Я – обычный магический кот, живущий в обычной магической Академии. Рыжий, наглый. Все, как положено. И жизнь моя имела весьма радужные краски до определенного момента. Что говорить, катался, будто сыр в масле. Спать есть где, кусок мяса или рыбий хвост всегда найдется. О чем ещё мечтать?

В тот солнечный, прекрасный день ничего не предвещало беды. Я, как всегда, стащил целую крынку сметаны с кухни, надурив при этом повариху, которая отвлеклась на шорох. По ее разумению этот звук могли издавать только мыши. Странная женщина упорно с первого дня моего появления в Академии требовала, чтоб я их ловил. Я. Мышей. Три раза ха-ха. Делать больше не́чего!

Честно сказать, не помнил своего прошлого до того момента, как оказался перед воротами учебного заведения, славившегося по всему миру магами-специлистами. Просто одно сплошное темное пятно. Будто стерло предыдущие годы напрочь. Однако, и это несомненно, к роду простых, глупо мяукающих котов я имею очень мало отношения. Единственное, что нас объединяет – усы, лапы, хвост. На этом – все.

– Ричард, скотина такая! Стой!

Ага. Щас! Это повариха. Заметила украденную сметану. Быстро она сообразила.

Я попытался ускориться, но тяжело перемещаться на двух задних лапах, когда передние заняты драгоценной ношей. Грохот ее башмаков звучал все ближе.

– Ричард! Рыжая усатая сволочь!

Я медленно спустился по порожкам, ведущим от башни, где располагались хозяйственные помещения, в том числе кухня, во двор Академии. Ну, как спустился… Еле сполз. Крынка была ужасно тяжёлой, все же я кот, а не дракон, но ужасно дурманяще пахла. Бросить ее не было никакой возможности. В итоге, могу представить, сколько странно смотрелась эта картина. Упитанный рыжий кот, держа перед собой глиняную посудину, из-за которой ничего не видно, ибо она в два раза выше меня, осторожно, наощупь, передвигается вперёд на одних лишь задних лапа.

– Богиня! Посмотри, что делается! Кувшин сам собой идёт!

Испуганный женский голос прозвучал очень некстати. Во-первых, это было неожиданно, и я споткнулся, чуть не полетев кубарем. Во-вторых, совсем не желательно, чтоб кто-то вообще видел мое путешествие. Естественно, в присутствии людей, я вел себя словно обычный дворовый кот. Громко орал, периодически мявкал, и уж точно, ходил, как природой задумано, на всех четырех ногах. Конечно, говорить вслух, если рядом находился посторонний, тоже не рисковал. Не нужно забывать, Академия магическая. Здесь магов на одну вешку, как блох по собаке бегает. Думаю, мыслящий и спокойно владеющий разговорной речью кот, вызовет ооооочень большое количество вопросов. Захотят разобраться и пустят старика Ричарда на свои магические опыты. Нет, уж.

Поэтому, я замер прямо посредине двора, крепко прижимая крынку сметаны к своей груди лапами. Эх… Вот ведь напасть. Всего ничего осталось до кустов, за которыми начинается сад. Вот там бы меня уже не нашли.

– Рокси, посмотри, кувшин сам двигается!

Какая-то тупая девица. Зачем повторять одно и то же?

– Нати, не бывает такого. Чтоб кувшин летел по воздуху, как минимум, рядом должен находится маг, а нас тут лишь двое. Мы специально выбрали задний двор, чтоб проверить работу артефакта. Потому что, хочу напомнить тебе, дорогая Нати, магический предмет мы без разрешения взяли у профессора Леонарда, за что он нас, если поймает, конечно, точно накажет.

Голоса были женские и однозначно принадлежали девицам. Хотя, среди этих магов недоученных, иной раз встречается всякое. Зелье, к примеру, перепутал однажды толстяк со второго курса, несколько дней вместо обычного баса разговаривал мышиным писком. Однако, если судить по глупости слов и скудоумию поступков, в данный момент сомневаться не приходилось. Явно студенточки спёрли какой-то предмет у такого же остолопа профессора и явились во двор, где кроме прислуги мало кто бывает, чтоб провести обряд. Любят они вот это. Заметил уже. Прямо немыслимая тяга к дурным поступкам, последствия которых, в большинстве случаев, приходится разгребать ректору. Иной раз даже жаль бедолагу. Молодой красивый мужик. Ему бы на балах блистать. Там такая родословная, король нервно смотрит с портретов в холле Академии. А он за сопляками оплошности убирает и пытается научить их уму-разуму.

