег, даже если бы все они были бы в наилучшей форме и у них не было бы дюжины раненых. Но пути назад не было. Было так, как было.

— Я вижу Кару, — сказала Яс.

— Держи всех здесь, пока мы не обезопасим ворота, — сказал Джакс. — Мы с Дреном возьмем охрану.

Дрен кивнул:

— Давай убьем ублюдков.

На этот раз Джакс был рад, что парень с ним:

— Мы должны действовать быстро. Пока они не успели пустить в ход луки.

— Легко, — сказал Дрен, улыбаясь щербатым ртом. И они побежали.

Охранники увидели их и начали кричать, затем с другой стороны появилась Кара с дюжиной мужчин и женщин, у всех были клинки, и Черепа не знали, в какую сторону смотреть.

Джакс с радостью увидел мечи Шулка. Слишком долго они были спрятаны. Они предназначались для войны, которую Джакс понимал. Где мужчины и женщины стояли лицом к лицу и сражались с честью.

Они ударили по охранникам с обеих сторон. Сталь столкнулась со сталью, две силы сражались за свои жизни. У Черепов была броня, но Джакс и Кара превосходили числом. Впервые за долгое время Черепа проигрывали.

— Что это? — крикнул Дрен, указывая на небо.

Джакс заколол Черепа, прежде чем посмотреть вверх. Его кровь застыла в жилах. Черная полоса мчалась к ним по небу:

— Избранный!

Зрелище подстегнуло обе стороны. Дрен увернулся от дикого удара Черепа. Удар оставил открытой подмышку эгрила, и Джакс ударил своим скимитаром в уязвимое место. Череп закричал и попытался повернуться лицом к Джаксу. Дрен двинулся вперед и рубанул мужчину сзади по колену. Подколенные сухожилия лопнули, Череп рухнул. Остались два Черепа, сражавшиеся с Карой и ее людьми, но они быстро пали под численным превосходством.

— Рада вас видеть, сэр, — крикнула Кара.

— И я вас, — ответил Джакс. — У нас очень мало времени, а еще надо вывести отсюда всех. Скоро у нас будет компания.

— Я видела, — сказала Кара. — Ублюдки. — Она хлопнула в ладоши. — Народ, шевелитесь. Дьявол приближается стремительно, так что давайте действовать быстрее. Давайте выведем всех за ворота и подальше от этой дерьмовой дыры. — Команде Кары не нужно было повторять дважды. Они бросились к заключенным. Даже Дрен пошел с ними.

Яс помогала нести Кейна, но его вес замедлял движение. Двое шулка сняли его с нее и потащили к воротам. Освобожденная от груза, Яс побежала вперед, ее лицо исказилось от ярости. Она врезалась в Кару, схватив ее за рубашку:

— Гребаная сука! Где мой сын? Где он?

Кара оттолкнула ее в сторону:

— Отвали! Сейчас не время.

Яс снова замахнулась на нее, но Джекс схватил ее за руку:

— Я не знаю, что происходит, но она права. У нас на заднице Избранный. Если мы не унесем отсюда ноги, все будет кончено.

— Она держит в заложниках моего сына и мать, — закричала Яс.

— Сначала тебе нужно остаться в живых и сбежать из этого места, — ответил Джакс. — Все остальное может подождать. — Яс уставилась на него, вся побелев от гнева, выглядя так, словно была готова к новой драке, но затем двое мужчин, несущих Кейна, подошли к воротам.

— Отнесите его в безопасное место, — сказала Кара своим людям. — И заберите женщину с собой. Если я не вернусь через час, найдите Гриса и скажите ему, чтобы он отпустил ее семью.

— Увидимся там, сынок, — сказал Джакс, сжимая его плечо. Кейн кивнул ему в ответ. Больше сказать было нечего. Он повернулся к Яс. — Иди с ними. Поверь мне, твоя семья будет в безопасности. Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Это еще не конец, — выплюнула Яс, тыча пальцем в Кару, но мужчины, несущие Кейна, уже прошли через ворота, не оставив ей другого выбора, кроме как последовать за ними.

Джакс смотрел, как они исчезают на улицах Киесуна. Надеялся, что это не последний раз, когда он видит своего сына. Он поднял глаза. Избранный приближался слишком быстро.

— Вы должны пойти с ними, — сказала Кара. — Мои люди справятся с этим.

Еще несколько заключенных добрались до ворот, и Шулка вывели их наружу. Джакс обрадовался, увидев их на свободе:

— Ты действительно похитила семью этой женщины?

— Мы должны были вытащить вас оттуда, — сказала Кара. — Я не приношу извинений за то, как мы это сделали.

— Черт возьми, Кара. Мы должны... — Черная полоса врезалась во двор в двадцати футах от нас. Пыль и грязь взлетели вверх, скрывая Избранного. Джакс наблюдал за происходящим с ужасом, нарастающим в его животе. — Нет.

Женщина с серебристо-белыми волосами бросилась к ним с топором в одной руке и дубинкой в другой. Двое из людей Кары вышли ей навстречу. Взрыв пробил дыру в груди одного, в то время как другой лишился головы от ее топора. Она врезалась в заключенных сзади, срезая их, как пшеницу. Она смеялась, когда падали тела и лилась кровь. На мгновение Джакс снова оказался в Гандане, наблюдая, как убивают его людей.

Нет. Только не снова.

Джакс крепче сжал свой меч и бросился ей навстречу.

49

Яс

Киесун

Яс сделала все, о чем ее просили ханраны, убила своих друзей, и теперь она застряла в другом подвале в другой части города, а охранники у дверей не дают ей уйти, не дают побыть со своим сыном.

Они пробыли там час или около того, сразу после побега от эгрилов. На ее взгляд, час был слишком долгим. Ей нужно было выбраться оттуда. Вернуться домой. Вырвать Ро и Ма из рук ханранов.

Она бросилась к одному из охранников, болвану по имени Хасан:

— Кара сказала, чтобы ты отвез меня домой, если ее не будет здесь через час. Прошел час. И даже больше. Пошли сейчас же!

Хасан не двинулся с места:

— Пока нет. Это небезопасно. Город кишит Черепами.

— Но Кара сказала...

— Кары здесь нет.

— Я это вижу! — Яс хотела ударить его, выцарапать ему глаза, сделать что-нибудь, но знала, что это ничего не даст. Другой ханран, мужчина по имени Фриид, стоял на страже у двери. Он скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на Яс, поэтому вместо этого она повернулась к Кейну. Он лежал на одном из трех соломенных матрасов, расстеленных по полу. — Ты ему скажи. Скажи, что он должен отвезти меня домой и заставить своих головорезов отпустить мою семью.