Развлечения и культурные мероприятия, которые не способствуют служению главной корпорации или учебно-пропагандистским целям, были запрещены. Все формы искусства, книги и публикации строго контролируются, чтобы предотвратить распространение мятежных идей.

Жизнь каждого гражданина Алькантара детерминирована служением общему благу – в данном контексте, благу корпорации и ее главы, Армандиуса. Всякий вид трудовой деятельности направлен на поддержку его империи, а отдых и досуг признаются излишествами, отвлекающими от производства и преданности обязанностям.

Такая система по своей природе подавляющая и дестопичная, устраняет любую возможность реальной свободы и самостоятельного выбора, объединяя общество под всепроникающим и жестким контролем властной машины.

Повелитель Алькантара, Армандиус Владыка Теней, был воплощением хитрости и безжалостной власти. Его высокий, зловещий силуэт навевал ужас на всех, кто вступал в его башню из черного камня. Он обладал пронзительным взглядом, который казалось мог читать мысли и желания окружающих, предвосхищая их планы против его тирании. Его лицо часто скрывало презрение, а усмешка намекала на знание тайн, к которым были недоступны другие.

Ходил он в тяжелых регалиях, которые подчеркивали его властную стать и непоколебимую решимость. Отделка его одежд включала драгоценности и символы его могущества, и каждый шов на его мантии рассказывал истории завоеванных государств и покоренных народов. Черные и темно-бордовые тона доминировали в его одеянии, словно отражение пламени и крови, которыми он заплатил за свое подъем.

Своей стратегической смекалкой и владением неведомыми до него технологиями с искусственным интеллектом, Армандиус не оставил шанса королевствам Этерии. Он поработил их лидеров, сжег их полки и принял владычество над их землями так же легко, словно срывал яблоки с деревьев.

Народ Этерии боялся его не только за физические зверства, но и за его способность манипулировать людьми и контролировать их волю.

Он правил Алькантаром железной рукой, наслаждаясь монолитом власти, который он создал. Репрессии и интриги были частью повседневной политики в его королевстве, и никто не мог быть уверен в своей безопасности. Свою власть Армандиус подкреплял карательной системой страха, которая заставляла всех безоговорочно подчиняться его воле, в то время как он наслаждался игрой в бога в своем царстве былых смертных.

В просторном кабинете Армандиус Владыка Теней располагался на самом верху центральной башни здания корпорации, выполненной из мрачного черного камня и отполированного до гладкости угрюмых зеркал. Это место простиралось под высокими, заостренными сводами, созданными так, чтобы усилить его свирепость и властность. Давящая тишина витала в воздухе, будто бы вся башня дышала холодом и презрением к мирным землям ниже.

Кабинет был наполнен атмосферой власти и последнего слова технологий. В центре комнаты возвышался огромный монитор, на поверхности которого мелькали сложные схемы и панели управления – сердце высокотехнологичной Системы Управления Алькантаром, оживленной продвинутым искусственным интеллектом.

Стены офиса усеяны были множеством меньших экранов и дисплеев, демонстрирующих в реальном времени различные аспекты жизни королевства, охватывая всё от экономических показателей до логистики вооруженных сил. Каждый из экранов мог быть активирован простым движением руки или голосовой командой, воплощая в себе пик инноваций и взаимодействия человека с машиной.

Повсюду в кабинете размещались консоли для связи, которые позволяли устанавливать беспрерывный контакт с каждым уголком страны, а также с международными альянсами и союзниками. В углу комнаты стоял современный голографический проектор, который обеспечивал трехмерные карты и модели, необходимые для стратегического планирования и совещаний.

Рядом с рабочим столом стоял набор нейроинтерфейсов, помогающих управлять комплексными системами без вмешательства физических устройств ввода – все команды и запросы могли передаваться непосредственно от мысли к координатам цифрового мира.

Из каждой щели рабочего пространства исходило чувство соединения и контроля, создавая впечатление, что комната вбирает в себя жизненную энергию целой нации. Это было место, где будущее сливалось с настоящим, подкрепленное могущественным искусственным интеллектом, открывающим беспрецедентные возможности для управления и контроля.

Офис Владыки был воплощением его правления – могущественным, неприступным и без сомнения, вызывающим трепет. Здесь, в этом логове власти, Армандиус плел свои интриги и строил планы дальнейших завоеваний, уже планируя судьбы тех государств, что еще оставались свободными.

И в этот день на повестке у Повелителя были три заявления от его лучших командиров – все как один просили перевести Исабель именно в их отдел. Каждое из прошений сопровождалось подробным аналитическим отчетом о том, как сильно перевод улучшит показатели отдела и сколько пользы принесет корпорации.

“Вот ведь грязные развратники! – выругался про себя Армандиус. – Однако ж хороша чертовка – всех окрутила, стерва! Ладно моего оболтуса – чтобы справляться с таким сопляком большого ума не требуется. Но сразу трёх лучших генералов! Причем параллельно, у всех не виду, да еще и прямо у меня под носом! И как я её сразу не вычислил. Неужели, старею – совсем утратил бдительность?”

Размышления Владыки прервал осторожный стук в дверь.

– Входи! – отозвался Армандиус.

– Вызывали Повелитель? – Солтис, главный шпион и первый помощник Владыки Теней, незамедлительно прибыл по поручению своего господина.

Будучи талантливым ученым и превосходным стратегом, он стал незаменимым элементом во властной структуре Алькантара. Острый, аналитический ум и способность к дальновидному планированию сделали Солтиса не просто советником, но и главным шпионом, правой рукой Повелителя и самым преданным из его соратников. Бледность лица первого помощника словно отражала бесконечные часы, проведенные в секретных комнатах и бесчисленные ночи, занятые исследованиями и заговорами.

Его глаза знали множество тайн, они были глубоки и внимательны, словно в каждом своем взгляде он расшифровывал сложные шифры реальности. В его одежде царило простое величие: ни кричащей роскоши, ни ненужных украшений – каждый дюйм был функциональным и лаконичным, как и всё в его жизни.

– Естественно вызывал! Ты в курсе что тут у нас произошло?

– Конечно. Как прикажете её убить – публичная казнь в назидание всем или тихо устранить вместе со всеми упоминаниями, будто её никогда и не было?

– Обязательно. Но не сейчас. Сначала я хочу с ней познакомиться. Как я мог её прозевать? Такую змею на груди пригрел! А ты просто будь наготове – с сегодняшнего дня я перевожу ее в Черную башню.

– Повелитель, это очень рискованно. Она однозначно мятежница и обязательно попытается вас убить. Разрешите мне незамедлительно устранить угрозу ради вашей безопасности?

– Экий ты сейчас прозорливый! Мятежница! А где ты был, когда направил её в отдел к моему сыну? Или я не ясно приказал выбирать посимпатичнее и поглупее – только наименее опасных особей возле него собирать?