А я не знал, что с этим поделать. Калия… Она как часть меня была. Как бы странно это ни звучало. Не могу же я отказаться от своей руки? Она не рука, конечно. Но ощущения очень схожие. Это как выдрать из себя кусок.

Замечу, что ничего такого между нами не было. Даже намеков. И Калию вроде бы подобный формат устраивал. Я даже слышал, что она с Тамарой ходила с «мужиками знакомиться». Закончилось это дракой, и меня начальник городской стражи попросил утихомирить «уважаемых леди». Так что нельзя сказать, что она как-то зациклилась на мне. Но верным помощником да, стала. Мы на всех переговорах с ней были. Доклады вместе принимали. Точнее, я принимал, а она всегда у меня за плечом стояла, молчаливой тенью. Но факт есть факт. Калия нормально так вошла в дела клана.

Помимо этого, было ещё пару важных моментов, которые запомнились за этот месяц. Первый был комичным. Второй — фундаментальным.

Как-то раз, задолбавшись с этой техникой мерцающего меча, пребывая в настроении лирическом, немножко скотском, чтобы никого не доставать, я отправился в библиотеку. Это был тот редкий вечер, когда она пустовала. Удивительное дело, но, постоянно нагружая мышцы, я ощутил дикую потребность нагрузить и мозги. Решив почитать перед сном. А там на глаза попались книжки Краски. То, что она мне давала, я, каюсь, так и не прочитал. Так почему бы это не исправить?

К этому добавилась мысль, а насколько быстро я смогу читать. Понимая и осмысливая материал. Замерил. Оптимальная эффективность была под глазами второго уровня. Я не просто быстро читал, пролистывая страницу за страницей под ускорением, но ещё и понимал на продвинутом уровне. Первые книжек десять было тяжеловато. Много незнакомых терминов и концепций. А потом ничего, втянулся. Сформировался новый понятийный аппарат, который оброс взаимосвязями.

За этим делом Краска меня и застала.

— Ты чего творишь⁈ — возмущенно крикнула она.

— Читаю, — притушил я глаза. — А что?

— Да ты же уничтожишь книгу! Знаешь, как их трудно было достать⁈

— Не знаю. Но ведь целые же, — удивился я.

Краска открыла рот, порываясь что-то сказать, но от возмущения не нашла слов. Впервые вижу её такой.

— Точно? — наконец собралась она с мыслями.

— Обижаешь. Сама проверь, — протянул я книгу.

Краска посмотрела на меня подозрительно и проверила.

— Ты что, правда так быстро читаешь? И что-то понимаешь?

— Ну да, — пожал я плечами. — Потребовалось подобрать оптимальную скорость, и не совсем уж всё мне понятно. С теми же опционами пришлось повозиться. Жутко мудреная штука. Придумали же прошлые люди всякие глупости.

— Это не глупость, а финансовый инструмент, — возразила Краска.

— Книжку про описание экономических кризисов я тоже успел прочитать. Понятно, к чему ведут твои финансовые инструменты.

— К развитию цивилизации? — оживилась Краска, собравшись со мной подискутировать.

— Если ты под развитием подразумеваешь обогащение элит, то, пожалуй, да.

— О-о-о, — протянула она. — Да ты коммунист, товарищ Спартанец!

— Из прочитанного мне большего всего понравился разумный капитализм. Переход от власти земли к индустриализации, добавочная стоимость, сложные цепочки производств.

— А как же социальные блага для населения? — фыркнула она. — Раз тебе так не приглянулось обогащение элит. Это, кстати, интересный момент. Раньше нужно было присматривать за населением, потому что голодные бунты были вполне себе угрозой. Для тебя же они никакой угрозы не несут. Если честно, то обычным людям не позавидуешь. Их от попадания в рабство отделяет исключительно доброта сверхлюдей.

— Интересная мысль, — хмыкнул я. — Пожалуй, за недельку добью твои книжки, а там обсудим всякие идеи. То, что выстраивание экономики куда более сложная штука, чем мне казалось, я уже понял.

— Тут сотня книг. Ты их хочешь осилить за неделю? — вскинула бровь Краска.

— Ну да. А что такого?

