Так как столь быстро оказаться на свободе я не ожидал, то куда кинули, туда и полетел, угодив прямо в темноволосую полукровку. Однако, раз судьба распорядилась подобным образом, тратить время не стал. Вскарабкался по платью студентки вверх, и прыгнул вперёд, впиваясь когтями в рукав платья. Моей целью был все тот же кулон. Не знаю, почему, сам не могу объяснить, но я точно знал, его нужно забрать у девиц, которые своим любопытством могли натворить бед.

Нати, а как мы помним, звали девицу именно так, в свою очередь начала трясти рукой, будто умалишенная, видимо, рассчитывая, что сможет скинут кота, категорично на это не настроенного. Говорю же, не студенты магической Академии, а скопище бездарей. Естественно, я намертво впился когтями в ткань, попутно подбираясь к заветному кулону. А далее все как-то немного вышло из-под контроля.

Для начала тетушка Лали, не желавшая признать поражения перед обычным котом, решительно кинулась к темноволосой. Она явно планировала снова ухватить меня за шкирку. Одновременно, Пряничная блондинка, не желавшая оставаться в глазах поварихи сумасшедшей, с криком: «А, ну, говори опять!», подбежала с другой стороны, имея такую же цель. Полукровка просто хотела отодрать от своей конечности бешенного кота, который рвался к висящему на цепочке артефакту. В итоге, все участники этой сцены налетели друг на друга, а я, отбиваясь и при этом стараясь не упасть, пару раз вроде бы попал лапой и по блондинке, и по тётушке Лали, весьма ощутимо поцарапав обеих. Становилось очевидно, с таким количеством женщин мне не справится. Поэтому сделал последний рывок и прыгнул прямо в сторону кулона, вырывая его из руки полукровки.

Однако, едва мои лапы коснулись кровавой капли, словно молния ударила, отшвыривая нас друг от друга. Я рухнул на землю, кубарем откатился в сторону и тут же вскочил, выгибая спину с громким шипением. Кулон тоже упал. Прямо на плитку, которой вымощен двор. Однако, едва он коснулся ее, взорвался тысячей крохотных осколков, разлетевшихся в стороны с таким ярким светом, что все мы, против воли, зажмурились.

– Офигеть! Я знала! Знала!

Этот голос прозвучал впервые. Я приоткрыл один глаз и натурально плюхнулся на свой упитанный зад от изумления. В том месте, где артефакт разбился, стояла девушка. Грязная, лохматая, в странной, но сильно подранной одежде. Будто ее долго возили по земле туда-сюда.

– Он существует! – Незнакомка подняла руки вверх и расхохоталась немного безумным смехом. – Мир магии существует! Я знала это!

Я всегда знала, магия существует. Странно звучит, конечно, но это так. Не может ее не быть. Уверенность в том, что где-то прячутся другие миры, жизнь в которых сильно отличается от нашего, родного, скучного и серого, присутствовала в моем подсознании с раннего детства.

Возможно, даже, скорее всего, есть в этом заслуга родителей. Причем, не маленькая. С ранних лет мне твердили, будто я – принцесса. Да. Так и говорили, солнышко, все люди, как люди, а ты – сказочная героиня. Ну… Я и поверила.

Окружающие считали меня высокомерной. Подруги вообще за глаза называли сумасшедшей стервой. Не сказать, будто я была красавицей. Волосы – рыжие, лицо – далеко от эталона, но, видимо, не зря говорят, люди относятся к тебе так, как ты сам относишься к себе. Поэтому, в школе я стала звездой. Той самой девочкой, за которой толпой бегают одноклассники, а мальчики помладше, тайком вздыхают в стороне. Одноклассницы, естественно, завидуют и очень хотят дружить. Находиться рядом со школьной королевой, значит самим выглядеть успешно. Известное правило.

Училась на «отлично», не ради образования, оно мне не особо было нужно, без того считала себя умной. Исключительно из принципа. При этом ещё принимала участие во всех возможных конкурсах, олимпиадах, выступлениях. Нужно петь – пела. Нужно танцевать – танцевала. А у меня, на секундочку, особо не было ни голоса, ни слуха. Но присутствовала четкая уверенность – я могу все. Со мной мечтал дружить каждый. Звезда. Иначе не скажешь.

