— Фактически так и есть, — не стала отрицать Гроза.

— Только тут есть ещё один момент. Своими требованиями и тем разговором с Васькой ты нас поставила в позицию принуждения. Теперь, если Васька согласится, для неё это может выглядеть так, что она прогнулась. И родила не потому что хотела, не из любви, а по принуждению.

— Ага, — кивнула Гроза. — Вот и определитесь, как вам быть. Мужик ты или кто? Сам реши, сам сделай. В конце концов, меня слушать вовсе не обязательно, — развела Гроза руками.

Черт. Только вернулись, а я уж скучаю по нашим вылазкам. Там как-то всё проще.

Есть у меня подозрение, что люди вокруг сговорились. Вряд ли это так, но ощущение возникло.

Не сразу, а когда я к Такену заглянул. После Грозы пообщался с Краской, выслушал отчёты. Дальше как раз к Такену и направился. Встретился с ним, рассказал о своих приключениях, поспрашивал, что и как. Нормально пообщались, но в конце он решил подкинуть мне головной боли.

— Пока не ушёл, нужно один момент прояснить, — сказал он мне.

— Внимательно слушаю.

— Ты, по идее, уже должен был столкнуться с такой неприятной штукой, как политика.

— Такое начало намекает, что дальше меня ждет что-то неприятное? — догадался я.

— Да не то чтобы… — озадачился Такен. — Но да, в целом так и есть. Видишь ли, когда находишься наверху, нужно заботиться много о чем. В том числе о репутации. Можно и забить. Но в этом случае могут прилететь проблемы. Которые будут стоить времени, денег, нервов, а если не повезет, то и человеческих жизней.

— Это мне понятно, — осторожно кивнул я.

— Хорошо, что понятно. Тогда прямо скажу. После того как я стану королем, а коронация запланирована на следующую весну, Роза, став принцессой, уже не сможет пойти третьей женой к малоизвестному главе молодого клана.

Я замер, осмысливая сказанное. Сейчас начало зимы, получается, коронация через полгода. И что Такен хочет этим сказать?

— Вы передумали и не готовы выдать дочь за меня? — уточнил я.

— Нет, я сказал другое.

— Но раньше вы такого не говорили.

— Раньше ситуация была иной. Как и планы. Во-первых, не напрягайся ты так. Я и правда не хочу тебе отказывать. Лишь объясняю, что ситуацию нужно разрешить правильно. Чтобы не было лишних проблем. Во-вторых, до свадьбы ты должен нормально о себе заявить. В принципе, не думаю, что с этим у тебя возникнут проблемы. Делай то, что и так делаешь, репутация и сформируется. Слава у тебя и так уже есть. Осталось доказать, что ты ещё что-то можешь в деловом плане, а не только кулаками врагов крушить.

— А в-третьих?

— В-третьих, ты сам заявил, что собираешься жениться на своих подружках через год. Который как раз подходит к концу. Приглашения на свадьбу я не получил. Приготовлений, как я понимаю, никаких и не идет, а значит, свадьбы не будет. Если бы ты всё же женился, что ж, я не стал бы менять соглашение. Роза бы стала твоей третьей женой. Года через три. Тогда бы, правда, ты делами должен был обосновать, что этого достоин. Потому что, повторюсь, я не могу позволить принцессе королевства выйти за непонятно кого. У всех аристократов не должно в идеале и тени сомнений возникнуть в твоей кандидатуре. Тем более что у тебя и так две жены. Но двух жён так и не появилось, поэтому этот вариант уже неактуален. Нет, если ты успеешь до коронации, то ладно, — развел Такен руками. — А если не успеешь, то мою позицию ты услышал.

— Хорошо, Мастер, — я встал и поклонился. — Вы меня обескуражили, но спасибо за честность.

— Когда-нибудь, Спар, у тебя тоже будет дочь или даже несколько. Тогда ты меня поймешь в полной мере.

— Да я не в обиде. Просто… А, ладно. Разберусь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся он.

На этом аудиенция была закончена.

Да, озадачил Такен. Нет, я могу его понять. Логика в его словах есть. Его логика. В которой учтены его интересы. Мои-то интересы, понятное дело, лежат чуть в стороне. Но тут уж как договоримся.