— Да так, ничего…

Ладно-ладно, видел я, что Краску мои скорости задели. Но ничего. Пусть ей будет дополнительная мотивация осваивать камни. Сделав вид, что ничего не понял, отправился в спальню. Мозги загрузил, теперь можно и отдохнуть.

Забавная ситуация привела к тому, что я и правда книги быстро добил. Что Краску сильно впечатлило. Кажется, она даже загрузилась конкретно так. Не ожидала, что я так лихо ворвусь на ту территорию, которую она сугубо своей считала. Но, как и сказал, дополнительная мотивация ей будет.

Второй же момент, фундаментальный, был связан со строительством родового гнезда. Про условие Василисы, что она хочет нормальный дом, чтобы не беспокоиться, я помнил.

Поэтому решил заняться вопросом вплотную. Тим по большей части занимался общим проектом. Как и Гроза. Там ведь сложная магическая система планируется, расчётов много требуется, как и экспериментов. Вот они и корпели, пытались доработать проект. Но меня это не устраивало, потому что к строительству дома никто ещё не приступал.

Если бы я только знал, во что это скатится. Начал-то с просьбы ко всем составить список пожеланий. Что и было сделано. После чего устроил общий сбор и обсуждение. Ох, моя голова. Даже на уровне предварительных пожеланий это был нереализуемый или крайне трудно реализуемый проект. Мария с Люцием хотели отдельный дом. Не обязательно большой, в один этаж, чтобы большая спальня, столовая, кухня, библиотека и такой же просторный кабинет с хранилищем. Люций же попросил винный погреб, тренажерный зал особой конфигурации, хранилище для оружия и небольшую площадочку возле дома, огражденную лесом, чтобы он мог спокойно заниматься и никого не беспокоить.

Говоря площадочку, я так иронизирую, потому что видел, как Люций тренируется. Ему нужно несколько сотен квадратных метров свободного пространства. И ещё столько же между площадкой и домом, чтобы другим не мешать и сам дом не снести.

И это был только один запрос…

На общем собрании, когда мы на пару с Тимом ознакомились со списками, Роза, заметив мои ползущие вверх брови, не преминула заметить:

— Главное, не забыть, что основное поместье нужно разделить на две части. Жилую, куда посторонним входа не будет, а также общую. Где гостей будут принимать, размещать, оставлять ночевать. Балы ещё.

— Какие ещё балы? — покосился я на девушку хмуро.

— Ну как же, — удивилась та притворно. — Как ты собираешь гостей собирать? У себя в спальне? Или на тренировочном полигоне?

— Чтобы собрать гостей, бал проводить не нужно, — возразил я.

— А потанцевать? — парировала Роза.

— Она права, — вставила Гроза. — Терпеть эту хрень не могу, но светские мероприятия вполне себе рабочий инструмент для решения множества вопросов. В том числе для налаживания связей. Поэтому хочешь или нет, но если планируешь стать герцогом, то да, придётся соответствовать.

— Детям место для игр нужно, — тихо заметила Васька, на которой скрестились взгляды, отчего она быстро краской залилась.

— А дом один будет или несколько? Сколько семей вообще планируется? — спросила Краска, которая взялась поработать секретарем.

Часть вопроса она не озвучила, но там был пункт — а куда её саму планируют разместить.

— Проще всего сделать единое здание-коробку, — заметил Тим.

— Проще для кого? — насмешливо бросила Роза.

— Для защиты.

— Бункер — это хорошо. А жить в нем — не очень, — ответила девушка. — Нужен баланс. Если очень хочется, то как раз закрытую часть можно укрепить по полной. В остальных местах не так заморачиваться.

— Наверное, — озадачился Тим.

Обсуждение продолжилось. Кое-как составили общий список. Прикинули, сколько зданий должно быть. Сколько отдельных поместий. Быстро перешли к концепции кланового «квартала». Сразу же задумались о том, что нужен второй квартал. У нас ведь в планах приглашать кого-то себе на службу. Вот для них элитный район и нужен. Подумали, как это всё внедрить в общую систему города. Место-то не безграничное. Ландшафт — сложный. А ещё есть конфликт между сделать «красиво» и сделать «защищено».