— Сошла с ума, — сказал я весело. Хотя веселья как раз-таки здесь не было и в помине.

— Что? Вышел из-под контроля? — Люций аж затормозил на переходе. А после стал суровым. — Нужно от неё избавиться.

— Не спеши, — сказал я, а брат вздрогнул.

— Но ведь игрушка сама пришла к нам. И явно не по-доброму будет разговаривать, — заметил Люций, когда мы пересекли границу.

Среди огненных пейзажей стоял Максим. Его глаза даже издалека выглядели безумными. Сам он был заляпан кровью, как и говорила Сора. А от него, помимо демонической магии, несло божественной.

Люций зажал нож.

— Он порезал всю церковь? Воняет, — заметил брат.

А я был не удивлён. По всей видимости, Максим нехило так повеселился с божественными ублюдками, и теперь в столице минус Церковь.

Мы шли в его сторону, а взгляд Демидова быстро наполнился яростью. Ну хотя бы какие-то эмоции у него мелькали. Не всё так плохо, как я думал.

Вот только при общем сканировании я понял, что теперь Максим был на уровне Императора. Сейчас он — сильнейший человек, из живущих в мире. А ведь я так хотел, чтобы он стал сильным. Правда, не таким путём.

— Фер-р-р! — не по-человечески зарычал Максим и сделал шаг в мою сторону. — Я тебя убью!

Меч в его руке пылал, а брат весело засмеялся, пусть его лицо и было суровым. Люций сделал шаг вперёд.

— Брат, прости, но после такого я обязан его наказать.

Люций был серьёзен. А я лишь прикрыл глаза, глядя, что моего одобрения и не требовалось.

Брат и Максим вступили в битву.

— Фер, ты не будешь что-то делать? — спросил Дон, сев на одно колено у моих ног.

Я посмотрел на взбудораженного Пряню и на такого же возбуждённого секретаря. Пусть Дон этого не показывал, но он так же, как и пряничный король, прикипел душой к рыжему Демидову.

Да уж, что сделали люди с простыми демонами? Заставили видеть в них друзей. А ведь демоны всегда относились к людям не более, чем к душам, которыми можно торговать или насыщаться.

Но, как я уже понял, это не было чем-то плохим. Нужно лишь провести грань между близким кругом и остальными. И сейчас я думал, что же сделать с Максимкой, как с моим ближайшим кругом.

— Нет, пока ничего, — спокойно ответил я Дону.

Максим действительно перешагнул грань. Но кое-что в его глазах ещё угадывалось. Боль и отчаяние.

Смерть отца толкнула его в бездну безумия. А последующие действие, сделанные на фоне отчаяния, унесли его ещё дальше. Туда, где не было видно и намёка на светлую душу Максимилиана Демидова.

Люций не сдерживался. Бил в полную силу, лишь чувствовал от меня молчаливый посыл, чтобы не трогал печати. Просто выматывал мальчишку, чтобы у меня было подумать.

Но это было ещё и своеобразной мерой наказания для зарвавшегося раба-игрушки. Не мог раб выходить из-под воли хозяина и самовольно черпать магию ада.

Максим же впитывал всевозможные силы из своего тела и магии. Демоническая энергия переплеталась с огненной, то создавая вихри, то раскаляя землю до такой степени, что огненная река сейчас казалась бы ледяной.

Брат был доволен. Давно ему не устраивали таких спаррингов с неизвестными противниками. А ведь даже епископы церкви не дали Люцию должного удовлетворения. Сейчас же можно было сражаться на полную.

Сильнейший человек и прямо перед ним, только нужно быть аккуратным, чтобы не сломать игрушку раньше времени, а то уйду куда-нибудь. Да так, что брат меня тысячелетие не найдёт. Это явно читалось по моему лицу, и Люций действовал непривычно аккуратно для себя.

Пряня не выдержал и спрыгнул у меня с плеча, встав в возмущённую позу, когда Максима задело в плечо. Брат стряхнул с пальцев капли крови Демидова и ехидно усмехнулся, отпрыгнув на большее расстояние для передышки рыжего. Нельзя заканчивать драку так рано. Люций был мастером в играх с жертвами. И доводил соперников, если нужно, до полного отчаяния, из-за чего души становились лишь слаще, источая прелестный аромат, привлекающий всех демонов в округе.

