— Вот так, наверное, Джейн сожрали, — высказался Джефри.
— Дурак ты! — процедил позеленевший Новак.
— В дикой природе жертву часто поедают живьём, — включила Ева гида-экскурсовода. — Особенно при значительной разнице в размерах. Например, орёл способен за полминуты проглотить целый выводок цыплят, не убив предварительно ни одного. А зачем? Они и так задохнутся в желудке. Природа рациональна, а это, к сожалению, жестокость.
— А кто-нибудь из членов экипажа пострадал от перевозимых животных? — спросил Браун.
— Нет, — тут же ответила Ева. — Уход за перевозимыми животными автоматизирован и находится под контролем главного администратора.
Отлично! ИИ туповат, его можно развести наводящими вопросами, и методом исключения выйти на истину.
— «Мелони» нужна помощь, чтобы вернуться на базу?
— Нет. Все системы корабля работают в штатном режиме. «Мелони» осуществляет сбор ресурсов, согласно плану работ, и вернётся на базу, когда выполнит план.
— Покажешь нам кают-компанию?
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Так, андроид не позволит ему взять командование над кораблём, потому что она не видит проблем, для неё критическая ситуация не настала. Получается, что нужно вызывать хозяев. Робот попал в логический тупик. Экипаж погиб, но дроиды продолжают летать за метеоритами, доставлять их на матку, где полуавтоматическая система дробит и плавит руду. Пока трюмы не заполнятся, Ева не даст команду на возвращение. Значит, надо попасть в рубку связи, но, зная законы космоплавания, капитан сомневался, что Ева его пустит. Надо сперва освоиться и выяснить границы их возможностей. Кают-компания обычно расположена в глубине корабля, до неё долго идти, и Браун рассчитывал хорошенько осмотреться. Это сработало, Ева довольно долго вела их по коридорам, воспользовались ещё двумя гравитационными лифтами, и Браун увидел, что «Мелони» содержится в образцовом порядке. Всё было вымыто, вычищено и вылизано, несколько раз попадались роботы уборщики, воздух пах бытовой химией. Даже если тут была настоящая война с кучей трупов и реками пролитой крови, это всё уже зачистили. Ева была немногословна и часто отвечала «данная информация может быть доведена только сотрудникам компании». Браун был вынужден признать восторг канонира — андроид была выполнена изумительно. Правильные черты лица, анатомическая точность, вздёрнутый носик, небесно-голубые глаза. Кожа не отличалась от человеческой, пластика движений на высшем уровне, мягкость и человеческая небрежность. Губы двигались с правильной артикуляцией, эмоции вызывались вовремя. Если не знать заранее, её с лёгкостью можно спутать с какой-нибудь новомодной менеджерихой, у которой воспитанием и обучением кастрированы эмоции. Ну, знаете, все эти девочки на выставках, которые улыбаются и позируют рядом с новыми моделями стиральных машин и холодильников. Тоже пустые глаза, заученные фразы, отрепетированные интонации.
Кают-компания оказалась огромной, это и понятно, для такого корабля и место встречи членов экипажа должно быть немаленьким. Ева предложила напитки и открыла шкаф с множеством различных банок. Браун же обнаружил, что куда-то пропал Новак. Вот только проблем с воровством ему не хватало. Небось, шарится по коридорам и дёргает все двери подряд. Вот наказание! Иногда Браун думал, что капитан и отец это одинаковые функции. И дети, и члены экипажа вечно норовят выйти за границы правил и что-нибудь учудить, а ему разгребать.
— Я могу воспользоваться навигационной рубкой? — спросил Браун. — У нас большие трудности с определением координат, нам нужна помощь.
— Капитан чужого корабля может получить доступ для определения координат с разрешения капитана, — кивнула Ева.
— Капитан «Мелони» отсутствует, а ты его заменяешь, значит, ты можешь дать мне доступ?
— Да, это верно, — кивнула Ева. — Прошу следовать за мной.
Джефри внимательно посмотрел на неё и улыбнулся своим мыслям, а Эдвард отмахнулся:
— Я задержусь, пить хочется.