– Рокси, тем не менее, кувшин есть. Вот он.

В то же мгновение невидимая сила вырвала вожделенную крынку из моих лап и подняла ее в воздух.

– Ой, какая прелесть!

Напротив меня стояли две особы, одна светловолосая, похожая на сладкий пряник, покрытый глазурью, вторая – темненькая, скорее всего имеющая примесь эльфийской крови. По крайней мере, слегка раскосые, цвета весенней травы, глаза и заострённые немного ушки, говорили об этом наверняка.

– Нати, погляди, какой хорошенький!

Пряничная подбежала ко мне, схватила на руки, а затем принялась тискать, будто я не кот, а ручная собачка.

– Рокси, брось его. Может, он грязный и блохастый.

Полукровка осуждающе поджала губы, глядя, как ее подруга прижимает меня к груди. Еле сдержался, чтоб не высказаться. Блохастый?! Да я каждый вечер тайком пробираюсь к реке и плещусь там, пока шерсть не начинает трещать от чистоты. Тоже, кстати, удивительная привычка для кота, который, теоретически, должен ненавидеть воду. Эх… Жаль не помню ничего до прихода в Академию.

– Рокси, брось. Давай лучше артефакт активируем, пока профессор Леонардо не хватился. – Повторила темноволосая, а потом выхватила меня за шкирку из рук блондиночки, на груди которой было, в общем-то, не так уж неприятно, и отбросила в сторону.

Я с тихим мявком приземлился на лапы. Была мысль сбежать, но крынка сметаны, которую одна из студенток поставила в стороне, держала крепче поводка. Да и сама ситуация казалась интересной. А стала ещё интереснее, когда полукровка достала из кармана форменного платья тот самый артефакт. Темно – красная капля на золотой цепочке. Едва предмет появился в ее руке, меня словно молнией пронзило. Вот такое было ощущение. И самое главное, я, опять же, не понимал причины подобной реакции. Даже шерсть дыбом встала. Мне точно известно, что мерцает в руке недоученной магички, а вот вспомнить не могу. Судя по всему, артефакт не был безобидным. Потому что, мне натурально стало страшно.

– Стой, дура!

– Попался, гадина!

– Аааааа! Говорящий кот!

Первый крик принадлежал мне, второй – поварихе, тётушке Лали, третий – обеим студенткам. И, главное, чего разорались то? Главное, василиски их не пугают, драконы не пугают, а говорящий кот – чудо чудное, диво дивное.

Я же не мог оторвать глаз от красного, похожего на каплю крови, кулона, который, будто маятник, раскачивался на тонкой цепочке в руке полукровки.

– Где сметана? И как ты ее, воришка, вытащил? – Повариха с удивительной для своего грузного тела скоростью подскочила ко мне, в одно мгновение ухватила за шкирку, чем вызвала сильное негодование в моей кошачьей душе, совсем обнаглели, лапают все, кому не лень, а потом подняла на уровень глаз, разглядывая мою невозмутимую морду.

– Оно… Оно разговаривает… – Пряничная блондинка ткнула в мою сторону дрожащим пальцем.

– Барышни… – Тетушка Лали с укором посмотрела на студенток, – Шли бы вы…на занятия. День на дворе, а вам уже мерещится всякая ерунда.

– Но это так! Прежде, чем Вы спустились по лестнице, оно точно сказало фразу на совершенно понятном человеческом языке. – Девица упёрлась, решив, видимо, доказать поварихе, что не сошла с ума.

Я всячески выворачивался в руке тётушки Лали, пытаясь оказаться передом к темноволосой, которая все так же держала артефакт на виду. Мне уже было не страшно. Нет. Ужас пробирал до кончика каждой шерстинки.

– Барышни, я бы вам советовала…

Что там хотела сказать повариха, узнать не пришлось. Я сделал очередной не увенчавшийся успехом рывок, а потом просто со всей силы саданул лапой по державшей мою шкирку руке. Естественно, предварительно выпустив когти. Женщина вскрикнула, и отбросила меня в сторону. На месте удара тут же появились четыре кровавые полосы.