Максим зарычал.

Ух, какой грозный.

Пряня вовсю поддерживал Максимку. Эй, вообще-то ты демоническое создание и, по всей логике, должен поддерживать моего брата. Но, видимо, Люций не заслужил похвалу Пряни, но его это явно не расстраивало в данный момент.

Брат усмехнулся и размял шею. Второй раунд.

Они с Максимом побежали друг на друга. Люций даже рассмеялся от такого прямого нападения, которое было полностью в его стиле.

Я же прикрыл глаза, думая, что все мои труды по обучению Демидова пошли насмарку. Даже захотел сделать, как его, а! Фейс-палм, вроде так Сора говорила.

Но, когда до брата оставалась всего пара метров, Максим проехался по земле спиной между ног Люция и доехал до самой адской реки.

Брат удивлённо пытался затормозить, но на большой скорости это было сложно сделать:

— Ха⁈

А Максим уже встал на ноги и, размахнувшись мечом, ударил в самый берег реки, впитывая огненную стихию.

Нет, теперь я рад. Максимка думал головой. Мои усилия не пропали даром.

Тем временем Демидов, зацепившись за сам огонь реки, развернулся и, чертя по земле полосу мечом, разрезая её и прокладывая новое русло, побежал в сторону Люция, который вообще перестал понимать действия героя.

Демидов добежал до брата, а река неслась следом за ним. И как только Максим приблизился к Люцию, то взмахнул мечом и послал неплохую такую волну огня в его сторону.

— А ты неплох! Брат тебя хорошо натаскал! — брат раскинул руки в стороны, даже не попробовав защититься от огненной реки.

Попытка Максиму засчитана, вот только Демидов не учёл одного. Брат, как и я, не испытывал никаких трудностей с взаимодействием с демонической рекой. Это было больше похоже на приятную ванну или же на обычный душ. Единственный нюанс, что моя бы одежда испарилась, а вот брат, находившийся уже в форме демона, таких трудностей не испытывал.

Максим понял это слишком поздно, когда сквозь толщу огненной воды в него прилетел кулак Люция. А следом раздался весёлый смех, отправивший Демидова в дальний полёт в реку — искупаться. Предложил бы я розовое полотенце Максиму, но не думаю, что сейчас он бы оценил эту шутку в полной мере.

Люций медленно подходил к реке, вращая плечом. Стар, что ли, стал, что плечо от простенького удара заболело? Скажу об этом Амону. Пусть отправит его на лечение. Построит с Мулцибером санаторий для демонов, где нужно будет спать в обед — утрирую — а после пить кислородно-сероводородные коктейли.

А неплохая бизнес-идея. Скажу Дону, пусть продумает бизнес-план. Бабке не будем сообщать, она ещё не готова к таким открытиям.

Максима унесло далеко, он плыл в нашу сторону, пересекая реку широкими гребками. Вид у него был уставшим. Пожалуй, хватит с него игр с братом.

Я встал перед Люцием и загородил ему путь.

— Брат? — недоумённо обратился ко мне он.

— Достаточно, — хмыкнул я. — Твоя разминка закончена. Он всё-таки моя игрушка. Дальше я с ним разберусь.

Люций надул губы. Обиделся. Ну а что он хотел? Не прикончить же Демидова?

— Но я могу ещё преподать ему урок, — попробовал убедить меня брат, но я лишь холодно на него посмотрел.

— Отойди, — сказал я.

— Как скажешь, — фыркнул Люций, но потом уже серьёзнее добавил, входя в режим повелителя демонов. — Надеюсь, ты помнишь правила. И знаешь, что делаешь.

— Не тебе меня учить, — весело парировал я, брат заткнулся. — Потом поговорим с тобой по поводу ТВОЕГО поведения.

Брат не стал спорить, боясь огрести от меня.

Дон поклонился Люцию, уступая моё место. Пряня отвернулся от братца, не одобряя его действия. Я же ухмыльнулся и застыл на берегу, ожидая, когда Максим выберется из реки.

Когда Демидов выплыл, то зло посмотрел на меня. Нет, всё же я придумал, как вернуть всё на круги своя. Только для начала нужно вымотать героя в ноль, чтобы он не брыкался лишний раз. А силы у него ещё имелись, судя по его взгляду.