В институте ситуация ожидаемо повторилась. Самые красивые и видные парни – все мои. Разбивала им сердца, совершенно ни о чем не задумываясь, не жалея, не прилагая практически никаких усилий. Шла по жизни с высоко поднятой головой, на которой мерцала драгоценными камнями невидимая корона.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы о молодых людях и их приключениях, где герои учатся в колледже, там всегда против серой мышки, по недоразумению являющейся главным действующим лицом, контрастом выступала девочка, модно одетая, с самооценкой, превышающей все возможные стандарты. Вот я была той самой стервой, которая в конце остаётся ни с чем, а серая мышка заполучает себе принца.

То, что сюжет подобной романтической комедии повторился в жизни, стало для меня ударом. А он, представьте себе, повторился. Я встречалась с Андреем почти год. Последний курс, на носу – защита диплома. Мне, естественно, грозил красный. Я совершенно ни о чем не парилась, потому что, как говорится, первый курс ты работаешь на зачётку, остальное время, она работает на тебя. Моя репутация умной, прилежной девочки, которая, даже если и может позволить себе где-то что-то недоучить, то лишь по недоразумению, гарантированно вела к успешной защите. На многое преподаватели банально закрывали глаза.

Бонусом шла более чем благополучная личная жизнь. Ухажёров было много. Очень много. Но я выбрала лучшего. Андрей Версев, смотревший на меня со стороны несколько лет, являлся сыном очень обеспеченных родителей с отличными связями. Я уже видела наше совместное будущее. Шикарная свадьба, он работает в дипломатическом корпусе, я – счастливая домохозяйка, ведущая свой канал, где показываю изменения в трендах моды, снимаю сториз о совместных поездках в жаркие страны, с умным видом выкладываю философские мысли. Должно же мне пригодиться высшее образование хоть для чего-то. Работать, строить карьеру я не собиралась изначально. Самая бездарная трата времени и жизни.

Просто в сказке о Золушке, никто не учитывает одного момента. Принц заметил не грязную замухрышку, которая только что выкрутила половую тряпку и утерла пот со лба. Фигушки. Он влюбился в красавицу, одетую лучше всех на балу и сумевшую поддержать интересную беседу во время танца. Вот так. Это – правда. Поэтому я всегда знала, для удачной жизни нужно из себя что-то представлять. Встречают по одежке. Провожают по уму. А значит, и то, и то, должно быть на высоте.

Андрей ухаживал долго, упорно, красиво. Огромные букеты цветов, ночные прогулки, дорогие подарки. Естественно, я сдалась не сразу. Сначала изрядно потрепала ему нервов. Потому что, что? Потому что, принцессу нужно завоевать. Наивный. Он был уверен, будто сам выбрал меня. Да я с первого курса уже понимала, кто станет моим мужем. Просто крючок нужно было дать заглотить рыбке максимально глубоко, чтоб не соскочил.

Нас считали самой красивой парой университета. Все складывалось идеально, ровно до того дня, когда жизнь перевернулась с ног на голову и все покатилось к чертовой бабушке.

– Милая, нам нужно расстаться.

В первую минуту не поверила своим ушам.

– Я полюбил другу. Таня… Она просто… Рядом с ней я чувствую себя мужчиной. А рядом с тобой…пажом.

Это был удар под дых. Таня?! Та самая Сидорова, которая за шесть лет обучения от силы сказала десять предложений? Блеклая, будто плохо нарисованная картинка? Вечно выглядящая то ли, как подросток, то ли как замученная жизнью женщина? Вот это серое безликое существо?

Мне казалось, небо рухнуло на голову. Невозможно! Нет! Разосланы приглашения на свадьбу! Через неделю после защиты диплома должно состояться наше бракосочетание. Ресторан заказан и оплачен. Куплены билеты для свадебного путешествия. Как? Как, вообще, можно говорить мне подобное?!

На улице шел дождь. Мы сидели в ресторане, куда Андрей пригласил меня для серьезного разговора. Я встала из-за стола, сначала медленно направилась к выходу, а потом, постепенно ускоряясь, перешла на бег.