Розу я тоже навестил. Но грузить её своими мыслями не стал. Как и спрашивать о том, а чего она хочет. Тут, пожалуй, мне самому порядок нужно навести.

Чем я и занялся. Жизнь быстро в привычную колею вошла.

Тренировки начались уже со следующего утра. В этот раз Гэцу поблажек мне давать не собирался, разбудил и выгнал на улицу.

— Кое-что новое начнем, — сказал он мне. — Ты в курсе, что техники в школе круга существуют не просто так?

— Не просто так — это как?

— О, это гениально! — уважительно выдал Гэцу. — Часть техник выступает в качестве подготовки для перехода на следующий уровень. Ты изучаешь что-то практичное, при этом готовишься. Отличная схема.

— Ты точно великий дух? — удивился я. — Это же обычный подход.

— Да, но доведенный до высокого уровня!

— Ясно… — не оценил я его воодушевления. — Хочешь сказать, что начнем изучать новую технику?

— Почти. Будешь изучать технику мерцающего меча.

— Звучит не очень интригующе.

— Не хочу походить на Люция, но оружие — штука полезная.

— Да-да, — махнул я рукой. — Ладно, давай начинать.

И начали. Куда я денусь-то.

Собственно, весь следующий месяц я эти технику и отрабатывал. Давалась она мне с большим трудом, и успеха я не достиг. А вот Калия наоборот. Она же тоже мерцание изучать начала, сейчас продолжила и приблизилась к результату. Саму технику ещё не освоила, но отдельные элементы начали получаться. В той же гармонии с миром после того ритуала она сильно продвинулась. Гроза ей помогла ещё энергетику развить.

Шупа в этом вопросе так далеко не продвинулся. Отчасти из-за того, что этот месяц он на востоке провёл, вместе с Джихой. Тут надо пояснить, что мы на пару с Калией и остальными, то есть духами, Такеном и Грозой, эту технику не раз обсуждали. Подобные разговоры, когда можешь обсудить свой опыт не только с духом, но и с такими же, как ты, людьми, сильно помогает. Не факт, что именно это Шупе в минус сыграло, но сдаётся мне, что в этом причина как раз и кроется.

С Калией же был связан ещё один момент. К которому я не знал, как относиться. Отчасти из-за того, что к этому, возможно, и не стоило как-то специально относиться. Между нашей четверкой ведь связь возникла. Мы чувствовать друг друга стали. С Тамарой это не так сильно проявилось. Отчасти из-за того, что месяц она этот по большей части либо с матерью проводила, либо с Такеном. Точнее, не с ним конкретно, а на его уроках в крепости. Имею в виду уроках по открытию первого круга. Она основательно налегла на развитие энергетики. С помощью Грозы быстрого прорыва не случилось, там какие-то сложности возникли, но ситкартка была готова с завидным упорством биться в эту теперь не такую уж и закрытую дверь.

А вот Калия, наоборот, всё время у нас в поместье проводила. Не считая каких-то своих личных дел. Таких как кондитерская с Тамарой, посещение отца, индивидуальных тренировок. Но этого всего не так уж много на общем фоне было. Если в прошлые разы девушка меня избегала, то в этот раз чувство неловкости ушло и всё как-то так сбалансировалось, что она часто рядом со мной была. Ещё и часть клановых дел на себя взяла, помогала мне.

По сути, помощницей она и стала. Или правой рукой?

Сложно объяснить. Я просто теперь всегда чувствовал, где она. Достаточно было небольшого усилия. Она тоже это чувствовала и как-то незаметно подстраивалась. Опять же, тренировки совместные. По факту, я с Калией проводил времени больше, чем с двумя своими девушками. Что было замечено окружающими. Гроза одобрительно мне кивала и подмигивала. Люций не удержался от шуточек на тренировке, из-за чего мы с ним схлестнулись жестко. Он, кстати, как-то умудрился ещё сильнее стать. Роза тоже прошлась по нам, спросила, стоит ли ей ждать расширения моего гарема. Тамара это как норму восприняла. А Василиса… Тут тоже сложно сказать. Васька слишком добрая, мне кажется, чтобы кого-то ненавидеть. Но между девушками точно прохлада возникла.