Этому лишь бы пожрать. Браун уже заметил, какими глазами механик смотрел на ряды холодильников. Пока не поест, в машинное отделение не пойдёт. Ну, у каждого свои слабости. Ева опять провела их по этажам, используя гравитационные колодцы, и Браун почти привык к ощущению контролируемого падения. В конце концов, это прогресс, не надо бояться новинок. Когда-то первые машины вызывали суеверный ужас и панику, люди были уверены, что сидеть в этих монстрах могут только демоны. Ева открыла навигационную рубку и пропустила Брауна.
— Только капитан, — сказала она остальным.
Браун задал несколько вопросов по оборудованию, он не все приборы видел раньше, андроид охотно пояснила всё непонятное. Оставив капитана разбираться с координатами, Ева вышла в коридор и вызвала подходящую случаю эмоцию — нахмурилась.
— А где ваш связист?
— Скучно вас ждать, пошёл погулять, — пожал плечами Джефри. — Ты же разрешила гулять по гостевым зонам, не так ли?
— Это верно.
— Ты мне вот что скажи. Ты же сексдроид?
— Это верно.
— И кто может тобой воспользоваться?
— Любой член экипажа или гость с разрешения капитана корабля.
— Капитан «Мелони» отсутствует, а ты его заменяешь, значит, ты можешь дать мне разрешение?
— Да, это верно, — кивнула Ева. — Прошу следовать за мной.
А несколькими этажами ниже шёл Кевин Тейлор, сверяясь с фотографиями, которые ему скинул сообщник. Он нашёл Новака у дверей складского трюма, в терминал доступа которого была воткнута флешка, а второй механик стучал по клавишам подключенной клавиатуры. Завхоз не стал задавать нелепые вопросы типа «ну, как?», «ну, что?», или «скоро ещё?» Он спокойно ждал, прислушиваясь к тишине коридоров. Лари пролистывал папки с файлами на сервере корабля, что-то открывал и просматривал, что-то правил, порой что-то бормотал, и, наконец, отключил клавиатуру и флешку, свернул и спрятал в карман, и широким жестом распахнул дверь.
— Все эти системы безопасности не стоят ломанного гроша, если кто-то может загрузиться с флешки и поправить файлы конфигурации сервера, — с насмешкой сказал механик. — А где сладкая парочка?
— Конечно же, бегают сейчас по «Мелони» и ищут комнату хранения оружия и кладовки, чтобы поживиться, — пожал плечами Тейлор. — Гопота. До сих пор не выучили, что же ценного есть в Галактике. Ты смог посмотреть складские записи?
— Да. Ты был прав.
«Мелони» это охотник за полезными ископаемыми. Принято считать, что его основной улов это железо и в гораздо меньшей степени различный цветмет. Золота и серебра в метеоритах очень и очень мало, поэтому про них никогда не вспоминают, когда описывают деятельность кораблей такого типа. Медь и никель, это ещё куда ни шло, а золота — фу, копеечки. НО! Это ведь как посмотреть. Что мало для крупной компании, то запредельно много для одного человека. За полугодовой рейс охотник привезёт на базу сто тысяч тонн выплавленного железа и пять-шесть килограмм золота. Согласитесь, что разница критическая. Но человек не может вынести со склада сто тысяч тонн железа, да и что он будет с ним делать? А вот пару килограммчиков жёлтеньких слитков можно и в карманах унести. Это рассказал Новаку завхоз, и Новак, загрузившись на терминал со своей флешки, нашёл отчёты о плавках и о месте хранения золотых слитков.
— Если мы вынесем хотя бы пару кило, это полностью изменит нашу жизнь, — говорил Тейлор, пока они пробирались между рядов чугунных чушек. — Мы сможем сами закупать весь нужный товар, провозить и получать всю прибыль.
Несколькими этажами выше Перес и Санчес со злобой смотрели на дверь комнаты хранения оружия, которая выглядела, как вход в сокровищницу в приключенческом фильме, — широкая, массивная, резко выделяющаяся на фоне обычных дверей, с дополнительными фиксаторами и усилителями.
— Не, ну, тут бесполезняк! — проворчал первый пилот. — Пойдём в каптёрку, там защита должна быть стандартной.
Они нашли кладовую и с радостью убедились, что дверь обычная, без лишних усилений. Санчес достал из-под куртки хитрый инструмент — дикая помесь фомки с домкратом — и подступил к двери. Он не был программистом, зато когда-то работал слесарем, и знал всё о крепеже, замках и физике поверхностей. Десять минут острожной работы, и дверь в каптёрку приглашающе открылась.
